“核芯”競爭力讓蘋(píng)果獨占鰲頭

　　一年多以前，蘋(píng)果公司(Apple)遇到了一個(gè)問(wèn)題：iPad Pro的研發(fā)進(jìn)度落后于原定計劃。包括硬件、軟件以及附帶的手寫(xiě)筆在內的一系列要素都無(wú)法在春季發(fā)布會(huì )之前做好準備。首席執行官蒂姆庫克(Tim Cook)和他手下的高管不得不將發(fā)布會(huì )的時(shí)間推遲到秋季。這讓蘋(píng)果的大多數工程師獲得了更多時(shí)間。但對于約翰尼斯洛基(Johny Srouji)這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的管理人員來(lái)說(shuō)，時(shí)間反倒變少了。

　　斯洛基是蘋(píng)果公司負責硬件技術(shù)的高級副總裁。他管理的這個(gè)部門(mén)負責研發(fā)處理器芯片，也就是安裝在iPhone、iPad、Apple Watch和Apple TV里面的“硅腦”。最初的計劃是推出裝有蘋(píng)果平板芯片A8x的iPad Pro，和2014年發(fā)布的iPad Air 2采用的是同一款處理器。但發(fā)布時(shí)間推遲到秋季意味著(zhù)，Pro將和iPhone 6s同時(shí)登場(chǎng)，而后者將使用一款名叫A9的更新、更快的手機芯片。

　　從iPad Pro說(shuō)起

　　這讓蘋(píng)果的技術(shù)管理人員夜不能寐：iPad Pro非常重要，它是蘋(píng)果嘗試向商業(yè)客戶(hù)銷(xiāo)售平板電腦的一次努力。但如果和iPhone 6s擺在一起，它會(huì )顯得很單薄。因此，斯洛基向他的工程師們提出了一項緊急方案：提前半年推出一款新的平板電腦處理器——A9x。工程師們在規定時(shí)間內完成了任務(wù)，Pro帶著(zhù)560萬(wàn)像素的12.9英寸顯示屏和更快的處理器上市了。

　　斯洛基的努力沒(méi)有白費。2015年12月，他成為庫克管理團隊的最新成員，并額外獲得了9萬(wàn)股蘋(píng)果股票，將在未來(lái)4年分期授予。他還一下子成為萬(wàn)眾矚目的焦點(diǎn)，這也是他從2008年加入蘋(píng)果公司以來(lái)一直在努力回避的。斯洛基管理的這個(gè)團隊也許是世界上最賺錢(qián)的公司里最重要，也最不為人所了解的部門(mén)。2010年，他的團隊為第一代iPad研發(fā)出了A4芯片，從那以后，蘋(píng)果就一直徜徉于成本高昂、極其復雜的硅科學(xué)研究當中。為了讓自己的產(chǎn)品區別于競爭對手，該公司研發(fā)出專(zhuān)門(mén)的微處理器。這種由蘋(píng)果自行設計的芯片使該公司可以對產(chǎn)品進(jìn)行量身定制，使其與軟件功能完美匹配，同時(shí)又能牢牢控制運行速度和電池消耗之間的平衡問(wèn)題，這個(gè)平衡至關(guān)重要。其芯片的組成元件(技術(shù)上被稱(chēng)為“片上系統”，簡(jiǎn)稱(chēng)SoC)包括一個(gè)圖像信號處理器和一個(gè)存儲控制器，可以讓蘋(píng)果公司為拍照和存儲照片打造各種有用的功能，例如隨iPhone 5s手機推出的快速“連拍模式”。工程師和設計師們可以提前數年對這樣的功能進(jìn)行研發(fā)，而無(wú)須預先知會(huì )供應商——尤其是三星電子(Samsung)，蘋(píng)果的很多芯片都是由該公司生產(chǎn)的。

　　所有這一切所圍繞的核心人物就是斯洛基，這個(gè)現年51歲的以色列人在加入蘋(píng)果之前曾為英特爾(Intel)和IBM公司工作。他體格結實(shí)，為人熱情。他會(huì )說(shuō)阿拉伯語(yǔ)、希伯來(lái)語(yǔ)和法語(yǔ)，英語(yǔ)帶有輕微的口音。當談到任何與蘋(píng)果有關(guān)的話(huà)題時(shí)，他總是無(wú)一例外地用近乎打啞謎的方式來(lái)解答。當被問(wèn)到iPhone越來(lái)越薄的設計時(shí)，他說(shuō)：“難的東西就是好的，容易的東西就是浪費時(shí)間?！彼诨卮鹆硪粋€(gè)問(wèn)題時(shí)說(shuō)：“蘋(píng)果公司的設計師們都是藝術(shù)家，工程師們都是奇才?！敝挥性谡劦綄挿旱脑?huà)題時(shí)，他才會(huì )略加闡釋。他說(shuō)：“當設計師說(shuō)‘這個(gè)很難’時(shí)，我的經(jīng)驗法則是，如果不違背物理學(xué)原理，那就意味著(zhù)雖然難做，但卻可以做到?！?/p>

　　斯洛基最近幾天接受了某媒體總計數小時(shí)的采訪(fǎng)，并帶記者參觀(guān)了蘋(píng)果在加州丘珀蒂諾和以色列海爾茲利亞的芯片設施。此舉無(wú)疑是出于戰略考慮。2015年，投資者對蘋(píng)果股票的拋售將股價(jià)拉低了逾25%。批評人士稱(chēng)，大部分消費者已經(jīng)對他們已有的手機感到很滿(mǎn)意，不會(huì )愿意再花幾百美元去更新?lián)Q代。(據知情人士透露，蘋(píng)果打算在3月推出一款最新的iPad和屏幕較小的iPhone手機，分別搭載了最新的A9x和A9芯片。該知情人士未獲準公開(kāi)發(fā)表評論。)

　　一般情況下，蘋(píng)果總是把焦點(diǎn)引向喬納森伊夫(JonyIve)和他領(lǐng)導的工業(yè)設計團隊——這些一絲不茍的酷家伙愛(ài)穿袋鼠鞋，要么夸獎工藝精美的鋁制機殼，要么強調某款應用、某項新功能或小配件。他們總有些新玩意拿出來(lái)炫耀。但是這些東西從來(lái)都不足以對蘋(píng)果造錢(qián)機器的核心部件——芯片——做出任何解釋。斯洛基稱(chēng)：“我認為這是很難讓人忍住不說(shuō)的好故事。但愿我們不會(huì )泄露太多秘密?！?/p>

　　當2007年第一代iPhone手機面世時(shí)，史蒂夫喬布斯(Steve Jobs)就充分意識到了它的缺陷。它沒(méi)有前置攝像頭，電池壽命短得可憐，而且只有美國電話(huà)電報公司(AT&T)提供的緩慢的2G網(wǎng)絡(luò )連接。手機的動(dòng)力也不足。參與研發(fā)這款設備的一位蘋(píng)果公司前工程師稱(chēng)，雖然這款手機在技術(shù)上是一個(gè)突破，但它也有局限性，因為它的組成元件來(lái)自不同的供應商，包括三星用于DVD播放器的芯片。斯洛基稱(chēng)：“史蒂夫得出結論，讓蘋(píng)果真正與眾不同、打造出真正獨一無(wú)二且偉大產(chǎn)品的唯一方法就是，你必須擁有自己的芯片。你必須控制并擁有它?！?/p>

　　深得喬布斯信任的智囊之一、時(shí)任蘋(píng)果硬件部門(mén)高管的鮑勃曼斯菲爾德(Bob Mansfield)將斯洛基招致麾下，讓他來(lái)負責這項工作。當時(shí)還在IBM公司任職的斯洛基是神秘的半導體工程領(lǐng)域一顆冉冉升起的新星。曼斯菲爾德承諾給他提供一個(gè)從頭開(kāi)始開(kāi)創(chuàng )一番事業(yè)的機會(huì )。