硅谷的明天在哪里

　　全美達公司曾經(jīng)是硅谷夢(mèng)想的化身。1995年，公司創(chuàng )始人募集了3億美元的巨資，孤注一擲地想徹底革新便攜式計算機低能耗芯片的市場(chǎng)。然而，近年來(lái)，全美達陷入了困境，茍延殘喘。去年11月17日，一家名不見(jiàn)經(jīng)傳的加州小公司圣克拉那不費吹灰之力就收購了全美達，全美達的宏圖偉業(yè)正式畫(huà)上了句號，曾經(jīng)人聲鼎沸的辦公室如今空空蕩蕩，一派蕭索之氣。

　　40多年來(lái)，硅谷已經(jīng)成為全球信息技術(shù)創(chuàng )新的多產(chǎn)實(shí)驗室。然而，令思科公司前首席技術(shù)官埃斯特林、英特爾公司前總裁格羅夫及其他人越來(lái)越擔憂(yōu)的是，硅谷現在嚴重不足的創(chuàng )新活力。事實(shí)上，美國當前整個(gè)技術(shù)界的創(chuàng )新能力都岌岌可危，這種局面可能會(huì )給美國未來(lái)的生產(chǎn)力、就業(yè)增長(cháng)及國家競爭力帶來(lái)嚴重的不良影響。其實(shí)創(chuàng )新能力匱乏是多年來(lái)日積月累的結果，只是最近發(fā)生的經(jīng)濟危機使得問(wèn)題突然彰顯出來(lái)而已，可能這也是一件壞事變好事，金融危機會(huì )使人們更早認識到問(wèn)題的存在，并給硅谷帶來(lái)更多的新機會(huì )。

　　風(fēng)險投資轉向

　　在硅谷，許多技術(shù)公司每天都在上演著(zhù)流星般竄出和災難性破產(chǎn)的故事，這就是推動(dòng)硅谷發(fā)展的動(dòng)力之一———創(chuàng )造性毀滅過(guò)程的全部。然而，對一些技術(shù)型知名企業(yè)來(lái)說(shuō)，全美達公司將是他們的前車(chē)之鑒，其失敗讓他們體會(huì )到，當今的信息技術(shù)投資已發(fā)生了多么巨大的變化，投資公司都在避免曾經(jīng)在20世紀90年代從事過(guò)的那種大規模的風(fēng)險型投資模式。有些專(zhuān)家甚至聲稱(chēng)，全美達這樣的公司不可能“東山再起”了。梅菲爾德基金董事總經(jīng)理拿溫·錢(qián)德哈說(shuō)：“如果要花費1億美元才能開(kāi)辦一個(gè)公司，風(fēng)投公司可能再也不能得到所期望的回報，資本密集型公司的風(fēng)險模式已經(jīng)‘破碎了’。”

　　風(fēng)險投資家們的興趣現在已發(fā)生了變化，提高技術(shù)型企業(yè)的知名度以及為獲取可觀(guān)利潤而適時(shí)出售這類(lèi)企業(yè)現在已變得越來(lái)越困難，結果現在的投資公司大大縮減了對新興技術(shù)企業(yè)創(chuàng )業(yè)的投資，而將錢(qián)投向成本較低、風(fēng)險更小的技術(shù)較成熟企業(yè)，比如Facebook、Twitter、Yelp和Digg(掘客)等社交網(wǎng)站，這些Web2.0公司正在創(chuàng )造一些令人驚喜的社交、信息共享和娛樂(lè )新形式。但硅谷的一些保守派懷疑，這些公司是否能夠茁壯成長(cháng)，大到足夠強大而不是成為新的核心技術(shù)領(lǐng)域的一些泡沫，“新興企業(yè)帶給我們的只有品位、精致(細微的修改)，而不是硅谷所需要的突破”，英特爾公司前總裁安迪·格羅夫說(shuō)。

　　追逐短期效益埋隱患

　　新興企業(yè)和風(fēng)險投資只是硅谷問(wèn)題的冰山一角。自20世紀90年代后期以來(lái),美國聯(lián)邦政府在高端計算機科學(xué)與電子工程研發(fā)方面投入的經(jīng)費大大減少，攻讀計算機專(zhuān)業(yè)學(xué)位的美國人也已銳減。而且，大型技術(shù)型企業(yè)已不太注重基礎研究，而是更加青睞能較快獲得回報的領(lǐng)域。思科系統公司前任首席技術(shù)官朱迪·埃斯特林在其新書(shū)《彌合創(chuàng )新差距》中警告說(shuō)：“我們已失去平衡,每個(gè)人考慮的都是短期效益。”

　　而真正激怒英特爾公司前總裁安迪·格羅夫的是“離開(kāi)戰略”———新興公司的創(chuàng )立者做出一些計劃將公司賣(mài)給開(kāi)價(jià)最高的競標者而不是想方設法將公司做大做強。格羅夫說(shuō)：“英特爾公司從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)戰略。這段時(shí)間，人們將一些東西拼湊在一起，沒(méi)有技術(shù)，沒(méi)有資本，他們吸引眼球，賣(mài)廣告，接著(zhù)賣(mài)公司，用這種方法你能夠建立一個(gè)商業(yè)帝國嗎？你都沒(méi)有嘗試過(guò)。”

　　格羅夫并沒(méi)有點(diǎn)出這些公司的名字，但他的批評點(diǎn)出了問(wèn)題所在：今天的新興公司能夠與硅谷巨頭們相提并論嗎？他們會(huì )變成下一個(gè)英特爾、思科、甲骨文、惠普、蘋(píng)果、谷歌嗎？對于很多人來(lái)說(shuō)，這一點(diǎn)難以想象。技術(shù)市場(chǎng)調研公司福里斯特研究公司的分析師納維·拉裘說(shuō)：“這些Web2.0的公司都只是在沖舊浪而已，他們不可能成長(cháng)為下一個(gè)巨人。”

　　大公司創(chuàng )新裹足不前

　　硅谷也在進(jìn)行一些嚴肅的技術(shù)革新。例如IBM公司的阿爾馬登研究中心，這段時(shí)間，該中心的頂級物理學(xué)家唐·艾格勒正在研究利用電子的自然旋轉來(lái)克服20世紀60年代起就開(kāi)始使用的芯片技術(shù)的局限性。艾格勒解釋說(shuō)：“這項工作介于基礎科學(xué)與應用科學(xué)之間，在今后多年都不會(huì )直接影響市場(chǎng)。”如果他能成功，其成果可能將使IBM站在下一次微芯片大革命的前沿。

　　這確實(shí)令人興奮。但絕大多數最有前途的技術(shù)研究都由IBM這樣的企業(yè)巨頭進(jìn)行，這種現狀實(shí)際上可能存在著(zhù)隱患，聲名卓著(zhù)的大企業(yè)通常并非最有能力推出具有顛覆性的技術(shù)。正如管理大亨克萊頓·克里斯滕森在代表作《創(chuàng )新者的困境》中闡述的那樣，著(zhù)名的大企業(yè)在出售其產(chǎn)品時(shí)有一個(gè)既定的利益準則，它們往往不愿意推出顛覆現有產(chǎn)品的技術(shù)。而斗志旺盛的新興企業(yè)則通常能夠創(chuàng )造技術(shù)突破，并促使業(yè)界巨頭推陳出新。

　　微軟的情況就是如此。在該公司30年的歷程中，起初，它將別人的技術(shù)發(fā)明復制、打包、改進(jìn)。但在上世紀90年代中期冒出的網(wǎng)景公司(Netscape)以及最近冒出的新秀谷歌公司的刺激下，微軟公司不得不改變自身，改進(jìn)其軟件。目前，微軟公司已經(jīng)將大量資金投入基礎研究，并且雇傭了1000多個(gè)博士后在世界各地的實(shí)驗室從事技術(shù)研發(fā)，硅谷也有一個(gè)微軟研究中心。

　　目前領(lǐng)導微軟硅谷芯片研發(fā)小組的查爾斯·薩克爾曾于上世紀70年代領(lǐng)導一個(gè)團隊設計出了第一臺真正的個(gè)人電腦theAlto，這臺機器給蘋(píng)果公司的創(chuàng )始者史蒂文·喬布斯留下了深刻的印象，他模仿這臺計算機推出了蘋(píng)果的Macintosh機。這段時(shí)間，65歲的薩克爾一直在研發(fā)一種名為BEE3的新型科研計算機，用于試驗最新的微處理器技術(shù)。為此，微軟公司不得不重新開(kāi)發(fā)它的軟件，以便能充分發(fā)揮這種新型芯片技術(shù)的優(yōu)勢。

　　盡管薩克爾的研究可能會(huì )使電腦的生產(chǎn)力大大提高，但那并非革命性的創(chuàng )新。他說(shuō)，微軟的研究人員正在研究一系列有潛力的突破性技術(shù)。“現在，不要考慮你的計算機能夠為你做什么，而是要考慮它不能夠做什么，它不能開(kāi)車(chē)，不知道你的任何情況，也無(wú)法配合你，你也不能同你的計算機聊天。”薩克爾說(shuō)。但他認為，所有這些都將在下一次計算機革命中成為現實(shí)。

　　大公司對于基礎研究的投入正在不斷下滑，而其掌門(mén)人則堅持認為，他們仍和以前一樣重視基礎研究。最近幾年里，惠普公司的研究預算一直停滯不前，其專(zhuān)利獲得數的排名由2006年的第5位下滑到2007年的第10位。但惠普首席技術(shù)官兼戰略官謝恩·羅賓遜稱(chēng)，公司正專(zhuān)注于軟件創(chuàng )新，相比于芯片研發(fā)，其成本更低，所以投入更少。

　　美國面臨的另一個(gè)威脅還在于，某些創(chuàng )新可能來(lái)自海外，基礎學(xué)科的創(chuàng )新正在以前所未有的廣泛性在世界各地遍地開(kāi)花。2007年，只有7家美國公司躋身專(zhuān)利持有數量最多的25強企業(yè)。歐洲和亞洲繼續在移動(dòng)通信方面保持領(lǐng)先地位，日本則在顯示器與納米技術(shù)領(lǐng)域獨占鰲頭,而中國和印度分別在計算機基礎研究及軟件開(kāi)發(fā)方面占據優(yōu)勢。

　　新興公司野心勃勃？

　　那么，硅谷的魔法消失了嗎？或者有另外一代突破性的技術(shù)在門(mén)外徘徊而我們一無(wú)所知？硅谷中的許多人不同意上述悲觀(guān)情緒：畢竟，蘋(píng)果公司正在使用其像計算機一樣的iPhone(手機上網(wǎng))手機徹底改造手機領(lǐng)域；谷歌公司正在開(kāi)創(chuàng )云計算機領(lǐng)域；而英特爾公司正在將微處理器推到極限。

　　謝恩·羅賓遜指出，硅谷一直在循環(huán)進(jìn)行創(chuàng )新，在下一個(gè)突破出現之前可能會(huì )有些平靜。谷歌公司同剛出生時(shí)相比已判若兩人，或許另一個(gè)新興公司正在慢慢成長(cháng)，某一天能夠改變世界。德勤尖端創(chuàng )新中心副主席約翰·哈格爾三世說(shuō)：“我對硅谷的未來(lái)滿(mǎn)懷信心，我認為，在研發(fā)出改變世界技術(shù)的機會(huì )大量存在。”

　　掘客公司是最有名望的Web2.0公司之一，四年前由凱文·羅斯開(kāi)創(chuàng )。掘客公司處于“群眾外包”概念的最前沿(群眾外包是《連線(xiàn)》(Wired)雜志2006年發(fā)明的一個(gè)專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)，用來(lái)描述一種新的商業(yè)模式，即企業(yè)利用互聯(lián)網(wǎng)將工作分配出去、發(fā)現創(chuàng )意或解決技術(shù)問(wèn)題)。人們蜂擁而至前往掘客網(wǎng)站，對這里的新聞、圖片、視頻評頭論足。當“掘客者”們在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)現感興趣的故事時(shí)，他們將其拖到掘客網(wǎng)站上。該站點(diǎn)有2200多萬(wàn)用戶(hù)，并且，掘客是少數幾個(gè)仍然能夠獲得風(fēng)險投資者青睞的公司之一，去年10月份，該公司還獲得了2780萬(wàn)美元的風(fēng)險投資。羅斯說(shuō)，掘客成功的關(guān)鍵在于保持靈活性，“計劃不如變化快”，他說(shuō)。

　　但掘客近段時(shí)間的氣氛也有點(diǎn)沉悶，其每月訪(fǎng)客的增長(cháng)率停滯不前，羅斯和同事正在想新點(diǎn)子，補充新的元素。他雇傭了加州大學(xué)數學(xué)教授安東·卡斯特組建了一個(gè)小型研究團隊?？ㄋ固亻_(kāi)發(fā)出了一套軟件，能夠將具有共同興趣愛(ài)好的人們緊密聯(lián)系在一起，并且向別人推薦他們的偏好。

　　美國Numenta(源自拉丁語(yǔ)，意為“頭腦”)公司的野心也很大———建立能像人腦一樣工作的計算機?；蛟S，考慮到該公司是由傳奇人物杰夫·霍金斯一手創(chuàng )辦的，這并不令人驚奇，霍金斯發(fā)明了第一臺掌上電腦PalmPilot，第一臺成功的智能手機Treo，他的大腦中的下一個(gè)產(chǎn)品是什么，誰(shuí)也想不到。

　　霍金斯和Numenta的程序員正在研究大腦的內部工作原理，接著(zhù)用許多復雜的數學(xué)算法復制大腦的工作，風(fēng)險投資者對此并不特別感冒，霍金斯正在用自己的積蓄支撐公司的發(fā)展，他說(shuō)：“我們正在做的工作非常難，很難如傳統的硅谷公司一樣得到風(fēng)險投資。”硅谷這樣的情況也很多，許多昨天的發(fā)明家正在重新用自己的積蓄實(shí)現自己的新想法。

　　像掘客和Numenta這樣的公司明顯處于起步階段，他們擁有讓人們進(jìn)行自我組織并且用功能強大的新方式分享信息的潛力，但他們能否改變商業(yè)模式或者經(jīng)濟運行方式呢？我們拭目以待。

　　政策鼓勵必不可少

　　除此之外，很多人呼吁需要新的稅收激勵政策，鼓勵風(fēng)險投資對突破性技術(shù)進(jìn)行長(cháng)期投資、技術(shù)巨頭專(zhuān)注于基礎科學(xué)的研發(fā)，讓風(fēng)險資本變成勇敢的賭博者，將錢(qián)投向一些野心勃勃的新興企業(yè)。

　　新的技術(shù)可能也會(huì )讓老技術(shù)黯然失色，未來(lái)可能有更重要的進(jìn)步。巴特利風(fēng)險投資公司的管理合伙人肯·羅勒爾指出，新的進(jìn)步可能在生物技術(shù)、太陽(yáng)能以及其他技術(shù)領(lǐng)域，他說(shuō)：“創(chuàng )新仍然生機勃勃，只不過(guò)在新的其他領(lǐng)域。”

　　突破性的革新在大公司如火如荼地進(jìn)行著(zhù)，也在小公司慢慢燃燒。英特爾公司和IBM公司將一如既往地推動(dòng)重要芯片技術(shù)的進(jìn)步；微軟公司和谷歌公司將互相競爭，看尖端的Net技術(shù)“花落誰(shuí)家”；蘋(píng)果公司可能會(huì )生產(chǎn)出更多熱門(mén)產(chǎn)品，但除非企業(yè)和風(fēng)險投資家重新專(zhuān)注于更有野心的技術(shù)項目———即使這些項目和計劃可能需要更多的金錢(qián)來(lái)小心孵化，否則，硅谷和技術(shù)工業(yè)對于美國經(jīng)濟的貢獻可能會(huì )衰敗。

　　世界經(jīng)濟的下滑實(shí)際上可能有許多積極的影響，在危急時(shí)刻，人們會(huì )朝一些更為大膽的方向邁進(jìn)。經(jīng)濟的震動(dòng)可能促使美國國會(huì )對技術(shù)前沿采取一定的行動(dòng)。2007年，美國國會(huì )通過(guò)的《美國競爭法》要求增加對大學(xué)研究的資助，改革數學(xué)和科學(xué)等基礎科學(xué)教育，并在稅收上優(yōu)惠企業(yè)研發(fā)，但還沒(méi)有注入任何資金。一些技術(shù)公司的領(lǐng)導表示，現在是實(shí)施這些優(yōu)惠政策的最好時(shí)機，英特爾公司執行官克里格·貝瑞特說(shuō)：“如果國會(huì )不投資，那就意味著(zhù)我們選擇了不去競爭，就等于切斷了美國的未來(lái)。”