A系列領(lǐng)銜 蘋(píng)果締造了一個(gè)芯片帝國

　　說(shuō)實(shí)話(huà)，Apple S1 和 S2 芯片應該僅相當于一個(gè)全新的開(kāi)始，因為在今年蘋(píng)果新發(fā)布的 AirPods 無(wú)線(xiàn)耳機上，我們又看到全新超低功耗的 Apple W1 芯片。盡管蘋(píng)果沒(méi)有透露太多與 W1 芯片相關(guān)的細節，但蘋(píng)果明確表示，關(guān)于 AirPods 無(wú)線(xiàn)耳機任何開(kāi)創(chuàng )新的體驗，都要得益于革命性的超低功耗 Apple W1 芯片。

　　目前至少有三個(gè) AirPods 的創(chuàng )新與 W1 芯片有關(guān)。首先是“化繁為簡(jiǎn)、一步到位”的無(wú)間銜接，憑借 W1 芯片只要靠近 iPhone 或 Apple Watch 即刻配對完成，提供行業(yè)內的最出色全自動(dòng)的設置方案。再者，W1 芯片可以“穩定”的連接，蘋(píng)果稱(chēng)不僅不會(huì )有普通藍牙耳機的斷續情況，還能“提供卓越的音質(zhì)”。最后一點(diǎn)是超低功耗，W1 芯片工作時(shí)功耗只有傳統無(wú)線(xiàn)芯片的三分之一。

　　總的來(lái)說(shuō)，W1 芯片不僅有助于傳輸高品質(zhì)音頻，而且還帶來(lái)了行業(yè)內的最出色全自動(dòng)的設置方案，以及最出眾續航時(shí)間。唯一的疑問(wèn)就是，考慮到這是一枚無(wú)線(xiàn)耳機芯片，蘋(píng)果是否會(huì )考慮提供 Apple W1 芯片的授權?畢竟這有利于其他第三方廠(chǎng)商打造同等或更出眾品質(zhì)的無(wú)線(xiàn)耳機配件產(chǎn)品。

　　蘋(píng)果下一步野心是什么?

　　對于行業(yè)來(lái)說(shuō)蘋(píng)果的 A 系品牌作用是史無(wú)前例的，或者說(shuō)最近已經(jīng)沒(méi)有哪個(gè)公司能夠取得這樣的成就，一個(gè)這樣的團隊竟能夠開(kāi)發(fā)出這么高質(zhì)量的芯片。通常能夠為自己的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)出這樣的芯片的參與者總能代表“行業(yè)領(lǐng)先”，至少完全不輸給高通。關(guān)鍵在于，這為蘋(píng)果旗下產(chǎn)品自主設計硬件的“垂直整合”戰略奠定了堅實(shí)的基礎。

　　隨著(zhù) iPhone 和 iPad 中 A 系列芯片的優(yōu)勢不斷擴大，看到利潤豐厚的市場(chǎng)拱手相讓給蘋(píng)果，一些口袋里有錢(qián)的廠(chǎng)商可能也蠢蠢欲動(dòng)，開(kāi)始思考他們能不能也自己設計芯片。然而短時(shí)間內要完成自主非公版的設計并不那么簡(jiǎn)單，這一點(diǎn)谷歌已經(jīng)證明。

　　無(wú)論如何，迄今為止我們看到了蘋(píng)果三個(gè)創(chuàng )新的芯片設計，分別為 A 系列、S 系列和 W 系列。盡管 S 系列和 W 系列剛剛起步還相對較新，但參照過(guò)去幾代 A 系列芯片的發(fā)展步伐，蘋(píng)果并沒(méi)有就此罷休的打算，反而是要將其打造成業(yè)內一流的芯片。

　　我們也不清楚蘋(píng)果下一步是什么，根據近年來(lái)的報道和爆料，擺在眼前的大概有三個(gè)跡象：

　　- 首先是集成調制解調器的 SoC 一體式芯片?

　　- 再者是自主設計 GPU 圖形處理器單元，包括調制解調器?

　　- 最后還可能將 A 系列芯片帶到桌面上?

　　觀(guān)察手機行業(yè) SoC 系統級芯片的研發(fā)歷程，集成調制解調器似乎是必走的步驟之一，高通目前已經(jīng)做到這點(diǎn)并且優(yōu)勢十分突出。最近沉寂已久的英特爾，開(kāi)始為蘋(píng)果某些型號的 iPhone 提供調制解調器，但早幾年就有跡象表明，蘋(píng)果同樣有興趣打造自主調制解調器，相信將其集成到 A 系列芯片之內只是時(shí)間的問(wèn)題。

　　另外，從去年 12 月份開(kāi)始，就不斷有傳聞顯示，未來(lái)蘋(píng)果不僅致力于移動(dòng)芯片的 CPU 中央處理單元，而且還考慮自行研發(fā) GPU 圖形處理單元，相關(guān)工作“悄悄地在幕后進(jìn)行中”，而不是長(cháng)期從 Imagination Technologies 獲取授權。據稱(chēng)一是成本因素考慮，二是性能因素，蘋(píng)果不希望看到通過(guò)堆 GPU 核心集群來(lái)提升性能，核心越多穩定性就越差，而且功耗不易控制，反而傾向于較小或相對合理的 GPU 配置。

　　假如蘋(píng)果真的有一支能力出眾的 GPU 團隊，并且愿意慷慨投資，那么蘋(píng)果通過(guò)定制自主的 GPU 架構，將有可能實(shí)現重大的性能改進(jìn)，無(wú)論是芯片面積還是性能，均可以比之前提供的 GPU 內核更合適整體芯片結構設計。蘋(píng)果在這方面仍是新手，但已經(jīng)擁有成熟且十分成功的 CPU 內核定制經(jīng)驗，這點(diǎn)有助于蘋(píng)果少走彎路。

　　與此同時(shí)，蘋(píng)果似乎要做的不只是移動(dòng)芯片的主導力量。根據傳聞了解，蘋(píng)果極有可能將 A 系列芯片帶到 Mac 產(chǎn)品線(xiàn)上，主要是因為在超低功耗芯片領(lǐng)域，A 系每瓦的性能與英特爾的差距逐步縮小。當然了，在高性能處理器領(lǐng)域，英特爾的領(lǐng)先地位毋庸置疑，不過(guò)低端入門(mén)級的超輕薄產(chǎn)品未來(lái)就很難說(shuō)了，其實(shí)對于蘋(píng)果最大的挑戰還是在于不同芯片架構之間軟件的無(wú)縫兼容問(wèn)題，即使數年或數十年也不一定能夠解決。