蘋(píng)果與Siri的七年之癢

　　業(yè)界媒體the Information發(fā)表文章，講述了為何蘋(píng)果推出Siri七年之后，卻在某些方面被谷歌和亞馬遜的智能助理趕超。喬布斯曾說(shuō)Siri屬于人工智能領(lǐng)域，而不屬于搜索，但他的去世標志著(zhù)Siri遠大愿景的終結。以下原文內容：

　　2011年，蘋(píng)果公司在庫比蒂諾總部舉辦了一個(gè)“讓我們談?wù)搃Phone”活動(dòng)，這是一個(gè)重要時(shí)刻，因為這是新任CEO蒂姆·庫克做的第一個(gè)大型演示，他試圖續寫(xiě)喬布斯的傳奇。但是這個(gè)活動(dòng)有點(diǎn)令人失望，因為該公司新的iPhone 4s升級有限，大家想要看的是iPhone 5。

　　但Siri令人眼前一亮。評論家對Siri的潛力驚嘆不已，認為它可能會(huì )是一種革命性功能。用戶(hù)們似乎也同意這個(gè)看法，iPhone 4s推出剛三天就賣(mài)出了400萬(wàn)臺，創(chuàng )下了當時(shí)iPhone銷(xiāo)售勢頭最猛的紀錄。

　　時(shí)間過(guò)去差不多七年了，但Siri的一些問(wèn)題依然存在。分析師認為，這可能就是蘋(píng)果新推出的一款智能揚聲器遭到差評的主要原因。這款揚聲器名為HomePod，售價(jià)349美元(約合人民幣2200元)。盡管HomePod的時(shí)尚外觀(guān)和音質(zhì)贏(yíng)得了贊譽(yù)，但測評報告中出現了“蠢笨”“煩人”和“令人尷尬的不足之處”這樣的字眼，它的Siri功能頗受詬病。

　　辯論不絕

　　相對于競爭對手亞馬遜和谷歌，蘋(píng)果在數字助理上擁有先發(fā)優(yōu)勢，為了了解蘋(píng)果怎樣從領(lǐng)先者淪為落后者，本文采訪(fǎng)了蘋(píng)果公司的十幾名前員工，他們負責創(chuàng )建Siri或將其整合到蘋(píng)果的生態(tài)系統中。其中大多數人都不愿具名，有些人是因為簽署了保密協(xié)議，另外一些人則是擔心遭到蘋(píng)果高管的報復。

　　蘋(píng)果公司想要重塑自己，成為創(chuàng )新而卓越的在線(xiàn)服務(wù)公司，而不僅僅是硬件設計公司，但在這條道路上，蘋(píng)果走得并不順暢。它在建立在線(xiàn)服務(wù)業(yè)務(wù)方面曾經(jīng)犯過(guò)一些錯誤——尤其是在iCloud服務(wù)中。隨著(zhù)iPhone銷(xiāo)售的繼續放緩，在線(xiàn)服務(wù)方面的問(wèn)題不解決可能會(huì )給公司帶來(lái)大麻煩。

　　在接受采訪(fǎng)的這些前員工中，很多人都承認，蘋(píng)果是在Siri的技術(shù)尚未完全成型之前將它匆匆添加到iPhone 4s上的，這就在蘋(píng)果公司內部引發(fā)了一場(chǎng)辯論，有些人主張繼續修補Siri的缺陷，另外一些人則認為應該把它推翻重來(lái)。隨著(zhù)Siri的各個(gè)團隊進(jìn)入一場(chǎng)地盤(pán)爭奪戰，關(guān)于 “Siri的理想版本應該是什么”的辯論也越來(lái)越多。Siri應該是一個(gè)快速準確的信息獲取工具，還是一個(gè)可以執行復雜任務(wù)的精巧助理呢?

　　對于團隊領(lǐng)導者和中層管理人員來(lái)說(shuō)，這個(gè)問(wèn)題一直無(wú)法解決，他們缺乏喬布斯那種遠見(jiàn)或影響力。接受采訪(fǎng)的前員工表示，缺乏這種領(lǐng)導力和人員的不斷變化讓Siri在一些關(guān)鍵問(wèn)題上止步不前，其中最主要的一條就是死守蘋(píng)果的封閉文化，沒(méi)有給外部開(kāi)發(fā)人員提供更多機會(huì )來(lái)創(chuàng )建更多有用的Siri應用。

　　Siri團隊有很長(cháng)一段時(shí)間是由比爾·斯達西亞(Bill Stasior)在負責，他是一位安靜而低調的工程師，在2012年末加入蘋(píng)果，之前是亞馬遜的搜索專(zhuān)家。 斯達西亞負責Siri的核心技術(shù) ——語(yǔ)音識別系統、自然語(yǔ)言處理系統和蘋(píng)果的各種搜索功能。 Siri的前員工表示，這些單元為了爭奪注意力和資源，經(jīng)常發(fā)生沖突。

　　蘋(píng)果的發(fā)言人拒絕讓記者采訪(fǎng)斯達西亞。在一份書(shū)面聲明中，蘋(píng)果發(fā)言人稱(chēng)Siri為“全球最受歡迎的語(yǔ)音助理”，并對Siri在蘋(píng)果設備上的能力做了介紹。

　　“我們在Siri的性能、可擴展性和可靠性方面取得了重大進(jìn)展，采用最新的機器學(xué)習技術(shù)來(lái)創(chuàng )造更自然的聲音和更主動(dòng)的功能，”蘋(píng)果在這份聲明中寫(xiě)道。 “我們將繼續深入研究機器學(xué)習和人工智能，以不斷提高Siri回應的質(zhì)量以及Siri可以回答的問(wèn)題的廣度?！?/p>

　　與亞馬遜和谷歌產(chǎn)品相比

　　可以肯定的是，那種完美的數字助理目前還只能在科幻電影中看到，沒(méi)有哪家公司真正擁有它，蘋(píng)果的產(chǎn)品在某些領(lǐng)域領(lǐng)先于亞馬遜和谷歌。 Siri支持21種語(yǔ)言，而亞馬遜的Alexa只支持三種語(yǔ)言，谷歌智能助理支持八種語(yǔ)言(谷歌上個(gè)月表示其助理即將支持超過(guò)30種語(yǔ)言)。 Siri每月在5億多臺設備上使用，每周處理20億次請求。

　　Siri現在的響應速度比最初推出的時(shí)候快，并且因為它駐留在iPhone中，而iPhone又是有史以來(lái)最暢銷(xiāo)的電子產(chǎn)品之一，那么蘋(píng)果公司確實(shí)可以說(shuō)，與其他任何數字助理相比，Siri的用戶(hù)更多。

　　但與競爭對手相比，Siri的能力仍然很有限。蘋(píng)果在2016年推出了SiriKit工具，讓外部開(kāi)發(fā)人員有機會(huì )為Siri創(chuàng )造新功能。然而，它在開(kāi)發(fā)人員中引發(fā)的興趣遠不如蘋(píng)果的設想。

　　相比之下，亞馬遜的Alexa擁有2.5萬(wàn)個(gè)由第三方開(kāi)發(fā)人員創(chuàng )建的“技能”。谷歌發(fā)言人表示，谷歌智能助理有100多萬(wàn)個(gè)“技能”，其中包括谷歌自己寫(xiě)的數字助理命令，比如通過(guò)谷歌地圖進(jìn)行導航，但也有第三方開(kāi)發(fā)人員創(chuàng )建的功能(谷歌拒絕透露這類(lèi)功能的數量)。而且對手們的平臺也在迅速擴張：谷歌1月份宣稱(chēng)已經(jīng)有4億臺設備搭載其智能助理，而亞馬遜表示，他們在去年圣誕節期間銷(xiāo)售了“數千萬(wàn)臺”支持Alexa功能的設備。

　　“Alexa出貨時(shí)，它從第一天開(kāi)始就非常穩定，”一位前Siri團隊成員說(shuō)。 “要讓Siri變得這么穩定，員工需要拋下幾乎現有一切，從頭開(kāi)始?！?/p>

　　改變世界的夢(mèng)想

　　Siri Inc.成立于2007年，它的基礎是非盈利研究組織SRI International創(chuàng )建的技術(shù)。 Siri最初的愿景是成為智能數字助理，響應用戶(hù)的請求，并進(jìn)行交互，以獲得理想的回答。例如，Siri的理想版本不會(huì )直接提供一家餐廳的電話(huà)號碼，而是會(huì )先跟用戶(hù)反復確認細節，如日期，時(shí)間和就餐人數，然后自己去幫用戶(hù)定好餐位。

　　Siri的創(chuàng )始人認為，達到這一效果的唯一途徑就是創(chuàng )建一個(gè)開(kāi)放平臺，允許外部開(kāi)發(fā)人員為Siri貢獻功能，讓這個(gè)智能助理的能力遠遠超出內部團隊能夠創(chuàng )建的水平。

　　“這相當于是在搞‘人工智能商店’，”Siri初始團隊的一名高管說(shuō)。 “它應該是通過(guò)對話(huà)來(lái)協(xié)調互聯(lián)網(wǎng)的一種方式?！?/p>

　　參與創(chuàng )建Siri Inc.的諾曼·維納斯基(Norman Winarsky)說(shuō)，喬布斯是Siri潛力的忠實(shí)信徒。 2010年的一天，喬布斯打電話(huà)給Siri首席執行官道格·基特勞斯(Dag Kittlaus)，邀請該公司的三位聯(lián)合創(chuàng )始人到他的家中會(huì )面。這個(gè)會(huì )面持續了數個(gè)小時(shí)，喬布斯最終說(shuō)服了他們拒絕求購者，投入蘋(píng)果的懷抱，因為喬布斯表示，蘋(píng)果有能力以更大的規模實(shí)現Siri的目標。

　　喬布斯極大地激勵了Siri的聯(lián)合創(chuàng )始人，讓他們相信自己可以改變世界，“他讓我們都相信了這一點(diǎn)?！?維納斯基說(shuō)。