圖形芯片巨頭Nvidia即將推出首款CPU

　　在全球CPU市場(chǎng)，是英特爾和AMD“雙雄爭霸”。

　　但如果這個(gè)市場(chǎng)加上GPU(圖形芯片)巨頭——NVIDIA這名競爭者呢？

　　圖形芯片巨頭即將推出首款CPU

　　NVIDIA要玩CPU？

　　電腦報記者 黃旭 劉穎 朱文利

　　CPU市場(chǎng)更為猛烈的腥風(fēng)血雨正在悄悄醞釀中。

　　2008年5月27日，一個(gè)消息開(kāi)始在業(yè)內流傳：著(zhù)名圖形芯片巨頭NVIDIA將會(huì )在6月3日正式發(fā)布兩款CPU產(chǎn)品。

　　GPU巨頭NVIDIA將進(jìn)軍CPU市場(chǎng)？這意味著(zhù)，在英特爾、AMD“雙雄爭霸”的CPU市場(chǎng)，一旦NVIDIA加入,就極有可能演變成“三足鼎立”混戰新格局，市場(chǎng)將產(chǎn)生翻天覆地且撲朔迷離的變化。

　　5月28日凌晨，在本報記者向NVIDIA求證時(shí)，NVIDIA亞太區技術(shù)總監鄧培智的回復耐人尋味：“現在的CPU廠(chǎng)商已經(jīng)做得很好了。”同時(shí)他表示，產(chǎn)品未正式發(fā)布之前，不能提供更多細節。

　　本報消費電子周刊曾在2008年第7期《手機“視界”革命》一文中介紹過(guò)NVIDIA與微軟合作的秘密武器——手機CPU APX 2500。當時(shí)就預測NVIDIA的首款CPU將對智能手機格局產(chǎn)生重要影響。但更為深遠的影響在于，NVIDIA的提前介入，必將讓CPU市場(chǎng)產(chǎn)生不小的震動(dòng)——即使NVIDIA方面一再表示不會(huì )成為英特爾和AMD的競爭對手。

　　NVIDIA推出兩款CPU

　　本報記者了解到，NVIDIA將于6月3日正式推出兩款CPU產(chǎn)品，分別為T(mén)egra APX 2500與CSX600/650。

　　APX 2500是NVIDIA在今年初推出的一款針對個(gè)人移動(dòng)市場(chǎng)的處理器。根據NVIDIA亞太區技術(shù)總監鄧培智的介紹，該產(chǎn)品是一個(gè)單芯片SOC(System On Chip)處理器，整合了包括CPU、GPU、音頻和視頻處理器、存儲器和各種輸入輸出以及通訊等模塊。面積僅為1.44平方厘米，約手指甲大小，被NVIDIA稱(chēng)為“業(yè)界最小的視覺(jué)計算機”。

　　據悉，APX 2500將主要應用在諸如手機、PDA、多媒體播放器以及手持GPS導航儀等設備上。

　　不過(guò)，對另一款CSX600/650處理器。NVIDIA在接受本報記者采訪(fǎng)時(shí)表示，在產(chǎn)品發(fā)布之前不能透露更多信息。

　　記者從其他渠道了解到，CSX 600/650針對的是計算機設備，包括便攜式設備和筆記本電腦。帶有256KB二級緩存，運行頻率為700～800MHz，支持以每秒24幀的速度播放1080p視頻，功耗只有3W。不過(guò)由于不是x86構架，所以無(wú)法運行XP。

　　對此，業(yè)界普遍認為，這是NVIDIA正式涉足CPU市場(chǎng)的開(kāi)始。

　　小資料

　　x86是以80286微處理器開(kāi)始的一系列英特爾微處理器家族的標準縮寫(xiě)。X與處理器沒(méi)有任何關(guān)系，它是一個(gè)對所有x86系統的簡(jiǎn)單的通配符定義，是一個(gè)英特爾通用計算機系列的編號,也標志一套通用的計算機指令集合。

　　GPU巨頭的CPU之路

　　種種跡象表明，GPU巨頭NVIDIA正在踏上CPU的征途。

　　一個(gè)隱秘而有趣的現象是，2006年，在A(yíng)MD收購ATI不久后，NVIDIA悄然收購了以擁有x86架構專(zhuān)家而聞名的Stexar公司的一些人員，此外，NVIDIA還重金聘用了幾名前英特爾X86處理器的頂級設計師。

　　2007年，有知情人士對記者透露，從2006年開(kāi)始，上述人員就在NVIDIA位于俄勒岡州波特蘭新成立的設計中心，秘密開(kāi)發(fā)x86指令集的CPU，并計劃在2008年大舉進(jìn)軍CPU市場(chǎng)。

　　2008年3月，外界開(kāi)始盛傳NVIDIA將收購AMD，隨后傳聞中的收購目標變成了威盛。據中國臺灣業(yè)內人士透露，NVIDIA有意以購并、單買(mǎi)處理器業(yè)務(wù)或策略聯(lián)盟方式，取得威盛處理器產(chǎn)品線(xiàn)。

　　這一收購傳聞后來(lái)被NVIDIA 否定。不過(guò)隨后，NVIDIA就宣布加強和威盛的合作。今年4月，NVIDIA和威盛共同宣布，雙方將采用威盛賽亞(Isaiah)處理器和集成NVIDIA圖形芯片組，推出Vista Premium PC平臺。在業(yè)界看來(lái)，NVIDIA將借此涉足威盛CPU的生產(chǎn)和研發(fā)。

　　一位接近威盛高層的人士透露，鮮為人知的是，NVIDIA差點(diǎn)就取得了威盛CPU產(chǎn)品線(xiàn)。導致這一交易告吹的原因是，NVIDIA只想單買(mǎi)處理器業(yè)務(wù)，但威盛認為，留給威盛的將是多媒體影音控制芯片、商用嵌入式應用等業(yè)務(wù)，其未來(lái)發(fā)展前景不大。另一方面，由于NVIDIA目標僅是處理器業(yè)務(wù)，對于威盛的芯片組產(chǎn)品并無(wú)興趣，全數購并將考驗NVIDIA的整合能力，因此雙方最后選擇了在CPU生產(chǎn)和研發(fā)領(lǐng)域加強合作。

　　但同時(shí)，NVIDIA也加快了自主進(jìn)軍CPU的腳步。2008年4月初，就在顯卡廠(chǎng)商們忙著(zhù)發(fā)布GeForce 9800 GTX的時(shí)候，NVIDIA注冊了兩個(gè)新商標，分別是“Tegra”和“NVIDIA Tegra”，都隸屬于“集成電路”類(lèi)。盡管NVIDIA拒絕對本報記者透露其產(chǎn)品線(xiàn)的詳細信息，但從現在的消息來(lái)看，Tegra APX 2500處理器正是旗下產(chǎn)品之一。

　　5月29日下午，威盛在北京首發(fā)了以賽亞(Isaiah)架構的低功耗X86處理器，它被命名為“玲瓏”(Nano)。NVIDIA產(chǎn)品部門(mén)總監Drew Henry表示，NVIDIA參與了Isaiah的研發(fā)進(jìn)程，未來(lái)還將有更多的研發(fā)合作。

　　這是否NVIDIA曲線(xiàn)試水CPU的開(kāi)始？

　　業(yè)界競爭逼迫NVIDIA進(jìn)軍CPU

　　“據我所知不會(huì )進(jìn)軍CPU市場(chǎng)。”鄧培智的說(shuō)法耐人尋味：“現有的CPU生產(chǎn)廠(chǎng)商已經(jīng)做得夠好了。”

　　這與其公司CEO黃仁勛的說(shuō)法如出一轍：“兩家CPU公司已經(jīng)多了，不需要第三家。”理由是 NVIDIA無(wú)法給CPU市場(chǎng)“帶來(lái)太多的價(jià)值”。

　　這種說(shuō)法是否多少顯得有點(diǎn)言不由衷？

　　業(yè)界的競爭正在加劇。由于45納米工藝逐漸步入成熟，英特爾和AMD開(kāi)始覬覦GPU市場(chǎng)——十年后重拾GPU研發(fā)的英特爾通過(guò)新的架構，讓GPU并行與浮點(diǎn)處理能力在下一代的平臺中發(fā)揮作用；AMD則明確表態(tài)要從主板芯片組廠(chǎng)商手中把整合GPU搶過(guò)來(lái)集成到CPU里面去。

　　不僅如此，英特爾還和NVIDIA爆發(fā)了“GPU與CPU誰(shuí)取代誰(shuí)”的口水仗。2007年第四季度，英特爾占有全球顯示芯片43%的市場(chǎng)份額，NVIDIA的份額為33%，兩者差距并不懸殊。

　　對于日益強大的NVIDIA，英特爾也始終保持著(zhù)警惕。一個(gè)細節是，4月以來(lái)，本報記者的郵件常有來(lái)自英特爾高管所撰博客的郵件，話(huà)題只有一個(gè)——論證GPU與CPU與誰(shuí)更重要。

　　“在高性能PC架構中CPU和GPU都是兩個(gè)必不可少的部件，不管是從應用還是技術(shù)上來(lái)說(shuō)，在目前這個(gè)階段，要把它們合二為一是很困難的?，F在GPU的復雜程度已經(jīng)超過(guò)了CPU，最新的GPU產(chǎn)品中已經(jīng)集成了多達3億個(gè)晶體管，即使是雙核CPU也沒(méi)有那么多的晶體管數量。” NVIDIA在給記者的回復中說(shuō)，雖然CPU無(wú)法取代GPU，但是并不表示晶體管數量更為龐大的GPU有一天不會(huì )兼有CPU的功能。

　　GPU的強項在于浮點(diǎn)運算能力，通?？梢赃_到普通CPU的幾倍到幾十倍。其弱項也很明顯，絕大部分應用軟硬件，都是針對CPU而設計，軟硬件制造商們也不愿冒險去涉足一個(gè)并不熟悉的新領(lǐng)域。

　　要想和英特爾、AMD正面交鋒，NVIDIA必須要在CPU領(lǐng)域有所突破。“為了鞏固自己在芯片業(yè)的地位，NVIDIA只有一個(gè)選擇——開(kāi)發(fā)自己的CPU。”一位不愿透露的某顯卡廠(chǎng)商高層說(shuō)，這也是關(guān)系到NVIDIA今后生存和發(fā)展的關(guān)鍵所在。

　　知情人士對本報透露，長(cháng)期以來(lái)，NVIDIA缺少x86的專(zhuān)利授權。NVIDIA試圖開(kāi)發(fā)出圖形處理器與CPU的“集成芯片”，用于和英特爾、AMD的直接競爭。APX 2500與CSX600/650正是這樣的“集成芯片”。

　　在過(guò)去，NVIDIA的市場(chǎng)重心主要集中在游戲機市場(chǎng)和PC市場(chǎng)，但現在NVIDIA已開(kāi)始大舉進(jìn)攻消費電子和手持設備市場(chǎng)——這同樣是英特爾日益重視的市場(chǎng)。

　　另外，從技術(shù)角度來(lái)看，在未來(lái)的處理器市場(chǎng)上，具有通用計算能力的CPU與高并行計算的GPU之間的功能差別將越來(lái)越小，兩者整合到一起是必然的。而NVIDIA在圖形芯片研發(fā)上取得了大量的成就，產(chǎn)品線(xiàn)涵蓋了2D、3D、通訊、游戲機、PC、數字電視等等，這些都是它進(jìn)軍CPU市場(chǎng)的堅實(shí)基礎。NVIDIA進(jìn)軍CPU市場(chǎng)，乃是水到渠成之事。

　　NVIDIA能否順利挺進(jìn)CPU市場(chǎng)？

　　隨著(zhù)Tegra APX 2500與CSX600/650的發(fā)布，NVIDIA已無(wú)法避免與英特爾的直接競爭。本報記者了解到，今年初在IDF大會(huì )上推出的凌動(dòng)(Atom)處理器將于今年6月正式發(fā)布。

　　這將是NVIDIA和英特爾在CPU市場(chǎng)的第一次短兵相接。和NVIDIA的兩款處理器一樣，凌動(dòng)處理器同樣是定位于低價(jià)位、低功耗的移動(dòng)設備處理器。

　　其他的相同之處是——同樣在6月發(fā)布，且體積相差不大；不同之處是，APX 2500采用的ARM 架構，早已與凌動(dòng)采用的 X86架構展開(kāi)競爭。

　　英特爾在接受本報記者采訪(fǎng)時(shí)拒絕評論這種競爭，只是表示現在的市場(chǎng)不可能用一款產(chǎn)品統領(lǐng)天下。NVIDIA一位內部人士則表示：“與凌動(dòng)相比，APX 2500功能更強、集成度更高，支持高清視頻和多媒體處理能力上更是凌動(dòng)所不具備的。”

　　NVIDIA的優(yōu)勢還在于有一個(gè)強有力的幫手——威盛。NVIDIA+VIA(威盛)的組合也實(shí)現了CPU、GPU、芯片組的制造生產(chǎn)能力。這讓NVIDIA在英特爾和AMD面前將更具競爭力。

　　但這并不表明NVIDIA短時(shí)間內就有挑戰CPU巨頭英特爾的資本——英特爾的營(yíng)運規模是NVIDIA的10倍以上，英特爾在業(yè)界的影響力更是NVIDIA所不能相提并論?？v觀(guān)CPU發(fā)展歷程，我們不難發(fā)現，不管是曾經(jīng)在移動(dòng)CPU讓英特爾感到難堪的全美達，還是從芯片組轉戰CPU領(lǐng)域的威盛，都無(wú)法和英特爾抗衡，只有AMD一直在苦苦支撐。

　　更重要的是，NVIDIA連x86專(zhuān)利授權都沒(méi)有，如何從技術(shù)上與英特爾競爭？此外，即使是威盛這個(gè)伙伴，也有可能變?yōu)閷κ?，理由很?jiǎn)單：威盛也是做CPU的。

　　相比之下，AMD帶來(lái)的威脅或許會(huì )小的多，一是其營(yíng)運規模與NVIDIA相比有不小的差距，二是在獨立圖形芯片市場(chǎng)，NVIDIA與AMD的市場(chǎng)占有率之比為65%：35%。

　　不過(guò)，無(wú)論如何，NVIDIA試圖涉足CPU市場(chǎng)，對英特爾來(lái)說(shuō)，都是一個(gè)頭痛不已的消息。“現在生產(chǎn)手機CPU，明天會(huì )不會(huì )生產(chǎn)筆記本CPU，后天會(huì )不會(huì )生產(chǎn)臺式機、服務(wù)器CPU？”一位顯卡經(jīng)銷(xiāo)商表示，NVIDIA的產(chǎn)品看上去在性能上更吸引人，可以令未來(lái)的手機、MP4在多媒體能力上發(fā)生天翻地覆的變化。

　　隨著(zhù)業(yè)界進(jìn)入3D時(shí)代，PC市場(chǎng)已不單純是CPU、GPU之間的競爭，更是包含芯片組、顯卡等一整套平臺的競爭。即便NVIDIA正式進(jìn)軍CPU，其勝負雖仍難預料，但卻有可能形成一個(gè)新的“三足鼎立”格局，在技術(shù)和價(jià)格兩方面進(jìn)行慘烈廝殺。因此，NVIDIA一旦進(jìn)軍CPU領(lǐng)域，最終受益者將是我們消費者。