英偉達的挑戰者的來(lái)錢(qián)之道

據外媒透露，專(zhuān)門(mén)開(kāi)發(fā)用于運行大型語(yǔ)言模型芯片的初創(chuàng )企業(yè) Groq 預計將在未來(lái)兩周內完成由共同基金巨頭貝萊德（BlackRock）牽頭的超過(guò) 3 億美元的融資。此輪融資可能使這家成立八年的初創(chuàng )企業(yè)在投資前估值達到 22 億美元，使其估值翻了一倍多。2021 年，由老虎環(huán)球管理（Tiger Global Management）和 D1 Capital 牽頭的投資者對 Groq 的估值為 11 億美元。這筆新交易有一個(gè)條件：貝萊德要求 Groq 接受財務(wù)審計。

在當前競爭激烈的市場(chǎng)中，這在人工智能交易中并不常見(jiàn)，這可能說(shuō)明了人工智能硬件初創(chuàng )企業(yè)在與英偉達競爭時(shí)所面臨的挑戰。盡管如此，這筆交易的進(jìn)展為最近投資者對人工智能初創(chuàng )企業(yè)興趣的其他跡象增添了一筆。上個(gè)月，另一家挑戰英偉達的企業(yè) Cerebras 已向證券監管機構秘密提交了首次公開(kāi)募股申請。銀行家通常不會(huì )批準這些舉措，除非他們知道公開(kāi)市場(chǎng)的投資者感興趣。

Groq 是越來(lái)越多的新興企業(yè)之一，它們希望滿(mǎn)足人工智能開(kāi)發(fā)者對用于訓練和運行人工智能模型的芯片的需求。

Groq 由谷歌專(zhuān)用芯片「張量處理單元」的發(fā)明者之一喬納森·羅斯（Jonathan Ross）創(chuàng )立，在 2 月份發(fā)布演示視頻展示其人工智能芯片如何在幾分之一秒內運行大型語(yǔ)言模型后，受到了開(kāi)發(fā)者的大量關(guān)注。對于那些難以找到并支付英偉達昂貴圖形處理單元的人工智能開(kāi)發(fā)者來(lái)說(shuō)，這種速度特別有吸引力。

在 5 月份報道稱(chēng)，該公司隨后聘請摩根士丹利協(xié)助一輪融資?！都~約郵報》和 Business Insider 后來(lái)報道了更多有關(guān)此次融資的細節。

Groq 的芯片速度之所以快，是因為它們專(zhuān)門(mén)針對大型語(yǔ)言模型底層的架構進(jìn)行了優(yōu)化。然而，速度和靈活性之間存在權衡：例如，英偉達芯片受歡迎的一個(gè)原因是它們可以更輕松地用于不同類(lèi)型的人工智能模型。

根據其網(wǎng)站顯示，Groq 目前只能運行來(lái)自 Meta Platforms、Mistral、谷歌和 OpenAI 的六種不同的開(kāi)源模型。這意味著(zhù)除非它能夠開(kāi)始幫助開(kāi)發(fā)者運行其他類(lèi)型的模型，否則該公司的市場(chǎng)是有限的。

羅斯在 2024 年 4 月份承認，該公司不再試圖直接向客戶(hù)銷(xiāo)售其硬件，而是轉向為開(kāi)發(fā)者提供云計算服務(wù)。他說(shuō)，這是因為客戶(hù)自行購買(mǎi)和設置 Groq 的芯片成本太高且風(fēng)險太大。Groq 還面臨著(zhù)來(lái)自眾多其他開(kāi)發(fā)用于運行大型語(yǔ)言模型芯片的初創(chuàng )企業(yè)的激烈競爭，如 Etched 和 Taalas。而且英偉達擁有其流行的 Cuda 軟件的優(yōu)勢，開(kāi)發(fā)者更熟悉該軟件，并且它只與英偉達的芯片兼容。盡管如此，Groq 的融資對人工智能芯片開(kāi)發(fā)者來(lái)說(shuō)是一個(gè)積極的信號，尤其是在他們面臨對算力不斷增長(cháng)的需求時(shí)。

「英國版英偉達」被軟銀收購

在 Groq 可能獲得融資的同時(shí)，另一家英偉達的挑戰者則宣告了被軟銀收購的信息。

根據 Graphcore 官網(wǎng)，Graphcore 將成為軟銀的全資子公司，繼續以現有名稱(chēng)運營(yíng)。雙方并未透露具體交易價(jià)值。Graphcore 曾一度被視為「英國版英偉達」。然而自 2020 年以來(lái)，該企業(yè)未獲得新的融資，也丟失了來(lái)自微軟的重要訂單，這使其資金緊張、運營(yíng)困難，未能跟上 AI 芯片領(lǐng)域的大勢。

Graphcore 聯(lián)合創(chuàng )始人兼首席執行官 Nigel Toon 表示：

這（指被軟銀收購）是對我們團隊及其大規模構建真正變革性 AI 技術(shù)能力的極大認可，也是我們公司的一大成果。

對 AI 計算的需求巨大，而且還在持續增長(cháng)。在提高效率、彈性和計算能力以釋放 AI 的全部潛力方面，仍有許多工作要做。

加入軟銀讓我們有了一個(gè)合作伙伴，可以幫助 Graphcore 團隊重新定義 AI 技術(shù)的格局。

據外媒 TechCrunch 報道，Nigel Toon 向外界確認，本次收購后 Graphcore 不會(huì )進(jìn)行裁員，并考慮增加在英國的員工人數。

當然，Graphcore 被收購未必是一件壞事，對于公司有了穩定的資金投入可以繼續業(yè)務(wù)的發(fā)展。對于孫正義來(lái)說(shuō)，投資這樣一家公司也有助于發(fā)展自己的 AI 產(chǎn)業(yè)版圖。軟銀方面表示，Graphcore 將在其人工智能戰略中發(fā)揮重要作用。

軟銀投資顧問(wèn)公司管理合伙人 Vikas J. Parekh 強調：「下一代半導體和計算系統在通向人工通用智能 (AGI) 的道路上至關(guān)重要?！勾舜问召徱勋@得包括英國和美國在內的相關(guān)監管機構批準。Graphcore 將作為軟銀的全資子公司繼續運營(yíng)，保留其品牌名稱(chēng)，總部仍設在布里斯托爾。Toon 和 CTO Simon Knowles 將繼續擔任公司高管和董事職務(wù)。

Graphcore 也成為繼 Arm 之后，軟銀旗下又一家知名的英國芯片公司。