英特爾重啟10年前無(wú)線(xiàn)電組件研發(fā)項目

　　談到推進(jìn)數字技術(shù)，業(yè)界很少有公司能和英特爾(微博)相提并論。該硅谷芯片巨頭如今認為他們已經(jīng)滲透進(jìn)了最后一項業(yè)界堡壘，在這里，無(wú)線(xiàn)電技術(shù)依然流行。

　　英特爾上周利用舊金山科技會(huì )議的機會(huì )披露了他們在設計新版主要無(wú)線(xiàn)電組件的進(jìn)展。相比過(guò)去使用硅開(kāi)發(fā)大多數數字芯片不同，新版無(wú)線(xiàn)電組件使用模擬技術(shù)和不同于硅的材料，主要用于功率放大器、信號傳送器、調節器以及其它“無(wú)線(xiàn)電頻率”組件，統稱(chēng)射頻(RF)。

　　“我們即將推出完整版數字射頻套件，這些套件是無(wú)線(xiàn)電設備的構建模塊。”英特爾CTO(首席技術(shù)官)賈斯汀·拉特納(Justin Rattner)表示。

　　摩爾定律

　　這一切還要說(shuō)回到摩爾定律，英特爾開(kāi)發(fā)一切產(chǎn)品所遵循的科技原則。

　　晶體管的小型化進(jìn)程飛速發(fā)展，英特爾聯(lián)合創(chuàng )始人戈登·摩爾(Gordon Moore)在1965年對此進(jìn)行總結并提出了摩爾定律，它給我們帶來(lái)了更多廉價(jià)和有用的微處理器和存儲芯片，更不用說(shuō)筆記本和iPhone等設備。

　　拉特納稱(chēng)，如果射頻電路可以在同一個(gè)芯片工廠(chǎng)生產(chǎn)，并且每一項功能成本的下降速度達到微處理器等同等水準，那么用來(lái)發(fā)送4G或WiFi網(wǎng)絡(luò )數據的無(wú)線(xiàn)電組件價(jià)格也會(huì )更加便宜，普及率更高。

　　該方法的一個(gè)合理拓展就是將射頻組件和其它組件放在一個(gè)芯片上，這樣就能節省空間和功耗以及智能機等產(chǎn)品成本。英特爾在國際固態(tài)電路會(huì )議(ISSCC)上的文件中稱(chēng)，他們設計的芯片擁有一個(gè)WiFi接收器和兩個(gè)Atom處理器核心，并且它們都在同一片硅帶上。

　　片上系統

　　片上系統(SoC)已經(jīng)被廣泛用于手機中，其中很多設備都包含一項主要通信組件--基帶處理器以及傳統處理器，后者是用來(lái)在設備上運行應用軟件。

　　但是拉特納表示，射頻組件對無(wú)線(xiàn)電波的調制和放大實(shí)際上是分開(kāi)的，部分因為一方組件的運行信號會(huì )對芯片上其它組件的信號造成干擾。減輕信號干擾就是英特爾努力的關(guān)鍵部分，這需要研發(fā)工程師的通力合作，以及制造集團想出合適的方法。

　　拉特納稱(chēng)，研究結果給予了英特爾“很大信心”，使得他們認為能夠開(kāi)發(fā)出真正的單芯片產(chǎn)品，其包含的射頻組件可用于手機、平板電腦和其它設備，這些設備非常注重芯片的體積和功耗?？紤]到上述因素，這種芯片的開(kāi)發(fā)至少還需要幾年的時(shí)間。

　　質(zhì)疑

　　不過(guò)英特爾也有自己的一套小算盤(pán)，他們將公司未來(lái)押在了數十億美元的工廠(chǎng)和最先進(jìn)的制程工藝上，或許他們認為這是生產(chǎn)一切產(chǎn)品最高效方式。

　　但是其他模擬芯片制造商采用的相反方法照樣奏效，并取得利潤。他們使用的是老舊制造方法，并以此穩步降低成本。他們使用的硅鍺等親射頻材料以及工廠(chǎng)方案數十年前就已湊效。

　　而且，英特爾的時(shí)機選擇也令人質(zhì)疑。拉特納的前任帕特里克·基辛格(Patrick Gelsinger)10年前也曾開(kāi)展過(guò)類(lèi)似項目，稱(chēng)之為“英特爾無(wú)線(xiàn)電自由”(Radio Free Intel)?；粮瘳F在是網(wǎng)絡(luò )存儲公司EMC高級主管。

　　拉特納認為，基辛格此前就能建立這么一個(gè)技術(shù)項目是有先見(jiàn)之明的，但是低估了該項目所需要的努力和時(shí)間。

　　除了無(wú)線(xiàn)電組件外，英特爾還在ISSCC會(huì )議上提交了其它多個(gè)領(lǐng)域的技術(shù)論文，特別是大幅降低功耗的芯片設計，該芯片主要采用晶體管近閾值電壓及其啟動(dòng)所需要的電流來(lái)實(shí)現。

　　另一種設計組件的新方法就是浮點(diǎn)組件，它目前已經(jīng)被用于多個(gè)數學(xué)運算中。該方法使用“變量”精度，通過(guò)降低位數量來(lái)表達科學(xué)計算中的數字，這將會(huì )產(chǎn)生更精準的結果，節省計算時(shí)間和功耗。