英偉達的進(jìn)化之路：從電子游戲到人工智能

　　英偉達(Nvidia)創(chuàng )始人黃仁勛出生于臺灣，9歲隨家人移民到美國，30 歲時(shí)與其他兩個(gè)合伙人創(chuàng )立英偉達，股價(jià)在過(guò)去 5 年翻了 5 倍多?！陡２妓埂纷迕枋隽?a class="contentlabel" href="http://dyxdggzs.com/news/listbylabel/label/英偉達">英偉達如何創(chuàng )造奇跡，并不斷改變世界之路。

　　在圣何塞貝里埃薩某天橋附近的 Denny’s 店里，英偉達的聯(lián)合創(chuàng )始人克里斯·馬拉科夫斯基(Chris Malachowsky)吃著(zhù)香腸和煎蛋，小口吸著(zhù)帶有焦味的咖啡。在1993年4月，就是在這家破舊的小餐館里，三位電氣工程師——馬拉科夫斯基、克蒂斯·普里姆(Curtis Priem)以及英偉達的現任CEO黃仁勛創(chuàng )建了一家公司。這家公司旨在制造速度更快，能產(chǎn)出更真實(shí)畫(huà)面的特制芯片。圣何塞東部在那個(gè)時(shí)候治安還不是太好，人們向停下的警車(chē)開(kāi)槍?zhuān)虻貌宛^正面到處都是子彈眼。沒(méi)有人會(huì )想到這三個(gè)在這家破舊的小店喝著(zhù)無(wú)限續杯咖啡的年輕人會(huì )建立一家變革世界的公司，這次變革所帶來(lái)的影響和英特爾在20世界90年代給世界帶來(lái)的變革一樣。

　　馬拉科夫斯基說(shuō)：“在1993年，這樣的芯片根本沒(méi)有市場(chǎng)但是我們看到了即將到來(lái)的浪潮。在加州有一個(gè)為期5個(gè)月的沖浪比賽，當主辦方在日本觀(guān)測到某些潮涌或風(fēng)暴時(shí)，他們就會(huì )通知沖浪選手來(lái)加州，因為浪潮在兩天后就會(huì )來(lái)到。這就是我們當時(shí)所做的，當時(shí)我們就是處于觀(guān)潮到潮涌或者風(fēng)暴的階段?！?/p>

　　英偉達的聯(lián)合創(chuàng )始人們看到的浪潮就是當時(shí)剛剛興起的圖像處理器(GPU)市場(chǎng)。他們所制造的芯片大多以卡狀銷(xiāo)售給游戲玩家插在PC主板上來(lái)獲取超快的3D畫(huà)面體驗。該公司的芯片都有以充滿(mǎn)男性荷爾蒙的名字來(lái)命名，如“Titan X”或“GeForce GTX 1080”，這些卡式芯片最高售價(jià)達到1200美金。20年后的今天，英偉達的年收入已經(jīng)到達了50億美金，但這些芯片的銷(xiāo)售額仍占據了公司總收入的一半多。

　　盡管英偉達在 PC 游戲方面展現出出人意料的適應能力(當整個(gè)PC行業(yè)遭受寒冬時(shí)，在最近的一個(gè)季度，英偉達與去年同比增長(cháng)63%)，但是讓華爾街對這家公司垂涎欲滴的卻不是他們的游戲業(yè)務(wù)而是該公司的人工智能(AI)業(yè)務(wù)。這小小的一字節硅可以變化出更多的魔法，它可以召喚出不一樣的風(fēng)景，也可以畫(huà)出一副完美的爆炸圖。AI最適宜也最熱門(mén)的應用還是深度學(xué)習。深度學(xué)習可以使計算機自主學(xué)習，程序員不需要人工編碼所有程序，并且AI在圖像識別和語(yǔ)音識別方面展現出無(wú)可比擬的優(yōu)勢。

　　為建設數據中心，Google、微軟、Facebook以及亞馬遜這樣的科技巨頭都在大量的購入英偉達的芯片。麻省總醫院等機構利用英偉達的芯片檢測像 CT 掃描這樣的醫學(xué)影像中出現的異常。特斯拉最近也宣布為了實(shí)現自動(dòng)駕駛，將在其旗下所有車(chē)中都安裝英偉達的GPU。在Facebook和HTC的VR產(chǎn)品中，英偉達還可以作為基礎設備驅動(dòng)VR頭盔。

　　英偉達總部位于加州圣克拉拉。黃仁勛以其標志性的全黑打扮——黑色皮鞋，黑色牛仔褲，黑色Polo衫，黑色皮夾克出現在公司總部，他說(shuō)“在我們公司的發(fā)展歷程上，我們從未像現在這樣處于一個(gè)這么大的市場(chǎng)中心。這都歸功于我們做對了一件事，這件事就是圖形計算(GPU computing)?！?/p>

　　全世界有3,000家 AI 初創(chuàng )公司，其中大多數都是基于英偉達的平臺創(chuàng )建的。他們利用英偉達的GPU來(lái)開(kāi)發(fā)各類(lèi)app，這些 app 涵蓋股票交易、在線(xiàn)購物以及無(wú)人機導航。甚至還有一家名為June的公司利用英偉達芯片來(lái)制造AI烤箱。

　　“我們已經(jīng)投資了大量的初創(chuàng )公司，將深度學(xué)習應用到許多領(lǐng)域，每家公司都是基于英偉達的平臺來(lái)進(jìn)行開(kāi)發(fā)的，”風(fēng)投公司 a16z 的馬克·安德森補充道，“這就像是在90年代大家都圍繞Windows上做開(kāi)發(fā)，在21世界頭十年又都圍繞iPhone做開(kāi)發(fā)?！?/p>

　　安德森開(kāi)玩笑道：“我們公司內部有個(gè)游戲叫‘如果我們是對沖基金的話(huà)，會(huì )投哪家公司’，所有人都選擇投資英偉達?！?/p>

　　英偉達是GPU領(lǐng)域的龍頭老大，其市場(chǎng)份額占比達70%。英偉達向這些新市場(chǎng)擴張的趨勢使其股票飛漲。在過(guò)去12個(gè)月里，其股票市值幾乎翻倍，并幾乎是5年前的5倍，其市值也增長(cháng)了四十多倍達到500億美金，成為該領(lǐng)域市值最高的公司。英偉達良好的業(yè)績(jì)也使黃仁勛個(gè)人身價(jià)達24億美金(聯(lián)合創(chuàng )始人馬拉科夫斯基已處于半退休狀態(tài)，另外一名創(chuàng )始人普里姆在2003年離開(kāi)了英偉達)。

　　飛漲的股票使英偉達在半導體行業(yè)首屆“Just 100 美國最佳企業(yè)公民”排行榜中名列前茅。這個(gè)榜單是《福布斯》和《Just Capital》聯(lián)合發(fā)布的，Just Capital由億萬(wàn)級對沖基金投資者、慈善家保羅·都鐸·瓊斯二世創(chuàng )建?！癑ust 100”訪(fǎng)問(wèn)了50,000名美國人，讓他們評價(jià)了1,000家左右上市公司，調查范圍涵蓋公司對待員工、顧客和股東的態(tài)度來(lái)評價(jià)該公司。

　　在調查的10項指標中，英偉達在員工待遇、福利、產(chǎn)品貢獻及環(huán)境影響方面的分數都遠遠超過(guò)了平均數。該公司的員工友好型政策，如超長(cháng)假期，彈性工作時(shí)間以及壓力管理課程，使得英偉達將對手Glassdoor遠遠甩在身后(Glassdoor是一個(gè)廣受處于跳槽期的硅谷科技人員喜愛(ài)的工作環(huán)境匿名評價(jià)網(wǎng)站)。在這樣出了名同質(zhì)化的行業(yè)里，英偉達開(kāi)展各種項目來(lái)推動(dòng)女性和少數族裔人員更多地擔任核心工程崗位。

　　黃仁勛說(shuō)“我把公司看做一個(gè)人，看做一個(gè)有生命的個(gè)體。企業(yè)文化就是公司的基因，或是公司的操作系統。如果要說(shuō)我有什么企業(yè)建設心得的話(huà)，那就是企業(yè)文化是最重要的一環(huán)?！?/p>

　　黃仁勛一直深知英偉達的圖像處理芯片不僅僅只能用在游戲上而還有更多潛能。但他也沒(méi)有想到英偉達的GPU可以應用到深度學(xué)習。深度學(xué)習技術(shù)(曾也被稱(chēng)作神經(jīng)網(wǎng)絡(luò ))大致借鑒了大腦神經(jīng)元和神經(jīng)突觸的工作原理。深度學(xué)習技術(shù)于1960年代在學(xué)術(shù)界興起，于1980-1990年代取得重大進(jìn)展。但是一直有兩個(gè)因素制約著(zhù)深度學(xué)習的發(fā)展：1.能夠訓練深度學(xué)習計算程序的大數據;2.便宜，高效的計算能力。

　　英特爾網(wǎng)的出現解決了第一個(gè)問(wèn)題——突然間每個(gè)人的指尖都可以觸及到巨大的數據量。但是第二個(gè)問(wèn)題仍然沒(méi)有得到解決。

　　這個(gè)問(wèn)題一直持續到2006年，在這一年，英偉達發(fā)布了名為CUDA的編程工具包，該工具包使程序員可以更輕松的編輯顯示屏上的每一個(gè)像素點(diǎn)。該GPU模擬數千臺微小型計算機同時(shí)加工像素點(diǎn)。這些微小型計算機運行低級的運算來(lái)生成影子、反射、光線(xiàn)和透明效果。在CUDA發(fā)布之前，對于程序員來(lái)說(shuō)GPU編程非常辛苦，他們需要編寫(xiě)非常多低級機器代碼才可以完成編程。英偉達花了數年來(lái)開(kāi)發(fā)CUDA，他們將高級程序語(yǔ)言如Java和C++引入了CUDA從而使程序員的編碼工作變得輕松起來(lái)。有了CUDA，研究人員可以以更快更廉價(jià)的方式開(kāi)發(fā)深度學(xué)習模型。