干掉AMD、Nvidia 蘋(píng)果移動(dòng)GPU市場(chǎng)的“王者之路”

　　2006年到2013年期間，AMD和Nvidia在移動(dòng)平臺的市場(chǎng)競爭中完全失策，他們丟掉全球GPU主要供應商的同時(shí)，蘋(píng)果則一步步取代他們并成為最強大、最主流的GPU處理器的生產(chǎn)者。本文梳理這段歷史，意在分析蘋(píng)果為何仍然可以復制自己的成功，希望能對科技界帶來(lái)一些啟示。

　　AMD和Nvidia重蹈Intel的覆轍，丟掉移動(dòng)GPU市場(chǎng)

　　蘋(píng)果在沒(méi)有因特爾的協(xié)助下，開(kāi)發(fā)了移動(dòng)CPU;在沒(méi)有AMD和Nvidia的協(xié)助下，自己開(kāi)發(fā)了移動(dòng)GPU。兩次研發(fā)過(guò)程中，蘋(píng)果的設計團隊都參考了當時(shí)已有的處理器：ARM的CPU和Imagination Technology的PowerVR GPU。

　　20到30年前，PowerVR和ARM均專(zhuān)注于PC。但在PC市場(chǎng)掙扎求生近十年后，兩家公司都決定在移動(dòng)平臺市場(chǎng)尋求突破。當時(shí)的移動(dòng)平臺市場(chǎng)競爭并不激烈，兩家公司獲得了長(cháng)足的發(fā)展，并都為蘋(píng)果2007年第一代iPhone所采用。

　　憑借蘋(píng)果公司大量的資金支持(這歸功于蘋(píng)果的盈利能力和經(jīng)濟大環(huán)境)，ARM和PowerVR的技術(shù)水平得以高速發(fā)展，并雙雙超越了當年在PC平臺上壓制他們的競爭對手，成為移動(dòng)平臺的技術(shù)領(lǐng)導者。

　　當年因特爾未能預料到iPhone的潛力，忽視了移動(dòng)市場(chǎng)，讓ARM從一家基礎移動(dòng)處理器生產(chǎn)商一躍成為智能手機和平板處理器的主要生產(chǎn)商，而移動(dòng)GPU市場(chǎng)的歷史也十分相似。

　　回顧GPU的進(jìn)化史，有助于展望這一市場(chǎng)的未來(lái)，也能解釋為何蘋(píng)果在過(guò)去十年將對手遠遠甩在身后——尤其在移動(dòng)設備和圖像處理器方面。

　　GPU的誕生和ATI、Nvidia的壟斷

　　面向消費者的硬件中，最先有專(zhuān)用的圖形處理硬件的是1980年代出現的街機和家用游戲機。Commodore的Amiga幾乎就是一臺作為家用計算機銷(xiāo)售的游戲機;在1984年蘋(píng)果發(fā)布Macintosh電腦之后一年，Amiga就使用了先進(jìn)的圖像和視頻技術(shù)。Mac則開(kāi)拓了為桌面出版和CAD服務(wù)的專(zhuān)業(yè)圖像處理市場(chǎng)，這成為了當年除了游戲之外，購買(mǎi)昂貴視頻硬件的唯一理由。

　　最初，蘋(píng)果公司和其他的PC制造商都自行開(kāi)發(fā)圖形硬件。后來(lái)兩家1985年成立的公司——ATI和VideoLogic，開(kāi)始向其他PC廠(chǎng)商銷(xiāo)售可提升圖形性能和效果的專(zhuān)用視頻硬件。

　　ATI在1991年已經(jīng)開(kāi)始銷(xiāo)售獨立于CPU的加速顯卡。ATI的視頻硬件對1993年游戲《毀滅戰士》游戲效果的提升，讓其在一個(gè)潛力巨大但競爭日趨激烈的新市場(chǎng)中處于領(lǐng)導地位。1993年，AMD和Sun的CPU設計師成立了Nvidia。次年，一些前SGI的員工則成立了3dfx;兩家公司都瞄準了迅速發(fā)展的硬件加速圖形技術(shù)。

　　微軟將游戲(以及廣泛的顯卡支持)作為推銷(xiāo)Windows 95的主要策略。微軟基于硬件抽象技術(shù)DirextX，在與3dfx基于A(yíng)PI的顯卡的競爭中一開(kāi)始處于劣勢，但隨后抽象圖形API技術(shù)取得突破，大批顯卡廠(chǎng)商紛紛倒下，這就像當年Windows的出現直接讓大量操作系統退出競爭(當然，不包括蘋(píng)果)。

　　3dfx和VideoLogic的PowerVR技術(shù)成了競爭中的輸家。VideoLogic將其技術(shù)授權給NEC，NEC則使用這一技術(shù)為世嘉公司開(kāi)發(fā)1998年Dreamcast游戲機。這一策略取得了成功，VideoLogic決定退出PC顯卡市場(chǎng)，專(zhuān)注于給其他公司提供技術(shù)。在此期間，公司改名為Imagination Techonologies。

　　3dfx曾是業(yè)界領(lǐng)導者，現在卻成了一家舉步維艱的公司。3dfx在沒(méi)能取得Dreamcast的訂單后被Nvidia收購。于是在90年代末的PC顯卡市場(chǎng)上僅存下兩家公司：ATI和Nvidia。1999年，Nvidia開(kāi)始推廣其稱(chēng)之為「世界上首款圖形處理器」(GPU)的GeForce產(chǎn)品，而ATI則把自己的產(chǎn)品命名為「視覺(jué)處理器」(VPU)。之后，Nvidia的叫法成為了主流。

　　蘋(píng)果著(zhù)手GPU市場(chǎng)

　　90年代中期，蘋(píng)果公司還在個(gè)人計算機市場(chǎng)苦苦掙扎。在這一時(shí)期，蘋(píng)果開(kāi)始在自己的高端Mac產(chǎn)品中配置第三方顯卡，不再配置自行開(kāi)發(fā)的圖形硬件。1997年喬布斯回歸后，蘋(píng)果進(jìn)一步利用高速發(fā)展的圖形技術(shù)，將ATI的Rage II 3D圖形加速顯卡整合進(jìn)PowerMac G3和次年的iMac中。