老兵戴輝：華為的芯片事業(yè)是如何起家的？

　　海天出版社約我寫(xiě)《華為傳》，我第一時(shí)間想到的，就是要挖掘出華為芯片的“黑”歷史。

　　今年適逢集成電路發(fā)明六十周年。1958年，Jack Kilby(德州儀器科學(xué)家)與Robert Noyce(仙童科學(xué)家)分別發(fā)明了集成電路，可以將多個(gè)晶體管制作在一小塊晶片上。后者基于“硅”的集成電路技術(shù)，造就了“硅谷”!

　　我們經(jīng)常會(huì )提到半導體(semiconductor)、芯片(chip)、集成電路(IC、integrated circuit)、超大規模集成電路(ASIC)等四個(gè)名稱(chēng)，其實(shí)通常指的都是ASIC。

　　1991年，徐文偉牽頭做出了華為第一顆ASIC

　　集成電路發(fā)明32年之后的1990年，我踏入了東南大學(xué)的校門(mén)。

　　此時(shí)，自控系碩士畢業(yè)生徐文偉(“大徐”)剛剛去了深圳，在鼎鼎大名的港資企業(yè)億利達從事高速激光打印機的開(kāi)發(fā)。電路設計和匯編語(yǔ)言是他的強項。

　　1991年，徐文偉因其杰出的硬件設計能力，被隔壁一家名叫“華為”的startup一眼看中，于是被小老板任正非“忽悠”了過(guò)來(lái)。億利達不開(kāi)心，搞了點(diǎn)震，大徐還吃了些苦頭。

　　那個(gè)時(shí)候，離開(kāi)知名港企加盟前途未卜的小公司，委實(shí)需要巨大的決心。同為億利達工程師的高梅松，在聽(tīng)了小老板任正非描繪的玫瑰般夢(mèng)想后，不為所動(dòng)，一笑置之!

　　1991年的照片，任老板連像樣的皮帶都買(mǎi)不上啊

　　當時(shí)的華為剛結束代理生涯，研發(fā)用戶(hù)交換機HJD48，鄭寶用負責整個(gè)系統的開(kāi)發(fā)。

　　大徐來(lái)了之后，建立了器件室，從事印刷電路板(PCB)設計和芯片設計。

　　恰在此時(shí)，集成電路行業(yè)已經(jīng)有了偉大的變革，臺積電創(chuàng )始人張忠謀先生打破了大一統的格局，初創(chuàng )企業(yè)也有機會(huì )設計芯片了!

　　半導體誕生之初，Intel、IBM等少數美國公司包攬了芯片的設計和生產(chǎn)(所謂IDM集成設計與制造)，初創(chuàng )企業(yè)根本無(wú)法插足半導體行業(yè)。

　　大一統的局面被臺積電的張忠謀先生終結了。1987年，張忠謀在臺灣新竹科學(xué)園區創(chuàng )建了全球第一家專(zhuān)業(yè)代工公司——臺灣積體電路制造公司(臺積電)，并迅速發(fā)展為臺灣半導體業(yè)的領(lǐng)頭羊。他開(kāi)創(chuàng )性的定義了Foundry(芯片代工廠(chǎng))這個(gè)行業(yè)，將設計和生產(chǎn)分開(kāi)，為初創(chuàng )企業(yè)開(kāi)辟了生存空間。

　　從此后芯片設計企業(yè)只需要做輕資產(chǎn)的無(wú)晶圓設計(Fabless Design)，拼的是人才、知識和市場(chǎng);生產(chǎn)(包括流片)環(huán)節就外包給臺積電這樣的Foundry。大陸最有名的是中芯國際，但加工精度不及臺積電。

　　北方的聯(lián)想在總工倪光南的指導下，自主研發(fā)了五顆ASIC(超大規模集成電路)，并成功地應用于漢卡、微機和漢字激光打印機。1990年，他們的當家產(chǎn)品聯(lián)想漢卡(7型)，就使用了自研的ASIC，奠定了聯(lián)想的江湖地位。

　　倪光南展示采用自研ASIC的激光打印機

　　交換機上數量最大的器件是用戶(hù)板,一塊板接8或16對用戶(hù)線(xiàn)，接口控制和音頻編解碼(CODEC)芯片用量很大。如果使用大家都用的通用芯片，產(chǎn)品就會(huì )陷入價(jià)格戰的汪洋大海中。要生猛甩開(kāi)競爭對手，只能開(kāi)發(fā)自己的芯片。

　　大徐首先在PAL16可編程器件上設計自己的電路，在實(shí)際應用中驗證，如果有問(wèn)題還可以修改。等到成熟之后，再將可編程器件上的方案，委托一家擁有EDA能力的香港公司設計成ASIC芯片后，去德州儀器(TI)進(jìn)行流片和生產(chǎn)。

　　代價(jià)是不菲的，一次性的工程費用就要幾萬(wàn)美元。90年代初有外匯管制， 外匯額度非常稀缺。這今天看來(lái)是區區小錢(qián)，當時(shí)任老板可是左思右想才痛下決心拍的板!

　　當時(shí)華為面臨著(zhù)巨大的資金壓力，任正非不得不借高利貸投入研發(fā)，他曾站在六樓辦公室的窗邊，說(shuō)過(guò)這樣一段話(huà)：“新產(chǎn)品研發(fā)不成功，你們可以換個(gè)工作，我只能從這里跳下去了!”

　　大家日以繼夜的埋頭苦干。每天晚上9點(diǎn)許，任正非都會(huì )提著(zhù)一個(gè)大籃子，裝著(zhù)面包和牛奶，前來(lái)勞軍。

　　天佑華為，一次流片成功!這在當時(shí)并不是一個(gè)大概率事件，可見(jiàn)兄弟們的武藝高強。

　　就這樣，1991年，華為首顆具備自有知識產(chǎn)權的ASIC誕生了，這就是華為芯片事業(yè)的起點(diǎn)!

　　1994年訪(fǎng)問(wèn)美國，左起劉啟武、李一男、楊漢超、徐文偉、鄭寶用、黎健、毛生江