芯片制造商給攝像頭裝上“大腦”

　　計算機視覺(jué)技術(shù)所取得的這些發(fā)展既可以讓監控攝像頭網(wǎng)絡(luò )去追蹤一個(gè)包裹，也能讓像蘋(píng)果公司(Apple Inc., AAPL)新發(fā)布的iPhone X那樣通過(guò)識別人臉解鎖智能手機。

　　Alphabet Inc. (GOOG)旗下的Nest Labs在9月份發(fā)布了一款配備高通公司(Qualcomm Inc., QCOM)芯片、攝像頭和臉部識別軟件的門(mén)鈴，如果門(mén)鈴“看到”一張熟悉的面孔，就會(huì )向Nest的手機應用程序發(fā)送警告。

　　根據國際數據公司(International Data Corporation, 簡(jiǎn)稱(chēng)IDC)的數據，計算機視覺(jué)系統市場(chǎng)目前方興未艾，到2021年市場(chǎng)規模有望從去年的10億美元左右擴大至26億美元。自動(dòng)駕駛汽車(chē)和個(gè)人機器人等新產(chǎn)品的出現預示著(zhù)計算機視覺(jué)系統市場(chǎng)將持續增長(cháng)，英特爾公司(Intel Co., INTC)、高通和其他芯片生產(chǎn)商正在爭相為新設備提供“大腦”。

　　IDC分析人士Michael Palma說(shuō)，這些應用正漸漸走向成熟，也許還不到火候，但也所差不遠。

　　上個(gè)月被迪爾公司(Deere & Co., DE)以3.05億美元收購的硅谷初創(chuàng )公司Blue River Technology正在利用英偉達(Nvidia Corp., NVDA)技術(shù)支持的計算機視覺(jué)系統來(lái)幫助萵苣種植者提高生產(chǎn)力，降低或重新分配勞動(dòng)力成本。

　　種植者通常的做法是密集撒播萵苣種子，然后用鋤頭給生長(cháng)過(guò)密的萵苣幼苗間苗，這是一項非常耗時(shí)的工作。

　　相比之下，Blue River的“See & Spray”系統(安裝在拖拉機后面的一個(gè)作業(yè)平臺)配備了最多24個(gè)攝像頭，每個(gè)攝像頭都安裝了英偉達的Jetson計算機，可以識別單株萵苣并評估其與鄰株的間距，精確度可達四分之一英寸。一旦發(fā)現間距過(guò)近的植株，高精度噴槍就會(huì )自動(dòng)噴出肥料將其浸沒(méi)，噴射的肥量不但能殺死這株萵苣，還能讓土地得到滋養，所有這些工作都不需要人來(lái)干預。

　　Blue River的“See & Spray”系統(安裝在拖拉機后面的一個(gè)作業(yè)平臺)配備了最多24個(gè)攝像頭，每個(gè)攝像頭都安裝了英偉達的Jetson計算機，可以識別單株萵苣并評估其與鄰株的間距。 圖片來(lái)源：BLUE RIVER TECHNOLOGY

　　加州大學(xué)戴維斯分校(University of California, Davis)蔬菜種植專(zhuān)家Richard Smith說(shuō)，See & Spray系統通常能在12分鐘內完成一英畝土地的間苗工作，而一個(gè)人要完成這項工作需要八個(gè)小時(shí)。Blue River表示，這款設備能將作物產(chǎn)量提高10%。迪爾計劃將這項技術(shù)應用于其他作物，這也是該公司將農業(yè)從農田照管向培育單株作物方向轉變的一部分。

　　Blue River負責新技術(shù)開(kāi)發(fā)的Willy Pell認為，推動(dòng)硅谷下一輪投資的將是那些能夠感知世界并在無(wú)人干預的情況下根據感知采取行動(dòng)的設備。

　　Pell表示，靠眼手配合做事是人類(lèi)的一項重要本領(lǐng)，而配備了攝像頭眼睛和芯片大腦的機器不久就能接手所有這種重復性的工作。

　　這項技術(shù)也給消費級產(chǎn)品帶來(lái)新的功能。高通下一代驍龍(Snapdragon)智能手機芯片能把攝像頭捕捉到的圖像轉化為詳細的三維地圖，這對于增強現實(shí)應用中將計算機生成的圖像疊加在現實(shí)場(chǎng)景中的技術(shù)非常有用。

　　英特爾子公司Movidius研發(fā)的Myriad系列芯片能以極低的耗電量進(jìn)行人工智能運算，這種芯片目前已在監控攝像頭和無(wú)人機領(lǐng)域找到市場(chǎng)，并且正在向醫藥領(lǐng)域推進(jìn)。

　　初創(chuàng )公司Doctor Hazel利用一款Myriad芯片研發(fā)了一款人工智能設備，可以和醫用攝像頭配合現場(chǎng)檢測皮膚癌。該公司聯(lián)合創(chuàng )始人Mike Borozdin說(shuō)，這款設備的癌癥診斷準確率最高可達85%，而且隨著(zhù)良惡性痣影像的不斷輸入和訓練，診斷準確率應該會(huì )進(jìn)一步提高。

　　這些新的計算機視覺(jué)系統都有足夠強大的計算能力，無(wú)需遠程服務(wù)器即可實(shí)現本地化AI圖像處理，這是一個(gè)優(yōu)勢，能提升處理速度，使設備在不具備穩定的網(wǎng)絡(luò )環(huán)境的情況下也能照常工作(例如一架檢查風(fēng)電場(chǎng)渦輪機的無(wú)人機)，同時(shí)也避免了私密或專(zhuān)利信息遭泄露的風(fēng)險。

　　英偉達負責機器人和無(wú)人機等AI應用的副總裁Deepu Talla認為，無(wú)論是本地還是遠程處理都是必要的。

　　例如，安裝在城市交通信號燈上的攝像頭可以計算過(guò)往車(chē)輛的數量，并將結果發(fā)送至一個(gè)云計算數據中心，由這些數據中心對結果進(jìn)行分析，進(jìn)而控制信號燈保持交通順暢。英偉達正在杭州與阿里巴巴(Alibaba Group Holding Ltd., BABA)合作研發(fā)一個(gè)類(lèi)似的系統，同時(shí)還在深圳與華為(Huawei Technologies Co.)進(jìn)行類(lèi)似的合作。

　　Talla說(shuō)，僅靠人眼是無(wú)法處理攝像頭捕捉的所有圖像的，人們需要計算機視覺(jué)的幫助。