蘋(píng)果與Siri的七年之癢

　　蘋(píng)果于2010年4月斥資2億多美元收購了Siri。當時(shí)Siri只有24名員工，但蘋(píng)果很快聘請了更多人組成Siri核心團隊。 18個(gè)月后 Siri在iPhone 4s上推出時(shí)，該團隊已發(fā)展到近100人。

　　在收購S(chǎng)iri之后，喬布斯仍然密切關(guān)注著(zhù)Siri保持。該團隊的前任成員表示，他時(shí)常出現在該團隊的每周例會(huì )上，并對將要推出的功能發(fā)表意見(jiàn)。當時(shí)擔任蘋(píng)果高級副總裁的斯科特·福斯泰爾也很支持Siri。福斯泰爾做事的方式有比較強的對抗性，但他對這個(gè)產(chǎn)品能夠做什么有著(zhù)強烈的愿景，而且非常愿意親自參與。他每天都會(huì )嘗試一下這個(gè)技術(shù)，并且經(jīng)常參加他們的會(huì )議，還會(huì )說(shuō)：“昨晚上我發(fā)現了10件事?！币晃磺癝iri員工回憶說(shuō)。

　　為確保Siri按時(shí)發(fā)布，團隊對初始設想做出了一些妥協(xié)。將產(chǎn)品開(kāi)放給外部開(kāi)發(fā)人員(也就是 “人工智能應用商店”) 的計劃不得不放在一邊。喬布斯希望Siri專(zhuān)注于做一些只有蘋(píng)果公司才能完全控制的事情，但早期的Siri團隊成員表示，喬布斯承諾他們會(huì )在晚些時(shí)候開(kāi)始構建第三方生態(tài)系統。

　　在2011年10月4日蘋(píng)果推出Siri之后的第二天，喬布斯因癌癥與世長(cháng)辭。 Siri團隊的成員說(shuō)，他的去世基本上標志著(zhù)Siri初始團隊愿景的終結。

　　混亂的開(kāi)始

　　Siri團隊仍然擁有福斯泰爾的支持，但他的注意力被其他大項目分散了了，包括即將推出的蘋(píng)果地圖。福斯泰爾安排了理查德·威廉姆森(Richard Williamson)來(lái)領(lǐng)導Siri的工作，負責讓事情回到正軌上。

　　幾名前員工表示，威廉姆森做了很多其他人不同意的決定，其中包括每年只更新一次Siri的能力。蘋(píng)果通常對iOS就是每年更新一次。而且威廉姆森的工作背景是讓軟件在從后端服務(wù)器接收更新的手機上運行。團隊成員表示，他們認為這種模式對于Siri來(lái)說(shuō)不合適，他們認為Siri應該是一個(gè)不斷改進(jìn)的在線(xiàn)服務(wù)，而不是每年更新一次。一名前員工說(shuō)，在第一年里，雖然服務(wù)器軟件進(jìn)行了多次穩定性和性能上的更新，但Siri在架構上沒(méi)有任何變化。

　　威廉姆森通過(guò)電子郵件回應了采訪(fǎng)要求，他寫(xiě)道，關(guān)于他認為Siri不應該持續改進(jìn)的說(shuō)法“完全不屬實(shí)”。他說(shuō)，有關(guān)“軟件和服務(wù)器基礎設施的技術(shù)領(lǐng)導力”方面的決定，是由級別低于他的員工做出的，他的責任是讓團隊走上正軌。

　　“Siri發(fā)布后簡(jiǎn)直是一場(chǎng)災難，”威廉姆森寫(xiě)道。 “它要么速度很慢，要么就用不了。軟件里充滿(mǎn)了嚴重的錯誤。問(wèn)題完全在Siri初始團隊的身上?！?/p>

　　這篇電郵發(fā)表后，基特勞斯在推特上做出了回應：“這個(gè)聲明完全不屬實(shí)……事實(shí)上，Siri在剛推出時(shí)表現非常出色，任何新平臺如果遇到了意外的大規模負載，都需要進(jìn)行規模調整和24小時(shí)維護?！?/p>

　　Siri最初推出時(shí)，用戶(hù)數量超過(guò)預期，軟件開(kāi)始崩潰。工程師忙于保持后端正常運行，但基礎架構根本就不是為了處理這么大流量建立的。一名來(lái)支援后臺基礎設施改進(jìn)的員工回憶說(shuō)，有一項Siri任務(wù)最初需要使用500臺服務(wù)器，在改進(jìn)代碼之后，只需要五臺服務(wù)器就夠了。

　　盧克·朱力亞(Luc Julia)1990年代曾在SRI與Siri聯(lián)合創(chuàng )始人亞當·切爾(Adam Cheyer)共過(guò)事。這時(shí)朱力亞被找到管理Siri團隊。幾位前Siri員工表示，他們很喜歡朱力亞來(lái)當領(lǐng)導，但威廉姆森寫(xiě)道，朱力亞與蘋(píng)果公司的一些人發(fā)生了沖突，其中包括福斯泰爾。當福斯泰爾要讓朱力亞走人時(shí)，威廉姆森同意了。所以朱力亞在Siri團隊待了不到一年之后就離開(kāi)了那里。

　　威廉姆森寫(xiě)道，他試圖讓團隊制作SiriKit工具包，以便讓外部開(kāi)發(fā)人員改進(jìn)Siri的功能，但遭到團隊反對，因為Siri“初始的軟件非常脆弱和僵化”。

　　威廉姆森和團隊之間的分歧導致了2012年6月Siri聯(lián)合創(chuàng )始人切爾的辭職。接下來(lái)，Siri初始團隊又有幾名成員走了。而在那一年之前，Siri的另一名聯(lián)合創(chuàng )始人基特勞斯就已經(jīng)離開(kāi)。

　　2012年年底之前，福斯泰爾和威廉姆森也離開(kāi)了。因為iOS 6蘋(píng)果地圖功能發(fā)布時(shí)錯誤百出，十分糟糕，他們被蘋(píng)果解雇了。福斯泰爾的離開(kāi)讓前Siri員工感到惋惜，因為他們失去了一位支持Siri的高級管理人員。

　　轉向搜索

　　在蘋(píng)果收購S(chǎng)iri后不久，喬布斯向公眾解釋了他的一些想法。

　　在2010年6月《華爾街日報》技術(shù)大會(huì )All Things Digital上，喬布斯表示：“Siri不屬于搜索領(lǐng)域，而是屬于A(yíng)I領(lǐng)域……我們沒(méi)有計劃進(jìn)入搜索領(lǐng)域，我們對該領(lǐng)域不熟悉，它也不是我們關(guān)心的事情，其他公司在搜索上做得很好?！?/p>

　　不過(guò)，高質(zhì)量的搜索功能是數字助理的關(guān)鍵組成部分。當用戶(hù)提出問(wèn)題時(shí)，AI需要搜索知識來(lái)源，快速找出正確的答案。

　　但是，喬布斯要表達的正是Siri初始團隊中許多成員堅持的觀(guān)點(diǎn)：Siri比搜索的覆蓋面更大。Siri一位團隊成員表示，理想的Siri版本應該是2013年電影《她》中的操作系統Samantha那樣。這部電影講的是孤獨的男主角愛(ài)上了操作系統Samantha。

　　堅持這一愿景的團隊成員表示，當他們獲悉像斯達西亞這樣的搜索專(zhuān)家被指派來(lái)領(lǐng)導Siri團隊時(shí)，他們感到很懷疑。斯達西亞擁有麻省理工學(xué)院的計算機科學(xué)博士學(xué)位，還幫助創(chuàng )建了亞馬遜搜索部門(mén)A9.com，從2006年至2012年擔任A9.com的總裁兼首席執行官。

　　一些在斯達西亞領(lǐng)導時(shí)期的Siri團隊成員認為，他在語(yǔ)音和自然語(yǔ)言處理方面的背景不強，無(wú)法成功領(lǐng)導這個(gè)團隊。

　　“我覺(jué)得，盡管他到蘋(píng)果的時(shí)候對Siri非常感興趣，但長(cháng)期目標始終是創(chuàng )建一個(gè)搜索引擎，”斯達西亞領(lǐng)導時(shí)期的一名前員工說(shuō)道。 “Siri對他只是一個(gè)跳板?！?/p>

　　斯達西亞跳槽到蘋(píng)果時(shí)，蘋(píng)果的搜索工程資源分散在各個(gè)部門(mén)，出現了大量重復。當時(shí)的說(shuō)法是，斯達西亞的職責包括將Siri和蘋(píng)果現有搜索功能中所有不同的資源集中在一起，以改善Siri的核心性能。蘋(píng)果公司想增強在搜索技術(shù)領(lǐng)域的存在，斯達西亞也負責主持這項工作。

　　“他的工作是把搜索作為一項核心資產(chǎn)，使其成為蘋(píng)果公司的拳頭產(chǎn)品，”一個(gè)在斯達西亞領(lǐng)導時(shí)期在搜索團隊工作的人說(shuō)。

　　收購和整合

　　斯達西亞領(lǐng)導了一系列收購活動(dòng)，為蘋(píng)果公司引入搜索人才和技術(shù)。據TechCrunch報道，2013年10月，他們斥資4000多萬(wàn)美元的價(jià)格收購了Cue。這家初創(chuàng )公司創(chuàng )建了一款個(gè)人助理app，在用戶(hù)的電子郵件中搜索出個(gè)人日程。

　　斯達西亞還領(lǐng)導了2013年2億美元對Topsy的收購案。 Topsy的技術(shù)被用在了Spotlight上。Spotlight是MacOS和iOS操作系統內置的搜索功能，最初是在2004年推出的。

　　“如果斯達西亞發(fā)現了什么好東西值得收購，他就可以做主?！币晃回撠熓召彵M職調查工作的蘋(píng)果員工說(shuō)，“這么做的目標是盡可能多地收購并整合搜索人才?！?/p>

　　一位前員工表示，Topsy團隊最終發(fā)展為斯達西亞手下的一個(gè)龐大的組織，現在幾乎與Siri團隊的員工數量差不多。Topsy首席執行官普拉卡西(Vipul Ved Prakash)繼續領(lǐng)導著(zhù)那個(gè)搜索團隊，直接向斯達西亞匯報工作。

　　事實(shí)證明，將現有的Siri團隊與斯達西亞的搜索部門(mén)結合在一起很麻煩。 Topsy團隊的成員不愿意與Siri團隊合作，因為覺(jué)得他們覺(jué)得Siri很慢，基礎設施經(jīng)過(guò)修修補補，但自從發(fā)布以來(lái)就沒(méi)有徹底換過(guò)新的。

　　“當時(shí)搜索團隊有一種感覺(jué)，‘為什么我們不從頭開(kāi)始，創(chuàng )建我們需要創(chuàng )建的東西，然后再來(lái)協(xié)調兩邊?’”搜索團隊的一名前成員說(shuō)?！八麄儸F在還在進(jìn)行協(xié)調?！?/p>

　　Core Siri和Spotlight是由Topsy的技術(shù)和Siri數據服務(wù)組合而成的;該服務(wù)的基礎是從iTunes搜索移植過(guò)來(lái)的舊版搜索技術(shù)，但是針對Siri進(jìn)行了修改，在2013年的時(shí)候推出。 Siri數據服務(wù)處理維基百科、股票和電影放映時(shí)間等事項，Topsy則處理Twitter、新聞和web搜索結果。 Siri數據服務(wù)團隊最終被并入了Topsy團隊。但是它們使用的是兩種不同的編程語(yǔ)言，很難協(xié)調。

　　對搜索團隊的整合導致了一些令人尷尬的結果。用戶(hù)使用Siri和Spotlight時(shí)可能會(huì )獲得完全不同的回答，這些回答是由兩個(gè)不同團隊構建的兩種不同的搜索技術(shù)提供的。

　　“宮斗”和籃球

　　Siri最初的技術(shù)涉及自然語(yǔ)言處理，它的用處是理解用戶(hù)的意圖。語(yǔ)音處理是用來(lái)檢測用戶(hù)講的話(huà)，蘋(píng)果最初將這項技術(shù)外包給了位于波士頓的Nuance。斯達西亞到來(lái)后，蘋(píng)果公司開(kāi)始致力于構建自己的語(yǔ)音識別軟件。

　　2013年，該公司聘請了微軟經(jīng)驗豐富的語(yǔ)音識別專(zhuān)家阿歷克斯·阿西洛(Alex Acero)來(lái)領(lǐng)導一個(gè)新的語(yǔ)音識別團隊。蘋(píng)果還在2013年收購了語(yǔ)音創(chuàng )業(yè)公司諾瓦瑞斯技術(shù)公司，希望將其新的語(yǔ)音識別技術(shù)與核心Siri技術(shù)相結合，以改善Siri的語(yǔ)音交互能力。 Siri團隊認為，將這些技術(shù)結合起來(lái)很有意義，可能會(huì )為Siri帶來(lái)重大改善。

　　但在2014年年底，這種團隊聯(lián)合開(kāi)始僅僅6個(gè)月后就結束了。阿西洛繼續領(lǐng)導語(yǔ)音識別團隊，而自然語(yǔ)言團隊則由曾在咨詢(xún)公司麥肯錫工作的管理顧問(wèn)安諾普·辛哈(Anoop Sinha)來(lái)領(lǐng)導。

　　接受采訪(fǎng)的前員工表示，從來(lái)沒(méi)有人向他們解釋過(guò)聯(lián)合為什么要終結，但這件事給人的感覺(jué)是辛哈在搞“宮斗”。

　　辛哈沒(méi)有自然語(yǔ)言處理領(lǐng)域的背景，Siri團隊有幾名成員從一開(kāi)始就不喜歡他。一名前員工說(shuō)，辛哈做決定的出發(fā)點(diǎn)似乎是辦公室政治而不是科學(xué)。

　　辛哈和阿西洛不對盤(pán)是公開(kāi)的，有一名前員工談到了兩人參加會(huì )議的情景：兩個(gè)人會(huì )都讓斯達西亞澄清他們中誰(shuí)負責哪一個(gè)項目。這種“宮斗”引發(fā)了另一批員工離職，其中包括幾名經(jīng)驗豐富的語(yǔ)音科學(xué)家。

　　辛哈的LinkedIn個(gè)人資料顯示，他于2016年離職，現在是Facebook的工程經(jīng)理。

　　基特勞斯和切爾又聯(lián)手組建了一家名為Viv Labs的新公司，繼續打造更好的數字助理，一些離開(kāi)Siri團隊的員工也投奔了他們。 斯達西亞對這樣的情況很不爽。當得知基特勞斯和切爾仍然會(huì )去蘋(píng)果園區和老同事打籃球時(shí)，斯達西亞擔心他們挖走更多人。很快，兩人就被禁止進(jìn)入蘋(píng)果園區了。

　　對手涌現

　　斯達西亞繼續開(kāi)展雄心勃勃的收購活動(dòng)，試圖改善Siri。 2015年10月，他牽頭收購了VocalIQ，這是一家英國AI初創(chuàng )公司，致力于動(dòng)態(tài)學(xué)習系統，而不是提供程式化的響應。

　　VocalIQ的一名員工說(shuō)，VocalIQ團隊將Siri視為“手工制作的系統”，認為他們的技術(shù)有助于改善之。他說(shuō)，VocalIQ的技術(shù)旨在通過(guò)吸收和分析語(yǔ)音交互的數據，不斷地調整準確性。知情人士透露，蘋(píng)果已成功將VocalIQ技術(shù)整合到Siri的日歷功能中。

　　蘋(píng)果還在自然語(yǔ)言處理系統中引入了更多自動(dòng)化機器學(xué)習技術(shù)。前Siri員工拉辛·薩阿(Rushin Shah)領(lǐng)導了將更多自動(dòng)化機器學(xué)習集成到域選擇中的工作—— 例如Siri需要弄清某個(gè)請求是要發(fā)短信，還是要打專(zhuān)車(chē)。薩阿在LinkedIn上的個(gè)人資料顯示，他在2017年離開(kāi)蘋(píng)果公司，去了Facebook擔任自然語(yǔ)言理解團隊的高級經(jīng)理。

　　與此同時(shí)，蘋(píng)果公司在數字助理領(lǐng)域的優(yōu)勢地位已經(jīng)不保。 2017年6月，《華爾街日報》的一篇報道預測，HomePod最好也就是排在家庭智能揚聲器市場(chǎng)的第三位。

　　蘋(píng)果公司似乎并未料到會(huì )面對這樣的競爭。Siri團隊的兩個(gè)成員告訴記者，該團隊直到2015年才知道蘋(píng)果有HomePod項目。亞馬遜推出Echo是在2014年底。據消息人士透露，蘋(píng)果最初的計劃之一是將在沒(méi)有Siri的情況下推出揚聲器。

　　蘋(píng)果決定將Siri加入揚聲器項目后，Siri語(yǔ)音識別單元開(kāi)始與蘋(píng)果以30億美元的價(jià)格收購的Beats音頻產(chǎn)品公司每周舉行一次會(huì )議，一開(kāi)始大約有25人參加這些會(huì )議。

　　Beats團隊負責開(kāi)發(fā)麥克風(fēng)上的降噪和波束形成算法，以便更好地提取用戶(hù)的語(yǔ)音命令。蘋(píng)果公司在灣區周?chē)囊恍┕惭b了麥克風(fēng)，用來(lái)收集數據并復制家庭環(huán)境。

　　但Siri發(fā)展過(guò)程中最明顯的失敗在于它仍然缺乏第三方開(kāi)發(fā)人員生態(tài)系統，而這被認為是Siri最初愿景的關(guān)鍵元素。根據前員工的說(shuō)法，在多年擱置該項目并將資源轉移到其他領(lǐng)域之后，蘋(píng)果終于在2016年推出了SiriKit。多名消息人士稱(chēng)，自2012年以來(lái)，蘋(píng)果一直在斷斷續續地制作這個(gè)開(kāi)發(fā)工具包。

　　蘋(píng)果最終任命Siri老員工文尼特·科斯拉(Vineet Khosla)來(lái)領(lǐng)導SiriKit項目，讓開(kāi)發(fā)者能夠把自己的應用與Siri連接起來(lái)。蘋(píng)果看上去是想提升這個(gè)數字助理的功能，而不是依靠有限的本機應用來(lái)提供撥打電話(huà)或發(fā)送短信等少量功能。

　　但SiriKit的承諾尚未兌現。到目前為止，它僅包含10個(gè) “意向域” —— 例如付款、訂車(chē)、設置待辦事項列表和查看照片等。SiriKit項目的一些高級工程師已經(jīng)離開(kāi)了蘋(píng)果，或是離開(kāi)了這個(gè)項目。據知情人士透露，科斯拉也不再是SiriKit的領(lǐng)導，盡管他仍然受雇于蘋(píng)果?，F任Siri負責人羅比·沃克(Robby Walker)已經(jīng)接管了SiriKit項目。

　　前Siri成員指出，雖然蘋(píng)果公司想要把自己重新打造為一家服務(wù)公司，但其核心仍然是產(chǎn)品設計。相對于創(chuàng )建完美的在線(xiàn)服務(wù)，蘋(píng)果更重視的是設計變革性的硬件，對于一些復雜的項目來(lái)說(shuō)，這可能會(huì )引發(fā)問(wèn)題。

　　“蘋(píng)果公司的結構與這些努力背道而馳?！币晃磺癝iri員工表示， “我認為要在那樣的整體心態(tài)下開(kāi)展工作，斯達西亞肯定是步履維艱?！?/p>