芯片需求放緩讓臺積電最近有點(diǎn)煩

　　在臺積電(TSMC)位于臺灣南部的工廠(chǎng)里，天花板上焊接著(zhù)鐵軌一樣的軌道，那看上去是全世界最高科技、也是最昂貴的軌道。

　　臺積電是全球最大的合同芯片制造商。在這間巨大的車(chē)間里，工人寥寥無(wú)幾。代替工人在這里工作的是數百個(gè)金屬箱，它們從屋頂上43公里長(cháng)的軌道上懸下來(lái)，嗖嗖地滑過(guò)來(lái)、滑過(guò)去。

　　每隔幾分鐘，其中一個(gè)自動(dòng)金屬箱就停下來(lái)，裝著(zhù)硅晶圓的盒子從金屬箱里滑下纜繩，輕輕地放在下一部分流水線(xiàn)上。

　　制造流程非常精確，能夠生產(chǎn)出晶體管之間只有16納米距離的芯片。這個(gè)流程也非常昂貴。

　　在這家位于臺灣臺南市的工廠(chǎng)中，一名工人表示，每個(gè)自動(dòng)金屬箱的造價(jià)堪比一輛汽車(chē)。這家工廠(chǎng)的總建造成本高達170億美元。臺積電有好幾家像這樣的工廠(chǎng)。

　　高德納(Gartner)的一名半導體生產(chǎn)分析師迪安·弗里曼(DeanFreeman)指出：“維持工廠(chǎng)運營(yíng)花的錢(qián)不少。只要投資者不是太擔心盈利問(wèn)題，就沒(méi)關(guān)系。”

　　但如今這種擔心開(kāi)始浮現，因為智能手機需求增長(cháng)開(kāi)始放緩，PC銷(xiāo)量也持續萎縮。

　　臺積電董事長(cháng)兼首席執行官張忠謀(MorrisChang)昨日在公司發(fā)布第三季度業(yè)績(jì)時(shí)表示，隨著(zhù)高端智能手機需求增長(cháng)勢頭減弱，臺積電預計下一季度銷(xiāo)售額將比三季度下跌10.5%。

　　這些數字表明，某些需求已經(jīng)開(kāi)始下跌——手機和平板電腦通訊芯片銷(xiāo)量已下跌3%。電腦芯片需求已下跌18%。

　　總體來(lái)看，臺積電第三季度營(yíng)收增至1625.8億新臺幣，創(chuàng )下歷史記錄，但這個(gè)數字處于公司此前預測的較低區間。凈利潤達到520億新臺幣，同比增長(cháng)5.2%。

　　臺積電關(guān)鍵客戶(hù)手中持有的28納米芯片(大多數智能手機采用這種芯片)庫存，已達到2009年初以來(lái)的最高點(diǎn)，這表明在現有庫存仍能滿(mǎn)足消費者需求的時(shí)候，銷(xiāo)量增長(cháng)將放緩。臺積電預計，今年智能手機總需求將增長(cháng)35%，明年這個(gè)數字將降至25%。

　　經(jīng)紀商伯恩斯坦(Bernstein)分析師MarkLi表示：“高端智能手機增長(cháng)放緩，對臺積電的影響尤為嚴重。”

　　除了臺積電之外，英特爾(Intel)也發(fā)布了悲觀(guān)的業(yè)績(jì)預測。英特爾更加倚重陷入困境的PC市場(chǎng)。

　　本周早些時(shí)候英特爾表示，隨著(zhù)公司在兩個(gè)季度內第二次削減資本支出預算，其第三季度到第四季度間的銷(xiāo)量將增長(cháng)2%。這個(gè)數字只有該公司正常增長(cháng)率的一半。

　　明年，臺積電將推出新型芯片，預計蘋(píng)果(Apple)也會(huì )成為它新的大客戶(hù)。屆時(shí)，該公司的前景或將改善。蘋(píng)果迄今一直采用三星(Samsung)供應的智能手機芯片。

　　不過(guò)，MarkLi說(shuō)：“關(guān)鍵在于，他們能否真正找到足夠的業(yè)務(wù)，讓他們正在擴張的產(chǎn)能派上用場(chǎng)。”

　　分析人士指出，對臺積電有利的是，芯片生產(chǎn)成本不斷上漲，使它的競爭對手保持在較少數量。

　　在數代芯片技術(shù)之前，像臺積電這種能夠制造最先進(jìn)芯片的廠(chǎng)商有十幾家。臺積電表示，市場(chǎng)上如今只剩下四家了，另外三家分別是英特爾、三星和GlobalFoundries。它們在努力發(fā)展20納米的先進(jìn)芯片。

　　但人們對臺積電的擔憂(yōu)不僅僅是成本和競爭問(wèn)題。82歲的張忠謀在業(yè)績(jì)發(fā)布會(huì )后的話(huà)凸顯出，該公司在領(lǐng)導人傳承問(wèn)題上仍沒(méi)有清晰的計劃。一名分析師稱(chēng)，這是臺積電面臨的“最大威脅”。

　　張忠謀是臺積電的創(chuàng )始人之一，自1998年開(kāi)始擔任首席執行官。他早前宣布有意辭去首席執行官一職，僅保留董事長(cháng)一職，這讓一些人擔心，沒(méi)有了張忠謀的臺積電將舉步維艱，讓另一些人擔心，公司在培養新一代領(lǐng)導者方面步伐不夠快。

　　張忠謀夾周旋于投資者和分析師之間。這位和藹可親的白發(fā)老人承諾，從現在起到明年6月之間，公司將任命一名新的首席執行官，但他自己仍會(huì )擔任董事長(cháng)，“切實(shí)發(fā)揮作用”。

　　他說(shuō)：“我想強調的是‘切實(shí)發(fā)揮作用’幾個(gè)字。”