NVIDIA 400億美元吃下ARM：到底圖啥？

NVIDIA昨日宣布，將以400億美元收購ARM，創(chuàng )下了全球半導體市場(chǎng)迄今為止最大規模的并購交易。人們不禁要問(wèn)：NVIDIA究竟意欲何為呢？

NVIDIA正式與軟銀集團達成協(xié)議，根據該協(xié)議，NVIDIA將從軟銀集團和軟銀愿景基金手中收購英國芯片制造商ARM，交易價(jià)值約400億美元。

如果交易能夠順利完成，按美元價(jià)值計算，這將是有史以來(lái)最大的一筆半導體交易。但實(shí)際上，僅僅基于美元價(jià)值來(lái)衡量這筆交易，可能遠遠低估了這筆交易的重要性。

ARM是當前售出的幾乎每一款智能手機的核心，從蘋(píng)果iPhone到運行谷歌Android軟件的三星Galaxy設備。除了智能手機處理器，ARM技術(shù)還用于集成到各種計算機系統和設備中的許多較小的芯片。ARM表示，其處理器核心和其他組件的芯片已運往世界各地，數量超過(guò)1800億片。

NVIDIA創(chuàng )始人兼CEO黃仁勛（Jensen Huang）周一向媒體表示：“它們（ARM芯片）無(wú)處不在，為各種類(lèi)型的電腦提供動(dòng)力，從世界上最快的超級計算機，到智能手表和智能恒溫器?！?/p>

對于NVIDIA來(lái)說(shuō)，ARM代表著(zhù)一個(gè)機會(huì )，可以提振其快速增長(cháng)的向數據中心銷(xiāo)售芯片組和軟件的業(yè)務(wù)。

投資者認為，NVIDIA可以將ARM的CPU技術(shù)與其在圖形處理器（GPU）方面的專(zhuān)長(cháng)緊密結合，從而在半導體行業(yè)的其他領(lǐng)域建立領(lǐng)先地位。

投資研究公司富瑞（Jefferies ）分析師馬克·利帕西斯（Mark Lipacis）表示，通過(guò)讓NVIDIA創(chuàng )建一個(gè)服務(wù)器芯片和軟件“生態(tài)系統”，這筆交易將進(jìn)一步提振其數據中心業(yè)務(wù)。NVIDIA可以將ARM處理器更緊密地集成到自家產(chǎn)品中，在不使用額外能耗的情況下提高性能。

此外，這筆交易還將進(jìn)一步鞏固NVIDIA的地位，使競爭對手更難撼動(dòng)其業(yè)務(wù)。

利帕西斯稱(chēng)：“有了ARM，NVIDIA還將提供通用、異構數據中心規模的解決方案，并最終獲得數據中心生態(tài)系統‘串行處理部分’（serial processing part）高達80%的價(jià)值。

此外，ARM還讓NVIDIA在數據中心市場(chǎng)擁有了一條更大的‘護城河’?！?/p>

今年，NVIDIA的股價(jià)漲幅已超過(guò)110%。在這筆交易宣布后，NVIDIA股價(jià)于周一上漲逾5%，表明投資者對交易前景充滿(mǎn)信心。

銷(xiāo)售芯片藍圖

ARM和NVIDIA都是“專(zhuān)注于硅”的公司，但所專(zhuān)注的領(lǐng)域不同。黃仁勛說(shuō)，ARM和NVIDIA是“互補的”。

ARM總部位于英國劍橋，銷(xiāo)售其他公司生產(chǎn)低功耗芯片所需的藍圖（blueprint），以驅動(dòng)智能手機、平板電腦、虛擬現實(shí)（VR）耳機和智能音箱等設備。它被稱(chēng)為指令集。

一些客戶(hù)，如蘋(píng)果，從ARM獲得授權后設計他們自己的CPU核心。其他公司，如高通或三星，則直接從ARM獲得整個(gè)處理器設計的許可。

ARM通過(guò)向想要使用其技術(shù)的芯片設計者出售知識產(chǎn)權許可證、軟件和工具來(lái)獲取利潤，并對使用其技術(shù)的每個(gè)芯片收取版稅。2019年，ARM創(chuàng )造了逾17億美元的營(yíng)收。

ARM有著(zhù)悠久的歷史。它創(chuàng )建于1990年，是蘋(píng)果公司、英國艾康電腦公司和美國芯片制造商VLSI科技公司聯(lián)合創(chuàng )建的合資企業(yè)，旨在為蘋(píng)果的個(gè)人數字助理Newton開(kāi)發(fā)芯片。

但15年后，在智能手機熱潮的推動(dòng)下，ARM躍居行業(yè)前列。智能手機需要的芯片，要比英特爾生產(chǎn)的x86筆記本電腦和臺式機芯片耗電量低得多。雖然它們的計算能力不如筆記本電腦，但至少電池續航時(shí)間要比筆記本長(cháng)很多。

第一代iPhone采用的是三星處理器，使用的就是ARM內核，但計算能力有限。此后，基于A(yíng)RM內核的芯片就成為了蘋(píng)果和Android手機的標準，并且變得明顯更強大，在處于某些任務(wù)時(shí)，甚至堪比x86芯片。例如，用于三星、谷歌和華為手機的高通芯片，使用的就是ARM內核。

此外，ARM也在進(jìn)軍智能手機以外的其他類(lèi)型的計算機市場(chǎng)。例如，蘋(píng)果正計劃將其Mac筆記本電腦和臺式機改用自家芯片，正式基于A(yíng)RM的芯片技術(shù)。

微軟也花費了大量時(shí)間和資金來(lái)改造Windows，使其能在A(yíng)RM芯片上運行。如今，ARM芯片越來(lái)越多地被用于數據中心，因為其低功耗是一個(gè)明顯的優(yōu)勢。

當軟銀在2016年收購ARM時(shí)，該公司還強調了“物聯(lián)網(wǎng)”的潛力，也就是越來(lái)越多的物品，如機械或汽車(chē)，可以配備互聯(lián)網(wǎng)連接和一個(gè)廉價(jià)的微處理器。當然，這些微處理器都運行在A(yíng)RM技術(shù)上。

NVIDIA的雄心

NVIDIA最初以設計圖形芯片而聞名，其芯片能使中央處理器減輕3D圖形工作的負擔，以提高計算能力和效率。其客戶(hù)主要是游戲玩家、打造游戲系統的公司，以及需要構建3D圖形的人們。

游戲仍是NVIDIA業(yè)務(wù)的一大部分。但在過(guò)去的十年里，NVIDIA已經(jīng)開(kāi)始擴展到許多不同的領(lǐng)域。

2008年，NVIDIA開(kāi)始以“Tegra”品牌建造自己的“片上系統”（SoC）硬件，將其圖形處理器和ARM處理器內核結合在一個(gè)產(chǎn)品中。

例如，Tegra芯片是任天堂Switch游戲機的核心，雖然它在智能手機制造商中的吸引力不如高通的驍龍處理器。

此外，NVIDIA的自動(dòng)駕駛汽車(chē)平臺也包括帶有ARM內核的硬件芯片。如今，NVIDIA開(kāi)始為自動(dòng)駕駛汽車(chē)和機器人制造芯片和軟件。

事實(shí)上，近年來(lái)，NVIDIA背后最大的利好因素是人工智能（AI）的崛起。

研究人員發(fā)現，與舊的服務(wù)器芯片或簡(jiǎn)單的CPU相比，NVIDIA的圖形處理器更適合運行人工智能算法。

隨著(zhù)NVIDIA的雄心不斷膨脹，該公司的財富也隨之增長(cháng)。金融數據服務(wù)商FactSet數據顯示，周一開(kāi)盤(pán)時(shí)，NVIDIA的市值超過(guò)3220億美元，與五年前相比有了驚人的增長(cháng)，當時(shí)其市值僅約為123億美元。在截至今年1月26日的2020財年，NVIDIA營(yíng)收為109.2億美元，較上年同期的117.2億美元下降7%。

將來(lái)會(huì )怎樣？

一些分析師認為，這筆交易的重點(diǎn)是，能提振NVIDIA的數據中心業(yè)務(wù)。當前，數據中心是NVIDIA增長(cháng)速度最快的業(yè)務(wù)。

在截至6月底的季度里，NVIDIA數據中心營(yíng)收為17.5億美元，同比增長(cháng)167%，約占公司銷(xiāo)售額的45%，首次超過(guò)其游戲部門(mén)。

此外，這筆交易還賦予了NVIDIA向ARM客戶(hù)出售其AI芯片和圖形芯片的機會(huì )。

黃仁勛說(shuō)：“如果我們能利用他們（ARM）的商業(yè)模式，如果我們能站在他們創(chuàng )造的網(wǎng)絡(luò )上，把我們發(fā)明的技術(shù)投入到這個(gè)渠道中，讓他們的數千個(gè)合作伙伴都能獲得，對我們來(lái)說(shuō)，經(jīng)濟效益將是令人難以置信的?！?/p>

當然，ARM的許多客戶(hù)都與NVIDIA競爭，包括三星、高通、博通和德州儀器等。這些公司可能不愿從競爭對手那里獲得額外的技術(shù)。

NVIDIA表示，將繼續把ARM作為一家獨立的子公司運營(yíng)，采用“客戶(hù)中立”和“開(kāi)放許可”的模式。如果這些公司愿意支付費用，就可以獲得許可證，即使他們是NVIDIA的直接競爭對手。

黃仁勛還表示，ARM CEO西蒙·西格斯（Simon Segars）已經(jīng)與許多客戶(hù)進(jìn)行了溝通，回答了他們提出的一些問(wèn)題。

黃仁勛說(shuō)：“他們想明確，是否可以繼續依賴(lài)ARM。而我們能夠宣布這一交易，表明談判進(jìn)行得很順利。雖然沒(méi)有人喜歡改變，但如果他們意識到，我們將繼續致力于當前的商業(yè)模式，繼續堅持開(kāi)放和公平政策，就不會(huì )后顧之憂(yōu)。更重要的是，我們希望保持一切不變，并且還會(huì )加入NVIDIA的知識產(chǎn)權，這樣他們就可以有更多的東西可以購買(mǎi)，我們也可以為他們提供更多的價(jià)值?！?/p>