英特爾公布未來(lái)繪圖芯片藍圖

　　英特爾工程師上周在舊金山的Game Developers Conference(游戲開(kāi)發(fā)者大會(huì ))上公開(kāi)該公司第一款繪圖芯片的詳細設計藍圖，向游戲產(chǎn)業(yè)宣告，全球最大的芯片制造商將加入他們的戰場(chǎng)。

　　在GDC研討會(huì )舉行前的記者會(huì )上，負責英特爾Larrabee繪圖芯片計劃的軟硬件工程師Tom Forsyth，特別介紹了Larrabee的設計。這款芯片將與Nvidia和AMD的ATI直接競爭。

　　而Nvidia與AMD無(wú)疑將密切觀(guān)察這項產(chǎn)品的進(jìn)展。英特爾與電腦制造商廣泛且深刻的關(guān)系，足以讓他們掌握更多市場(chǎng)先機，威脅目前Nvidia與AMD在繪圖芯片市場(chǎng)的雙頭寡占。過(guò)去10年來(lái)，英特爾并非完全不碰繪圖芯片，而是提供低階的整合繪圖芯片。(英特爾在1990年代曾推出i740 GPU，可惜未成功。)

　　Forsyth表示，目前尚無(wú)Larrabee芯片成品(預計要到今年底或明年初)，而英特爾仍在就Larraee的設計征詢(xún)許多重要的開(kāi)發(fā)者。但該公司將提供開(kāi)發(fā)者測試該芯片的方式。他說(shuō)：英特爾官網(wǎng)會(huì )有一個(gè)C++原型庫。它沒(méi)有Larrabee的速度但功能性相同。開(kāi)發(fā)者可以感受一下這種語(yǔ)言和產(chǎn)品性能。

　　游戲之外，英特爾也想搭上多核心架構掀起的軟件風(fēng)潮。含有數百個(gè)處理核心的Nvidia和AMD繪圖芯片，不僅能加速Crysis此類(lèi)復雜游戲的表現，還能用在科學(xué)研究和高性能計算等工作。

　　最大的Larrabee測試網(wǎng)站是Dreamworks，該站利用Larrabee翻譯和繪制動(dòng)畫(huà)。目前，Dreamworks必須等一個(gè)晚上才能完成翻譯。英特爾發(fā)言人Nick Knupffer說(shuō)：使用Nehalem(處理器)，Dreamworks幾乎可以即時(shí)完成工作，用Larrabee只會(huì )更好。

　　Forsyth說(shuō)，Larrabee是英特爾第一個(gè)多核心架構。第一個(gè)產(chǎn)品會(huì )非常像GPU，它的外觀(guān)就像GPU，把它插入主機，就能顯示圖像。他表示：但它的內在是處理器核心，不是GPU核心。因此能為開(kāi)發(fā)者提供那種x86可編程的優(yōu)點(diǎn)。Larrabee將具有英特爾x86架構的DNA，那是全球使用最普遍的PC芯片設計。

　　Forsyth說(shuō)：它是根據許多小型、有效率的循序核心。我們把許多(核心)放在一小塊芯片上。我們用非常高頻寬的通訊技術(shù)結合它們，所以它們相互的傳達非?？?，與外部?jì)却娴臏贤ㄒ卜浅？?，還能非?？斓嘏c芯片其他部位溝通。循序處理核心曾用在原始的Pentium設計和目前的Atom處理器。

　　該芯片核心最重要部分，是用來(lái)同步處理許多工作的向量單位。Forsyth表示：程序編寫(xiě)模式中有趣的部分是SIMD(單指令多資料)向量單位，和其配合的指令。我們要炫耀一下這個(gè)重要的新向量單位和其指令集。

　　Forsyth說(shuō)明向量單位的作用和其與數量單位運作的方式。他說(shuō)：(向量單位)每單位時(shí)間能作16浮點(diǎn)計算，那是很強的馬力。即使只是一個(gè)核心(而我們有很多個(gè))，所以那是非常高的總處理量。好處是它獨立于數量單位之外，你可以同時(shí)對數量單位和向量單位下指令，數量單位在計算位址、流量控制、后勤管理這些工作上相當有用，讓真正的計算動(dòng)力，也就是向量單位，不會(huì )處理到那些五花八門(mén)的工作。

　　英特爾鼓勵開(kāi)發(fā)者盡量嘗試。Forsyth表示，GDC研討會(huì )重點(diǎn)將是Larrabee的指令，如何實(shí)際使用這些新指令。

　　至于游戲以外的市場(chǎng)，Forsyth說(shuō)：在設計這個(gè)架構的過(guò)程中，發(fā)生了一件有趣的是。我們以100%的繪圖考量設計這個(gè)架構，任何能讓繪圖更好的東西我們都作。然后在一年前，我們檢討成果，發(fā)現其中只有非常小部分是特別針對繪圖。繪圖工作量愈來(lái)愈類(lèi)似GPGPU(通用繪圖處理器)，愈來(lái)愈類(lèi)似高性能計算。所以，其實(shí)只有非常小部分是特別針對繪圖，指令集的大部分是非常通用的。