高通轉型的“敲門(mén)磚”：計劃借力NUVIA重返服務(wù)器芯片市場(chǎng)

2022年以來(lái)消費電子行業(yè)持續走低，尤其是在第二季度，芯片巨頭們紛紛交出令人失望的“答卷”并降低了未來(lái)預期。

今年7月份，高通發(fā)布了2022財年第三財季財報。財報顯示營(yíng)收和凈利潤同比均有大幅增加，但部分指標較上一財季有所下滑。高通預計第四財季的營(yíng)收為110億-118億美元，將低于華爾街的目標，這是因為經(jīng)濟形勢艱難以及智能手機需求放緩可能影響其主要的手機芯片業(yè)務(wù)。

手機芯片需求大幅下滑

從2007年iPhone推出到2008年安卓系統推出，智能手機行業(yè)接棒個(gè)人電腦行業(yè)成為新的消費熱點(diǎn)，除了蘋(píng)果和三星成為最大的兩個(gè)贏(yíng)家之外，憑借專(zhuān)利組合加上驍龍處理器，高通也在這一波智能手機浪潮中賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。

相對于聯(lián)發(fā)科高端表現不力，高通驍龍芯片成為安卓手機最好的選擇，特別是在華為麒麟芯片因為受限難以生產(chǎn)之后，高通驍龍芯片更是成為高端旗艦機型的唯一選擇。

但是任何行業(yè)的發(fā)展都是有上限的。2022年智能手機出貨量將下降3.5%到13.1億部，而高通對比2021年度則出現了22.5%的下滑，市場(chǎng)份額也落后于聯(lián)發(fā)科排名第二。要知道這是在華為海思出現了83.1%的下滑，將大部分市場(chǎng)讓出來(lái)之后的結果，因此可以看到無(wú)論是當下還是未來(lái)，高通在手機芯片領(lǐng)域的前景都不容樂(lè )觀(guān)。

智能手機芯片幾乎占高通營(yíng)收的一半，是高通業(yè)務(wù)的絕對主力，而如今消費電子的低迷讓高通嘗試降低業(yè)務(wù)對該領(lǐng)域芯片的依賴(lài)。國外媒體報道，在退出服務(wù)器芯片市場(chǎng)四年后，高通計劃重返該市場(chǎng)。

高通公司CEO克里斯蒂亞諾·安蒙（Cristiano Amon）正試圖將公司轉變成一個(gè)多元化的半導體供應商，而不只是智能手機芯片的頂級制造商。于是，他再次看上了利潤豐厚的服務(wù)器芯片市場(chǎng)，希望利用新的芯片產(chǎn)品從這個(gè)規模達280億美元（約合1900億元）的行業(yè)中分得一杯羹。

近年來(lái)，高通試圖將業(yè)務(wù)從移動(dòng)市場(chǎng)擴展到其他領(lǐng)域，以加速收入增長(cháng)。2020年高通推出了針對智能汽車(chē)優(yōu)化的芯片系列，隨后又以45億美金的價(jià)格收購了汽車(chē)技術(shù)供應商Veoneer；去年6月高通還推出了一款支持5G運營(yíng)商網(wǎng)絡(luò )的計算模塊。

高通將重點(diǎn)擴展到移動(dòng)市場(chǎng)之外的努力正在取得成效。上個(gè)季度，高通的銷(xiāo)售額同比增長(cháng)了37%，達到109.3億美元，超出了分析師的收入預期。汽車(chē)芯片銷(xiāo)售額增長(cháng)了38%，互聯(lián)設備業(yè)務(wù)收入增長(cháng)了31%。

高通首次嘗試遭遇“滑鐵盧”

服務(wù)器在企業(yè)網(wǎng)絡(luò )中處理數據，是互聯(lián)網(wǎng)的支柱。從出貨量來(lái)看，服務(wù)器的市場(chǎng)規模遠遠小于手機和PC。但是，芯片制造商能夠對服務(wù)器芯片收取高昂的價(jià)格，這讓這個(gè)市場(chǎng)變得具有吸引力。

在高端服務(wù)器市場(chǎng)中，單顆芯片的售價(jià)高達數千美元，是芯片制造商們眼中的“肥肉”。多年來(lái)，英特爾一直死死把控著(zhù)這一行業(yè)，占據了市場(chǎng)幾乎99%的份額，擁有絕對的話(huà)語(yǔ)權。

四年前，高通就努力為數據中心服務(wù)器開(kāi)發(fā)處理器，想打破英特爾對這個(gè)利潤豐厚市場(chǎng)的壟斷。

高通想要建立服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的想法始于2012年年底，當時(shí)高通尋求拓展智能機以外的新市場(chǎng)，為此改變了北卡羅來(lái)納州羅利數據中心的用途。到了2017年11月初，時(shí)任高通公司董事長(cháng)保羅·雅各布（Paul Jacobs）站在硅谷中心的舞臺上，誓要打破英特爾公司在服務(wù)器芯片的主導地位。于是，高通推出了基于A(yíng)rm架構并由三星10nm工藝代工的服務(wù)器芯片“Centrq 2400”。

當時(shí)高通宣稱(chēng)，從能效和成本角度看，Centrq 2400都要優(yōu)于英特爾的至強鉑金8180處理器。在發(fā)布會(huì )上，微軟等潛在客戶(hù)紛紛登臺表達了對該產(chǎn)品的興趣。

而在同一時(shí)間，博通公司突然提出以1030億美元收購高通。經(jīng)過(guò)一番爭斗，最終該收購案被時(shí)任美國總統特朗普以危害國家安全為由叫停，之后高通開(kāi)始忙于削減成本收拾殘局以安撫投資者。時(shí)任高通首席執行官史蒂夫·莫倫科夫（Steve Mollenkopf）曾在電話(huà)電話(huà)會(huì )議上表示高通專(zhuān)注于削減“非核心業(yè)務(wù)”領(lǐng)域的支出。

自那以后，高通一直對該芯片的進(jìn)展保持沉默。2018年5月，外媒報道稱(chēng)高通正在研究關(guān)閉或出售服務(wù)器芯片部門(mén)。這標志著(zhù)高通對服務(wù)器芯片的第一次進(jìn)軍失敗，也意味著(zhù)不得不暫時(shí)放棄了降低對不斷放緩的手機芯片市場(chǎng)依賴(lài)的努力。

但即使遭受失敗，高通一直沒(méi)有松口，表示不會(huì )放棄服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)。這為當今“天下有變”，高通重新“殺回”服務(wù)器賽道埋下了伏筆。

高通重返服務(wù)器芯片市場(chǎng)

2021年3月17日，高通公司正式宣布，其子公司高通技術(shù)公司以14億美元完成對初創(chuàng )芯片設計公司NUVIA的收購，以重振該公司在服務(wù)器領(lǐng)域的雄心，NUVIA聚焦的方向正是高性能的Arm服務(wù)器芯片。

資料顯示，NUVIA公司成立于2019年2月，雖然公司成立時(shí)間不久，但是該公司卻有著(zhù)三位前蘋(píng)果公司大將，包括蘋(píng)果前CPU首席架構師Gerard Williams III以及John Bruno、Manu Gulati等。從蘋(píng)果A7（Cyclone核心）到A14（Firestorm核心）處理器均由Williams領(lǐng)導的團隊負責，早年在A(yíng)rm公司工作時(shí)，Williams還參與Corex-A8/A15的定義。John Bruno、Manu Gulati等在2017年以前在蘋(píng)果工作，是Williams手下得力干將，后雙雙加盟谷歌。

NUVIA公司正是得益于這樣一支在高性能處理器、片上系統（SoC）以及計算密集型終端和應用的電源管理方面積累了大量經(jīng)驗的技術(shù)團隊，在成立一年多之后就取得了一些成果。

2020年8月，NUVIA公布的其Phoenix原型處理器的GeekBench 5測試成績(jì)顯示，單核遠超驍龍865、蘋(píng)果A12X和蘋(píng)果A13，功耗不足4.5瓦。

高通在移動(dòng)圖形處理單元（GPU）、AI引擎、DSP和專(zhuān)用多媒體加速器方面已經(jīng)處于領(lǐng)先地位，NUVIA創(chuàng )立的目標則是打造高性能的Arm服務(wù)器芯片，以和英特爾至強、AMD霄龍等x86對手競爭，這則是高通目前業(yè)務(wù)中相對短板的部分。

而現在高通手機芯片市場(chǎng)下滑，于是沉寂5年后選擇重回服務(wù)器芯片市場(chǎng)。據彭博社引述消息人士報道，目前高通正在尋找客戶(hù)使用新處理器打造服務(wù)器產(chǎn)品。據稱(chēng)，亞馬遜AWS已經(jīng)同意評估高通的處理器。AWS是業(yè)界領(lǐng)先的云提供商，是芯片和其他數據中心硬件的主要買(mǎi)家。

長(cháng)期以來(lái)，大型云計算數據中心一直依賴(lài)英特爾的處理器技術(shù)來(lái)運行其服務(wù)器，但這些公司也開(kāi)始逐漸接受Arm處理器。因為低功耗的特性，Arm處理器在智能手機市場(chǎng)占據主導地位。而現在，電力消耗也在成為數據中心行業(yè)的一個(gè)緊迫問(wèn)題。隨著(zhù)服務(wù)器數量的增長(cháng)，服務(wù)器消耗了越來(lái)越多的電力，因此數據中心運營(yíng)商想要更高效的芯片。

目前越來(lái)越多互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)開(kāi)始選擇執行效率更高、整體耗電表現更低的Arm架構處理器，以此來(lái)降低整體碳排放量，并且提升網(wǎng)絡(luò )服務(wù)運作效率。

亞馬遜已經(jīng)通過(guò)基于A(yíng)rm的設計自主研發(fā)了服務(wù)器處理器，推出了多代Graviton處理器產(chǎn)品，同時(shí)也仍在使用英特爾、AMD和英偉達的芯片。

還有提供一系列基于A(yíng)rm設計的服務(wù)器處理器的Ampere Computing芯片初創(chuàng )公司也取得了進(jìn)展，贏(yíng)得了微軟等大客戶(hù)的合同。

值得注意的是，蘋(píng)果這兩年在自研Arm處理器上取得了突破，讓市場(chǎng)開(kāi)始認可Arm在高性能市場(chǎng)的可能性。

預計到2025年采用Arm芯片的服務(wù)器將占據22%的市場(chǎng)份額，這也是高通為何選擇入局服務(wù)器芯片的重要原因。重返服務(wù)器市場(chǎng)可以幫助高通推進(jìn)收入增長(cháng)的戰略，高通看到了在這些供應商中開(kāi)拓細分市場(chǎng)的機會(huì )。

近年來(lái)服務(wù)器芯片市場(chǎng)正在慢慢出現變化，以Arm和RISC-V為架構的服務(wù)器芯片正在挑戰英特爾在服務(wù)器市場(chǎng)中的絕對霸主地位。這種變化也反映在了英特爾的財報中：今年第二季度，英特爾數據中心芯片部門(mén)營(yíng)收下降了16%。

對于英特爾來(lái)說(shuō)，高通的最新行動(dòng)將給這個(gè)它曾經(jīng)主導的行業(yè)帶來(lái)更多競爭。在被AMD和亞馬遜等公司的自研芯片蠶食市場(chǎng)份額后，英特爾一直在努力提升自己的技術(shù)和制造能力。

如果是國外市場(chǎng)，高通也許能獲得一定的客戶(hù)支持。但在中國，高通想打開(kāi)市場(chǎng)大門(mén)就沒(méi)那么容易了。因為華為、阿里早有布局，國內主要的云計算服務(wù)器廠(chǎng)商都能用上國產(chǎn)服務(wù)器芯片。

比如華為旗下的鯤鵬920處理器，這款處理器采用7nm制程，在A(yíng)RM架構的支持下實(shí)現2.6GHz主頻。

另外阿里也推出倚天710，采用5nm制程。這是全球首個(gè)5nm制程的服務(wù)器芯片，和業(yè)內主流的服務(wù)器芯片相比，性能提升20%，能效比提升50%。這款芯片被阿里部署在了阿里云計算中心。

中國市場(chǎng)有這些國產(chǎn)自研芯片加持，不需要依賴(lài)高通。華為、阿里均位居國內一線(xiàn)云計算市場(chǎng)。其余的騰訊云、京東云、金山云等等會(huì )不會(huì )選擇高通服務(wù)器芯片就不得而知了。

就算選擇了高通，在有限的訂單范圍內，高通贏(yíng)得市場(chǎng)的勝算并不高。畢竟高通沉寂這么多年，服務(wù)器芯片市場(chǎng)早就被各大廠(chǎng)商搶先布局了，高通想卷土重來(lái)不是件容易的事情。

該來(lái)的還是來(lái)了，高通回到了服務(wù)器芯片市場(chǎng)。但如今的格局不是高通可以隨意改變的，國外有英特爾把控這一行業(yè)，國內有華為和阿里的深耕布局。高通究竟是一往無(wú)前還是保持沉寂，讓我們拭目以待。