蘋(píng)果拓展事業(yè)版圖 彩色3D打印機獨特在哪？

　　最近幾年，3D打印技術(shù)已經(jīng)變得越來(lái)越方便，有更多的3D設計文件可供下載，桌面級3D打印機的價(jià)格也呈現出下降的趨勢，這就讓更多的人逐漸了解并使用3D打印機。不過(guò)，在彩色或者多色3D打印領(lǐng)域，由于相關(guān)技術(shù)和設備的價(jià)格過(guò)高，只有很小一部分人使用。但是，這一狀況可能會(huì )發(fā)生變化，因為就一系列專(zhuān)利申請動(dòng)作來(lái)看，俗稱(chēng)全球“最貴”的公司蘋(píng)果很可能正在研發(fā)彩色的3D打印機。

　　蘋(píng)果研發(fā)彩色3D打印機 獨特之處何在?

　　此次蘋(píng)果透露出他們想要打造的3D打印機的計劃并不是有意為之，而是美國專(zhuān)利商標局公布的一項專(zhuān)利申請把他們“出賣(mài)”了。2015年12月3日，美國專(zhuān)利和商標局(USPTO)通過(guò)了一項蘋(píng)果申請的專(zhuān)利，名稱(chēng)是“三維打印有顏色物體的方法”，這份專(zhuān)利描述了一種可以打印多彩結構的3D打印機。雖然市場(chǎng)上已經(jīng)存在這種機器，但大部分都是專(zhuān)業(yè)原型制作和工業(yè)工具。

　　美國專(zhuān)利局公布的蘋(píng)果彩色3D打印機項目的描述(圖源：USPTO)

　　蘋(píng)果提出的系統基于現代3D打印技術(shù)，通過(guò)層疊材料打造三維物體，常用耗材依舊是PLA，大部分解決方案通過(guò)加熱和擠壓PLA或ABS纖維至打印機頭，并允許機頭在X、Y和Z軸上運動(dòng)。

　　蘋(píng)果3D彩色打印機專(zhuān)利(圖片來(lái)自AppleInsider)

　　目前消費級3D打印機都僅限于單色打印，雖然更換打印材料可以實(shí)現打印物體的彩色化，但過(guò)程非常復雜，而且質(zhì)量不高，而蘋(píng)果在這次的專(zhuān)利申請上明確表示，這套新系統使用了兩個(gè)打印頭，一個(gè)用于存放打印耗材，就像我們常見(jiàn)的3D打印頭一樣，另一個(gè)打印頭更像2D打印機中的噴墨打印頭，它的作用是在打印過(guò)程中將指定的顏色施加到打印物體上。

　　蘋(píng)果3D彩色打印機 配有兩個(gè)打印頭

　　蘋(píng)果公司在專(zhuān)利申請中囊括了這種打印方法的各種版本，比如讓打印頭彼此平行對齊，或者讓涂色打印頭單獨使用一個(gè)支撐結構，與耗材打印頭分開(kāi)。在顏色施加方面，蘋(píng)果的專(zhuān)利也列出了幾種可能性，其中包括當耗材打印頭沉積完一層之后，涂色打印頭跟著(zhù)附上顏色，或者是整個(gè)3D打印對象打印完成以后，再用涂色打印頭圍著(zhù)對象進(jìn)行噴漆上色。

　　蘋(píng)果彩色3D打印機專(zhuān)利圖(圖片來(lái)自AppleInsider)

　　簡(jiǎn)單理解，這兩個(gè)打印頭是可以同時(shí)工作的，涂色打印頭與耗材打印在同一個(gè)支撐桿上平行工作，另一種情況是涂色打印頭單獨工作。當耗材打印頭在移動(dòng)平臺上不斷噴出“液態(tài)轉化固態(tài)”材料時(shí)，要求兩種打印頭在兩種情況下都能進(jìn)行工作。

　　此外，在專(zhuān)利申請中，蘋(píng)果公司提到的幾種施加顏色的方案包括噴墨技術(shù)，使用噴嘴、使用噴槍和多色標記，以及一些替代性的著(zhù)色工藝，該工藝主要是在對象被打磨處理之后再添加顏色。該項專(zhuān)利宣稱(chēng)，使用此工藝能夠高效創(chuàng )建包括多種顏色的3D打印對象，它能夠擴大3D打印機可打印對象的范圍，并將其擴展到更多的日常對象上，例如，消費者可以使用這種3D打印機在家打印玩具。

　　該專(zhuān)利最早是在2014年5月30日提交的，專(zhuān)利發(fā)明人是Howard A. Miller和Geoffrey Stahl，后者是蘋(píng)果公司游戲和圖形軟件工程總監，負責許多iOS和OS X技術(shù)的開(kāi)發(fā)工作。

　　蘋(píng)果CUPS系統支持多數開(kāi)源3D打印機

　　其實(shí)早在今年5月份，Global Equities Research公司分析師 Trip Chowdhry就發(fā)布了很多關(guān)于蘋(píng)果準備進(jìn)入3D打印機市場(chǎng)的預測，但Chowdhry并沒(méi)有提供蘋(píng)果3D打印機計劃的細節，只是表示公司在硬件方面的經(jīng)驗與3D打印機方面的知識產(chǎn)權將幫助實(shí)現最終的目標。Chowdhry還提到了蘋(píng)果去年收購的PrimeSense公司，這家公司的3D傳感器曾經(jīng)配備在微軟第一代Kinect體感設備中。PrimeSense的技術(shù)對于蘋(píng)果3D打印計劃至關(guān)重要。

　　CUPS 2.1的首個(gè)候選發(fā)布版本(RC1)中增加了對于3D打印機的基本支持

　　CPUS能夠令電腦變成一臺打印服務(wù)器，通過(guò)打印協(xié)議(IPP)進(jìn)行處理

　　而在8月初，蘋(píng)果公司發(fā)布了其最新版的通用Unix打印系統(CUPS)——CUPS 2.1的首個(gè)候選發(fā)布版本(RC1)中增加了對于3D打印機的基本支持。CUPS是Unix操作系統下的標準打印系統，能夠讓電腦變成一臺打印服務(wù)器，運行CUPS的計算機能夠從客戶(hù)端計算機那里接受任務(wù)，進(jìn)行處理并將它們分配給不同的打印機。它原本是一款開(kāi)源軟件，2007年被蘋(píng)果公司收購，并雇傭了首席開(kāi)發(fā)人員Michael Sweet。但是蘋(píng)果公司在將其收購以后，仍然承諾保持CUPS的開(kāi)源狀態(tài)。

　　CUPS的變化

　　CUPS的此更新包括了幾個(gè)改變，bug修復和補充。新增的功能包括了對于基本的3D打印機的支持，沒(méi)有內置過(guò)濾器，基本框架來(lái)自打印工作組(PWG)白皮書(shū)的政策和模板。這也意味著(zhù)CUPS支持大部分的開(kāi)源3D打印機，但是建立在封閉技術(shù)框架上的3D打印機則有可能不會(huì )得到支持。

　　此外， CUPS的這個(gè)最新版本的其他變化包括：更新了autoconf源;dnssd和USB后端的信號處理器已得到修復;修復了Linux上的固定domain socket支持;關(guān)于journald支持的bug已經(jīng)修復。