苦大仇深的“中國芯”，不妨學(xué)一學(xué)有趣的樹(shù)莓派

　　起中國芯，繞不過(guò)倪光南。

　　從1985年參與創(chuàng )立聯(lián)想以來(lái)，倪光南與“國產(chǎn)芯片”“國產(chǎn)操作系統”這兩個(gè)課題苦苦對峙了30年。他就像希臘神話(huà)里的西西弗斯，一次又一次地推著(zhù)石頭上山，一次又一次地失望而歸。

　　這實(shí)在是一個(gè)悲壯的故事。

　　1994年，決意發(fā)展芯片技術(shù)的倪光南與堅持實(shí)用的柳傳志爆發(fā)沖突，由此，“技工貿”與“貿工技”的大討論在中國拉開(kāi)了序幕。很難評價(jià)，這場(chǎng)論戰是否存在一個(gè)真正正確的答案，但在當時(shí)，柳傳志的主張無(wú)疑更切合聯(lián)想自身的利益。

　　這場(chǎng)殘酷的內部斗爭以柳傳志的獲勝告終，倪光南被迫離開(kāi)聯(lián)想——這家以他的發(fā)明命名的公司。

　　在此之后，倪光南還曾多次參與推動(dòng)國產(chǎn)芯片、國產(chǎn)辦公軟件等項目，但這些項目無(wú)一例外地走向了失敗，命運以極其殘酷的方式宣告了柳傳志的正確。

　　事實(shí)上，正如不少回顧中國芯發(fā)展歷程的文章所指出的那樣，中國芯項目存在的最大問(wèn)題在于缺乏對應的生態(tài)。有了芯片卻沒(méi)有對應的應用平臺，有了計算機成品卻又缺乏相應的軟件、硬件、軟件、操作系統三者彼此掣肘，最終不可收拾。

　　中國缺乏的不是單一的芯片、軟件與操作系統，而是構建一整套通用計算平臺的能力。而對于通用計算平臺而言，依靠“兩彈一星”式的科研攻堅與普通民眾一時(shí)高漲的愛(ài)國心是不夠的，它需要更多的第三方開(kāi)發(fā)者和持續增加的用戶(hù)群體，來(lái)維持整個(gè)生態(tài)的運轉，這是極為艱難的，特別是當市場(chǎng)上擁有更加廉價(jià)易用的替代方案的時(shí)候。

　　ARM、Intel與微軟、蘋(píng)果、谷歌的同盟似乎是一道鐵幕，壓迫著(zhù)幾乎所有試圖在通用計算平臺上做出努力的國家與廠(chǎng)商。

　　然而，鐵幕之下并非寸草不生，仍然有一些項目從陰影下探出頭來(lái)，比如“樹(shù)莓派”。

　　樹(shù)莓派：全球第三暢銷(xiāo)的“通用計算機”?

　　樹(shù)莓派是一款卡片大小的微型電腦，擁有電腦的所有基本功能。它由英國的慈善組織“樹(shù)莓派基金會(huì )”開(kāi)發(fā)，來(lái)自劍橋大學(xué)的埃·厄普頓是樹(shù)莓派項目的帶頭人。

　　和“苦大仇深”的“中國芯”“中國操作系統”不同，樹(shù)莓派并沒(méi)有刻意去講一個(gè)“我的英國芯”的故事，而是“以提升學(xué)校計算機科學(xué)及相關(guān)學(xué)科的教育，讓計算機變得有趣為宗旨”，俘獲了不少玩家的心。

　　樹(shù)莓派是一次偉大的創(chuàng )新，它成功地找到了一個(gè)差異化的突破口，讓這款卡片電腦成為我們這個(gè)時(shí)代最為暢銷(xiāo)的計算機產(chǎn)品之一。

　　去年三月，樹(shù)莓派官方雜志《The MagPi》宣布，自初代樹(shù)莓派在2012年發(fā)布以來(lái)，這款廉價(jià)的卡片計算機在全球銷(xiāo)量已經(jīng)突破1250萬(wàn)塊。樹(shù)莓派的銷(xiāo)量已經(jīng)超過(guò)了Commodore 64，成為僅次于蘋(píng)果Macintosh和微軟Windows PC，全球第三暢銷(xiāo)的“通用計算機”——《The MagPi》耍了一個(gè)小心機，它顯然沒(méi)有把手機、平板等便攜式計算設備算為“通用計算機”。

　　但不管怎樣，這仍然是一個(gè)極為亮眼的數字。龐大的用戶(hù)人群為樹(shù)莓派帶來(lái)了豐富的軟件生態(tài)，我們甚至可以在樹(shù)莓派上運行安卓與Win10(IoT版本和移植的Windows On ARM，后者可以運行Win32應用)。

　　樹(shù)莓派同樣是一個(gè)硬件領(lǐng)域的杰作。事實(shí)上，樹(shù)莓派設計之初就是為了直觀(guān)地展現學(xué)生們的編程成果，因此在電路板上預留了GPIO接口(General-Purpose Input /Output Ports，“通用可編程I/O端口”)。標準化的設計使得樹(shù)莓派擁有了豐富的模塊化配件，可以讓使用者自由地拓展樹(shù)莓派的功能。

　　受到樹(shù)莓派熱銷(xiāo)的影響，國內同樣有不少團隊開(kāi)發(fā)過(guò)類(lèi)似樹(shù)莓派的產(chǎn)品，比如Firefly、香蕉派等。除了單純的山寨版樹(shù)莓派，不少?lài)鴥葓F隊的產(chǎn)品在性能與接口上甚至比樹(shù)莓派還要強大(當然，價(jià)格也更高)。

　　但這些產(chǎn)品往往缺乏開(kāi)發(fā)者生態(tài)的支持，因而在卡片電腦領(lǐng)域的影響力有限。但是作為卡片電腦的另一個(gè)分支，這些“山寨派”們還是填補了一些開(kāi)發(fā)者的個(gè)性化需求。

　　此外，“山寨派”也給了國產(chǎn)芯片一個(gè)走向世界的機會(huì )。不少“山寨派”采用的SoC都是國產(chǎn)芯片廠(chǎng)商的產(chǎn)品。

　　不同于其他山寨產(chǎn)品，“山寨派”并沒(méi)有什么商業(yè)道德與知識產(chǎn)權上的困境。樹(shù)莓派本身就是一個(gè)開(kāi)源項目。樹(shù)莓派創(chuàng )始人Eben Upton更是在項目之初，就將來(lái)自中國的“山寨力量”視為樹(shù)莓派生態(tài)的一個(gè)重要組成部分。

　　樹(shù)莓派給了“中國芯”與“中國操作系統”什么啟示?

　　樹(shù)莓派是一個(gè)獨立的通用計算平臺，這比單一的芯片與操作系統來(lái)得有價(jià)值。芯片可以更換，操作系統可以適配。但如果沒(méi)有了樹(shù)莓派這樣一個(gè)中心項目的存在，再多的芯片與操作系統也失去了意義。

　　樹(shù)莓派打造了屬于它的獨特生態(tài)，這個(gè)過(guò)程對于中國芯片與操作系統的研發(fā)有著(zhù)積極的啟發(fā)意義。“樹(shù)莓派”或許可以作為中國發(fā)展通用計算平臺的一個(gè)范例。

　　在我看來(lái)，樹(shù)莓派成功的要素主要有以下四點(diǎn)：

　　第一、廉價(jià)實(shí)用。在樹(shù)莓派推出之初，廉價(jià)是這款卡片電腦最為突出的標志之一。“35美元的卡片電腦”幾乎是“樹(shù)莓派”的另一個(gè)名字。廉價(jià)給了消費者嘗鮮的動(dòng)力，有利于促進(jìn)整個(gè)樹(shù)莓派生態(tài)的普及與發(fā)展。

　　實(shí)際上，這一點(diǎn)也是中國廠(chǎng)商的強項。比如龍芯就曾推出過(guò)售價(jià)200元的筆記本電腦，各種山寨版樹(shù)莓派的售價(jià)也低于原版。

　　當然，僅僅廉價(jià)是不夠的，樹(shù)莓派的另一個(gè)特點(diǎn)是實(shí)用。樹(shù)莓派在項目啟動(dòng)之初即準備好了相對完善的操作系統——基于Linux的Raspbian。這個(gè)系統給了樹(shù)莓派一個(gè)良好的開(kāi)局，讓消費者拿到樹(shù)莓派就可以使用，甚至可以自己動(dòng)手對這一操作系統進(jìn)行二次開(kāi)發(fā)。

　　對于消費者而言，一款好用的系統遠比“自主知識產(chǎn)權”卻沒(méi)有軟件可用的操作系統來(lái)得實(shí)際。

　　第二，差異化。樹(shù)莓派并非為了挑戰Wintel聯(lián)盟而存在的。相反，它開(kāi)辟了一個(gè)嶄新的戰場(chǎng)。它既是一臺功能完善的臺式機，又是一款體積小巧的嵌入式開(kāi)發(fā)板。它可以完成很多傳統計算機無(wú)法完成的事情。

　　網(wǎng)友用樹(shù)莓派打造的機器人網(wǎng)友用樹(shù)莓派打造的機器人

　　差異化給了樹(shù)莓派強大的生命力，避免了與傳統PC的直接對抗。這一點(diǎn)應該對中國廠(chǎng)商有所啟發(fā)。長(cháng)久以來(lái)，我們都將Windows或MacOS作為國產(chǎn)操作系統的假想敵，這顯然是不靠譜的。尋覓新的戰場(chǎng)，繼而實(shí)現顛覆，或許會(huì )是一個(gè)更好的選擇。

　　第三、生態(tài)。樹(shù)莓派對開(kāi)發(fā)者社區的運營(yíng)方式同樣值得關(guān)注。樹(shù)莓派官方雜志與官方網(wǎng)站對來(lái)自開(kāi)發(fā)者的創(chuàng )新進(jìn)行了有計劃的整理。這使得樹(shù)莓派擁有大量的軟硬件方案可以直接使用。這些來(lái)自第三方的方案極大地拓展了樹(shù)莓派的用途。

　　第三方開(kāi)發(fā)者是一個(gè)健全生態(tài)的重要組成部分。如何激勵第三方開(kāi)發(fā)者為系統開(kāi)發(fā)軟硬件配套設施是一個(gè)極為重要的問(wèn)題。

　　第四、好玩。“讓計算機變得有趣”是樹(shù)莓派基金會(huì )最為重要的宗旨之一?；跇?shù)莓派開(kāi)發(fā)的各種游戲機也是最受樹(shù)莓派愛(ài)好者們追捧的創(chuàng )意。而中國的“自主芯片”與“自主操作系統”，往往過(guò)于注重辦公上的需求，而忽視了消費者在娛樂(lè )上的需求。這無(wú)疑是反人性的。

　　網(wǎng)友用樹(shù)莓派制作的掌上游戲機網(wǎng)友用樹(shù)莓派制作的掌上游戲機

　　游戲可能是幫助中國芯與中國操作系統打開(kāi)市場(chǎng)的重要助力。“小霸王”系列學(xué)習機在商業(yè)上取得的成功已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。

　　長(cháng)久以來(lái)，我們面對中國芯與中國操作系統的態(tài)度可能過(guò)于嚴肅了，甚至有些“苦大仇深”。我們不妨把心態(tài)放得輕松一點(diǎn)，尊重市場(chǎng)規律與消費者的喜好，開(kāi)發(fā)出一些像樹(shù)莓派一樣“有趣”的產(chǎn)品。這或許會(huì )使中國的計算機產(chǎn)業(yè)實(shí)現彎道超車(chē)。

　　通用計算平臺應當是面向未來(lái)的，相比于一味地追趕，我們更需要探索新的可能性。