淺析Intel為什么購買(mǎi)Cray的互連業(yè)務(wù)

　　英特爾的收購之舉，對光收發(fā)器和銅纜公司的未來(lái)，意味著(zhù)什么?英特爾在光收發(fā)器業(yè)務(wù)稍試水深，初戰告捷，便又通過(guò)收購慢慢回到互連領(lǐng)域。

　　Intel在籌措購買(mǎi)Cray的高速互連網(wǎng)絡(luò )業(yè)務(wù)。為最近一系列的收購的大畫(huà)布上又添一筆重彩—Oclaro與Opnext合并;住友電氣DeviceInnovations美國公司(SEDU)購買(mǎi)Emcore平行光器件業(yè)務(wù)。這次收購，預計將在六月份以1.4億美元完成交易。通過(guò)對高性能計算機技術(shù)的投資，這會(huì )加固英特爾在傳統數據中心的地位。

　　英特爾的收購之舉，對光收發(fā)器和銅纜公司的未來(lái)，意味著(zhù)什么?英特爾在光收發(fā)器業(yè)務(wù)稍試水深，初戰告捷，便又通過(guò)收購慢慢回到互連領(lǐng)域。他們的硅光子團隊和Thunderbolt業(yè)務(wù)都是在消費類(lèi)級別。隨著(zhù)一次又一次的收購和新產(chǎn)品的推出，英特爾的戰略已經(jīng)變得日漸明晰。

　　英特爾這次購買(mǎi)了Cray的Gemini技術(shù)和Aries互連產(chǎn)品。這是為Cray的下一代Cascade超級計算機開(kāi)發(fā)的。這種超級計算機使用英特爾Xeon微處理器。Gemini是一種互連方案，可以每秒鐘傳遞上千萬(wàn)的信息，為多核而設計——這正是英特爾的強項。Aries芯片是為美國國防部高級研究規劃署高性能計算機項目而設立的新Cascade高性能計算機系統的一部分。Aries可以使幾十萬(wàn)個(gè)x86核和上百個(gè)浮點(diǎn)運算合計到幾百個(gè)服務(wù)器機柜中。這個(gè)Aries互連不使用AMD超傳輸，也不使用英特爾的QuickPath互連總線(xiàn)方案，而是使用PCI-Express總線(xiàn)——這個(gè)英特爾也開(kāi)發(fā)。LightCounting認為12通道有源光纜(AOC)產(chǎn)品會(huì )和這種技術(shù)搭配使用。英特爾在迅速重新調整其經(jīng)營(yíng)策略來(lái)問(wèn)鼎智能手機和平板電腦市場(chǎng)。目前他們在這個(gè)領(lǐng)域沒(méi)有什么市場(chǎng)。ARM微處理器目前主導這個(gè)市場(chǎng)。低功率ARM微處理器有時(shí)每個(gè)微處理器排列高達600核。這對英特爾在數據中心的生意是個(gè)威脅，盡管威脅不是很大。最近英特爾在保護其在數據中心霸主地位中表現得異常激進(jìn)。他們最近投資于高性能計算機技術(shù)就是他們戰略的一部分。

　　為什么要用InfiniBand?

　　Ethernet是適用于數據中心傳輸距離、電信長(cháng)距離傳輸和環(huán)球傳輸的協(xié)議。InfiniBand是在處理協(xié)議棧時(shí)如何達到低延遲。InfiniBand主要用來(lái)連接服務(wù)器和存儲系統，這時(shí)需要短距離上有很低延遲，就像在計算機內部。InfiniBand的點(diǎn)對點(diǎn)延遲小于1us，而Ethernet是2.5到4us，取決于你跟哪臺機器交流以及他們的既得利益。連接計算機、大的存儲器子系統、PCIExpressFlashRAM和SSD存儲——所有這些都包含在英特爾的技術(shù)強項中。

　　高端處理器，如Xeon的搶貨價(jià)不低于1000美元，只有來(lái)自AMD的一點(diǎn)競爭壓力。所以，在InfiniBand相關(guān)技術(shù)上整合兼并是他們策略重中之重就不足為奇了。英特爾的最高綱領(lǐng)是：最大化銷(xiāo)售其微處器理，除掉從個(gè)人到公司一切客戶(hù)不想買(mǎi)的原因。若相關(guān)技術(shù)成為一個(gè)限制因素，英特爾發(fā)明或購買(mǎi)這些技術(shù)，以此掌控自己的命脈。

　　更多原因

　　英特爾的數據中心和互連系統部負責服務(wù)器、存儲設備和網(wǎng)絡(luò )設備需要的微處理器和芯片組。這個(gè)部門(mén)在過(guò)去18個(gè)月中一直在從不同公司收購互連硅光子業(yè)務(wù)和軟件業(yè)務(wù)。一月份，英特爾從QLogic以1.25億美元收購了InfiniBand相關(guān)線(xiàn)卡軟件和硅光子業(yè)務(wù)。七月份，英特爾購買(mǎi)了FulcrumMicrosystems，得到了他們的10GbE和40GbE硅芯片，用于架頂式交換機中的交換機和路由器?，F在，他們從Cray收購了高速互連業(yè)務(wù)。

　　雖然絕大多數服務(wù)器行業(yè)滿(mǎn)足于更傳統的大容量微處理器，但是高端數據中心和高性能計算機((HPCs)，或叫超級計算機才是利潤所在。在這里高速度比價(jià)格敏感度重要得多。跟傳統主流數據中心的情形正好相反。

　　高科技的開(kāi)發(fā)通常都是通過(guò)政府以幾十億美元的預算投資。登上HPC前十名榜證明給世界看這個(gè)國家技術(shù)領(lǐng)先。中國最近實(shí)行大舉措，努力爭得2010年前500強之冠。日本去年贏(yíng)得這個(gè)桂冠。這個(gè)領(lǐng)域在世界經(jīng)濟中政治起了很大作用。

　　AOCs起始于HPCs?，F在開(kāi)始慢慢進(jìn)入主流數據中心，應用于InfiniBand，Ethernet，FibreChannel，SASandPCIExpress鏈路。從高科技HPC領(lǐng)域析出的另一個(gè)產(chǎn)品是嵌入式光模塊(EOM)。它廣泛應用于IBM的BlueGene和BlueWaterHPC中。在過(guò)去兩年中，來(lái)自安華高和USConec的EOM技術(shù)經(jīng)常出現在展會(huì )上。很多交換機、路由器和高速服務(wù)器方面的系統設計者非?？春盟鼈冇型麘糜跀祿行暮碗娦艠I(yè)務(wù)中的前景。

　　HPC設計者們很長(cháng)一段時(shí)間一直在試圖攻克計算機架構問(wèn)題。他們開(kāi)發(fā)了很多架構，看起來(lái)在傳統高端數據中心將大有用武之地。(這些技術(shù)發(fā)展可能引起了英特爾的極大興趣)在先進(jìn)計算機機構中，互連方案起到至關(guān)重要的作用，變成了系統設計中的制約因素。雖然幾個(gè)高度量身定做的HPCs有2億美元的預算，大多數的前10名之外的HPC系統只是標準數據中心服務(wù)器和存儲系統，由InfiniBand架頂式交換機相連，而不是用以太網(wǎng)交換機連接。而且，最新和最流行的高速計算方式之一是把PC游戲、NVidia和AMD繪圖芯片與并行編譯器配合使用，做并行處理。中國天河-1A大量使用標準服務(wù)器，加上NVidia、GPU和3萬(wàn)5千個(gè)AOC才掙得2010年前500強之首的桂冠。

　　越來(lái)越多的HPCs用標準的數據中心和PC器件制造，所以它們很容易升級，不像量身定做的HPCs那樣。英特爾通過(guò)購買(mǎi)互連業(yè)務(wù)打入市場(chǎng)，并試圖用高價(jià)、標準的產(chǎn)品主宰HPC領(lǐng)域。這些產(chǎn)品會(huì )進(jìn)入下一代數據中心，瞄準高端系統，這是贏(yíng)利之所在。所以，英特爾這樣做是順理英成章的事情。微處理器、SSD技術(shù)，加上InfiniBand和架頂式交換機芯片是關(guān)鍵，因此是最近英特爾收購兼并戰略的重中之重。LightCounting認為收購兼并還會(huì )續演新篇。

　　當今，大多數HPC使用英特爾處理器——有的用AMD，其余的是量身定制的架構。每一個(gè)微處理器價(jià)格在1000美元以上，每個(gè)高級數據中心需要5萬(wàn)--10萬(wàn)個(gè)處理器。英特爾實(shí)施其收購兼并戰略的目的，就一目了然了。像美國橡樹(shù)嶺國家實(shí)驗室就要花2億美元升級他們的HPC。在SC2011上，英特爾展示了他們第一批50核KnightsCorner微處理器的可操作樣品。

　　英特爾制造暢銷(xiāo)的10GBASE-T控制芯片。它連接PCIExpress總線(xiàn)10GBASE-T電路。英特爾和Aquantia有一定的合作關(guān)系。最后的10GBASE-TPhy創(chuàng )業(yè)板企業(yè)還沒(méi)有被收購。(博通公司有自己的產(chǎn)品;Marvel購買(mǎi)了SolarFlare的業(yè)務(wù);PLX購買(mǎi)了Teranetics。)

　　英特爾使Thunderbolt消費者互連技術(shù)商業(yè)化幕后所作的努力有更多的細節。它之前叫做LightPeak。LightPeak在2010年英特爾開(kāi)發(fā)者論壇(IDF)上發(fā)布，在光互連領(lǐng)域引起不小反響。Thunderbolt是新的改進(jìn)版，是蘋(píng)果PC、顯示和筆記本產(chǎn)品線(xiàn)的核心部分。英特爾造出路由器芯片，位于主機板上?？梢允箖蓚€(gè)10Gbps通道串聯(lián)，并可以把傳輸界面協(xié)議疊加在PCIExpress協(xié)議上。由于傳輸界面是一個(gè)視頻協(xié)議，這個(gè)芯片很可能可以把Ethernet，SATA、SAS和其他高速協(xié)議放到PCIExpress總線(xiàn)協(xié)議上。有傳言說(shuō)AOC協(xié)議會(huì )在2012年產(chǎn)生。

　　英特爾會(huì )不會(huì )把Thunderbolt技術(shù)轉移到數據中心，連接服務(wù)器和架頂式交換機，與昂貴和耗電的10GBAST-T競爭?

　　這將會(huì )跟10GBASE-T競爭，影響直連電纜行業(yè)。當10GBASE-T努力開(kāi)發(fā)28-nm、低耗電芯片時(shí)，直連電纜行業(yè)火起來(lái)。LightCounting認為28-nm10GBASE-T產(chǎn)品在2014年可量產(chǎn)。但是這會(huì )不會(huì )太晚?10GBASE-T，一邊是低耗電、低成本的直連電纜，另一邊是低成本AOC，或許在另外一邊也會(huì )有Thunderbolt版本的對手。英特爾還有一個(gè)巨大的硅光子技術(shù)的野心，還未實(shí)現。

　　LightCounting的分析

　　英特爾會(huì )不會(huì )在服務(wù)器/交換機架的幾個(gè)關(guān)鍵方面引入硅電路?他們有服務(wù)器微處理器、SSD、FLASH，架頂式交換機芯片。10GBASE-T控制器，把服務(wù)器和交換機互連，更不用說(shuō)他們在消費產(chǎn)品領(lǐng)域的Thunderbolt。當英特爾開(kāi)始涉入Cisco、Dell、IBM和惠普的地盤(pán)，使一批低成本的“白盒子”供應商在服務(wù)器和交換機領(lǐng)域興旺發(fā)達。Cisco、Dell、IBM和惠普將如何應對?

　　英特爾耀耀欲試，很明顯地要在下一代數據中心和互連領(lǐng)域占領(lǐng)重要地盤(pán)。在2000年，他們進(jìn)入光收發(fā)器和互連領(lǐng)域，然后又賣(mài)給了Emcore和其他公司，退出了這些生意圈。當我們用我們僅有的一些線(xiàn)索，加上推測，我們看出端倪：那就是一股技術(shù)力量興起，將會(huì )改變銅纜、光器件和光收發(fā)器互連領(lǐng)域的格局。

　　此次收購之舉似乎以高銷(xiāo)售價(jià)格、高技術(shù)制高點(diǎn)開(kāi)始，隨之攫取大利潤，然后把這項技術(shù)轉移到下一代數據中心，鏟除一切競爭，同時(shí)開(kāi)發(fā)互連技術(shù)。最后一點(diǎn)，由于高速率，光互連必須和高速微處理器和其他電路一起嵌入到同一套裝軟件里面。英特爾的整體戰略有可能在未來(lái)影響光收發(fā)器公司，因為越來(lái)越高的速率會(huì )使銅互連變得不那么可行，最終會(huì )把收發(fā)器移到大芯片上。