如果Arm被英偉達收購，其中立模式會(huì )受影響嗎

日前，據《日經(jīng)新聞》報道，即使軟銀計劃將部分股權出售給英偉達，軟銀也計劃保留其在芯片設計師Arm的股份。

日經(jīng)新聞援引消息人士的話(huà)說(shuō)，兩家公司目前正在談判條款。

• 軟銀收購Arm后可能會(huì )收購Nvidia的股份

• 英偉達和Arm也可能通過(guò)換股合并，軟銀將成為合并后公司的主要股東

正就英偉達(Nvidia)從軟銀(SoftBank)手中收購Arm控股(Arm Holdings)進(jìn)行談判的消息引發(fā)了一個(gè)有趣的問(wèn)題。這是否會(huì )改變Arm作為中立的芯片技術(shù)供應商的模式。為了探究這個(gè)問(wèn)題，我們需要了解一下Arm的商業(yè)模式，以及它與像英特爾這樣的公司有何不同。

所有計算機都有一種稱(chēng)為指令集體系架構的東西。通過(guò)向程序員提供計算機可以執行的一系列操作（例如加兩個(gè)數字或將它們存儲在某處）來(lái)描述計算機的工作方式。然后，軟件工程師可以編寫(xiě)程序，這些程序是一系列指令，逐步告訴計算機如何完成他們想要的工作。在歷史上，指令集架構非常重要，舉個(gè)例子，其中裝有Intel微處理器的個(gè)人計算機編寫(xiě)的程序不能在裝有Motorola或PowerPC微處理器的Apple Macintosh計算機上運行。英特爾芯片處理某些操作的方式不同，存儲數據的方式也不同，兩者不兼容。

英特爾利用IBM專(zhuān)有的x86指令集體系結構，極大地推動(dòng)了IBM PC的發(fā)展。x86 PC與Microsoft Windows的結合成為了事實(shí)上的業(yè)務(wù)計算標準，并且該公司每年在設計和生產(chǎn)速度更快，功能更強大的芯片上投入巨資，并可以高價(jià)出售，因此它從中受益匪淺。這些芯片通常每個(gè)都賣(mài)數百美元，而且毛利率很高。英特爾（和微軟）出售個(gè)人電腦部件所獲利潤遠大于個(gè)人電腦制造商本身。

但是隨著(zhù)計算機功能的增強，指令集體系結構的重要性開(kāi)始降低。這是由于幾項技術(shù)創(chuàng )新。首先，軟件開(kāi)發(fā)人員提高了程序員的抽象水平。換句話(huà)說(shuō)，無(wú)論下面的指令集架構是什么，他們都提出了創(chuàng )建始終看起來(lái)相同的虛擬層的方法。更快的處理器使之成為可能，該處理器可以從該標準層轉換到下面的任何層。此類(lèi)抽象的最佳示例是Web瀏覽器，它實(shí)際上并不在乎您與另一端正在使用哪種計算機–它如何存儲數據，如何進(jìn)行數學(xué)運算-就像絕緣層一樣 讓您不必擔心。

話(huà)雖如此，在特定指令集架構上本機運行的程序比使用轉換層的程序運行效率更高(也更快)。但是，在計算能力如此廉價(jià)和豐富的今天，如果你浪費一些轉換層抽象的時(shí)間也沒(méi)有什么關(guān)系——這就是蘋(píng)果在未來(lái)的mac電腦上從英特爾的x86遷移到Arm的方式(在這種情況下，轉換層將被稱(chēng)為模擬器)。

現在開(kāi)始變得有趣了。Arm使用不同的指令集架構。該公司實(shí)際上是在上世紀90年代離開(kāi)蘋(píng)果的一個(gè)團隊中起步的，它專(zhuān)注于為低功耗設計的指令集架構。這也是它在手機等手持設備上流行的原因之一。但另一個(gè)重要的區別是，Arm不銷(xiāo)售芯片，而是授權其知識產(chǎn)權(IP)，比如其中央處理器(cpu)的設計。通常它將IP授權給高通(Qualcomm)或英偉達(Nvidia)等公司，這些公司將獲得CPU設計IP，并將其嵌入自己的更大設計中，比如高通的SnapDragon處理器系列。Arm不再需要為單個(gè)芯片支付數百美元的許可費，而只需為每個(gè)芯片支付不到1美元的許可費。因此，在芯片中使用Arm處理器的公司無(wú)需向英特爾支付制造利潤。高通可以把芯片設計交給像臺積電這樣的公司，讓臺積電制造芯片，然后把芯片賣(mài)給蘋(píng)果或小米這樣的公司用于他們的手機。然后它通過(guò)出售芯片來(lái)賺取利潤。

Nvidia使用Arm CPU，這意味著(zhù)他們在其許多產(chǎn)品中使用Arm IP。這讓其他公司感到緊張。Arm一直是對所有競爭者都保持中立的供應商，一個(gè)不會(huì )與客戶(hù)競爭的供應商。

一方面，我們可以認為指令集架構是一種商品，而圍繞Arm核心的所有其他設計知識產(chǎn)權構成了真正的競爭基礎。這是建立在Linux操作系統之上的人的論點(diǎn)——操作系統部分是商品，所以它不重要。另一方面，人們可能擔心英偉達會(huì )影響Arm未來(lái)的研發(fā)方向，使其在競爭中占據優(yōu)勢，或者以一種傳遞優(yōu)勢的方式提供關(guān)于未來(lái)設計的早期信息。我猜如果你支付了320億美元，你可能會(huì )覺(jué)得自己有權這么做。

其他公司，比如AMD、蘋(píng)果、高通(Qualcomm)或NXP半導體公司(NXP Semiconductor)，對于從英偉達(Nvidia)的某個(gè)部門(mén)獲得知識產(chǎn)權許可會(huì )有什么看法?這是英偉達(Nvidia)在考慮收購Arm時(shí)應該問(wèn)的一個(gè)問(wèn)題。