龐大芯片設計成本拖慢制程節點(diǎn)演進(jìn)？

　　我們已經(jīng)聽(tīng)到不少關(guān)于半導體制造成本攀升，以至于延后了技術(shù)節點(diǎn)進(jìn)展的狀況。芯片業(yè)者紛紛改抱無(wú)晶圓廠(chǎng)(fabless)或輕晶圓廠(chǎng)(fab-lite)業(yè)務(wù)模式，借以將采購與維護資本設備的龐大成本轉嫁他人(不包括制程技術(shù)開(kāi)發(fā))。

　　但就算仰賴(lài)晶圓代工廠(chǎng)，邁向下一個(gè)技術(shù)節點(diǎn)并沒(méi)有因此便宜多少;因此，看來(lái)會(huì )有越來(lái)越少的芯片業(yè)者能跟上尖端科技的水平。

　　那么設計成本究竟多高?過(guò)去幾個(gè)月以來(lái)，有不少人隨口估計32/28納米節點(diǎn)的龐大成本;回溯到1月份，Xilinx執行長(cháng)Moshe Gavrielov引述了一些(來(lái)自Chartered Semiconductor與Synopsys的)數據估計，32納米組件的設計成本將達到7,500萬(wàn)美元。

　　此外還有人估計得付出1,200萬(wàn)美元的額外NRE (光罩)費用──而我們以上說(shuō)的這些數字只是芯片開(kāi)始生產(chǎn)之前得花的錢(qián)。

　　有人告訴我，Gavrielov等人對設計成本的估計過(guò)高，盡管設計32納米芯片的成本確實(shí)不小，該費用門(mén)坎會(huì )在人們掌握了技術(shù)竅門(mén)之后快速下降。而在過(guò)去15年來(lái)，一次又一次讓我印象深刻的技術(shù)節點(diǎn)演進(jìn)總是合理的，其市場(chǎng)機會(huì )也很大;因為性能的提升、功耗的降低，以及能以更低的成本制造更小尺寸組件實(shí)在太吸引人。

　　所以8,700美元的設計與光罩成本還是合理的?就算這樣的金額估計非常不精確，還是會(huì )讓人們卻步;這里面有大部分是沉沒(méi)成本(sunken cost)，而有多少芯片能賺得到8,700萬(wàn)美元?有很多設計是否能回收投資都是個(gè)大問(wèn)題;甚至是一顆原本采用45納米技術(shù)且在市場(chǎng)賣(mài)得不錯的組件，值得花8,700萬(wàn)美元讓它邁向下一個(gè)制程節點(diǎn)嗎?