與Intel結緣10年 蘋(píng)果會(huì )開(kāi)發(fā)Mac處理器？

　　雖然在蘋(píng)果正式宣布之前，主流媒體就已經(jīng)預測蘋(píng)果Mac將轉而使用Intel處理器，但是在2005年的WWDC大會(huì )上，蘋(píng)果正式宣布該消息時(shí)很多人還是震驚了。多少年以來(lái)蘋(píng)果都對 PowerPC 芯片的性能贊不絕口，為什么說(shuō)不用就不用了?是蘋(píng)果背叛了Mac用戶(hù)嗎?其實(shí)答案非常簡(jiǎn)單，蘋(píng)果的變化合情合理。多少年來(lái)蘋(píng)果一直稱(chēng) PowerPC 輕易就能碾壓Pentium PC，而且蘋(píng)果也常常進(jìn)行各種對比，以示Mac是如何“羞辱”各種Intel設備的。

　　可以肯定的是，有的人還是會(huì )質(zhì)疑蘋(píng)果的說(shuō)法。他們覺(jué)得蘋(píng)果肯定是弄虛作假，或者專(zhuān)門(mén)找 PowerPC 擅長(cháng)的測試來(lái)進(jìn)行。其實(shí)我記得我還嘗試過(guò)蘋(píng)果的測試方法，而在我的每一項關(guān)于Mac和PC的對比測試里面，我發(fā)現蘋(píng)果提供的測試結果千真萬(wàn)確。

　　可惜蘋(píng)果是唯一一家選擇使用來(lái)自 Freescale Semiconductor 和 IBM 芯片的PC制造商。當時(shí)生產(chǎn)商介紹G5作為新一代處理器，擁有無(wú)限潛力，不過(guò)它對冷卻系統的要求也非常嚴苛。我記得當時(shí)我用的是 Power Mac G5——一代Mac Pro的前身，它使用的是液態(tài)冷卻技術(shù)。當時(shí)很多用戶(hù)在使用這款設備時(shí)都非常注意散熱，以保證它能夠正常運行。如果冷卻劑泄漏，那可就麻煩了。

　　而基于G5的PowerBook設備也永遠沒(méi)有可能，因此該芯片不適合使用在這種設備上，因為沒(méi)法解決設備運轉過(guò)熱的問(wèn)題，更別提能夠帶來(lái)令人滿(mǎn)意的電池續航。

　　但是蘋(píng)果也沒(méi)有選擇使用 Pentium。反而是2006年1月份出現的Intel Core 芯片讓蘋(píng)果看到了希望，他們認為該處理器路線(xiàn)圖才是最合適的PowerPC替代品。其實(shí)在2005年的WWDC主題演講大會(huì )上，喬布斯就已經(jīng)透露蘋(píng)果已經(jīng)花了好幾年時(shí)間來(lái)同時(shí)開(kāi)發(fā)適合 PowerPC和Intel 的OS X版本，他甚至還提供衛星圖片，而當時(shí)關(guān)于該項目的消息在各種Mac網(wǎng)站上也已流傳很久。

　　喬布斯期初的計劃是在第二年年底完成到Intel的過(guò)渡。第一個(gè)Intel版本OS X是OS X 10.4 Tiger。為了給開(kāi)發(fā)者充裕的時(shí)間將應用移植到新的處理器架構上，蘋(píng)果提供了Rosetta使用工具，從而可以運行PowerPC 應用。在OS 10.7 Lion之后蘋(píng)果正式宣告Rosetta的終結，而有的用戶(hù)對此非常不滿(mǎn)，因為有些應用由始至終都不進(jìn)行Intel過(guò)渡。

　　一代Intel Mac誕生于2006年早些時(shí)候，包括一代MacBook和MacBook Pro。它們運行速度確實(shí)很快，不過(guò)有時(shí)候會(huì )發(fā)熱。當時(shí)有些用戶(hù)不再使用laptop( 膝上型輕便電腦)這個(gè)詞來(lái)稱(chēng)呼蘋(píng)果的這些Mac設備，而使用 notebook(筆記本電腦)。因為把這些電腦放在腿上使用感覺(jué)并不舒服。后來(lái)隨著(zhù)Core芯片不斷解決發(fā)熱和效能問(wèn)題，用戶(hù)在這方面的抱怨也越來(lái)越少了。

　　使用Intel芯片的好處之一就是，Mac用戶(hù)可以通過(guò)虛擬機來(lái)運行 Windows。我記得2006年春天我還測試使用了Parallels Desktop for Mac的第一個(gè)版本，現在這款應用仍然非常強大。蘋(píng)果還發(fā)布了Boot Camp第一個(gè)測試版。這樣Mac就能夠變成雙平臺電腦，方便用戶(hù)在微軟OS和OS X之間切換。

　　當然用戶(hù)可以在PowerPC Mac上使用PC模擬器，不過(guò)它的速度慢，簡(jiǎn)直就是噩夢(mèng)。即使廠(chǎng)商說(shuō)它的性能好，但是完成一些簡(jiǎn)單的任務(wù)，比如打開(kāi)應用或者保存文件等都需要幾分鐘。雖然可以用，但不到逼不得已，沒(méi)人會(huì )想要嘗試。

　　2006年夏季蘋(píng)果發(fā)布了Mac Pro，比計劃提前幾個(gè)月完成到Intel的過(guò)渡。而開(kāi)發(fā)者還是得努力為用戶(hù)開(kāi)發(fā)原生應用，這不是什么大問(wèn)題。除了一些小的外部變化之外，在日常使用中新款Mac與 PowerPC Mac 相同。除了部分用戶(hù)因為使用需要而運行PowerPC應用之外，整個(gè)移植的過(guò)程還是非常順利的。而且Mac的售價(jià)相對還降低，主要是因為使用行業(yè)標準部件讓成本降低了不少。

　　不過(guò)Intel的產(chǎn)品路線(xiàn)也不可能一直按照預想的那樣順利實(shí)現，比如 Broadwell 芯片就比預期的晚了幾個(gè)月。該芯片預期是在去年夏季上市的，但蘋(píng)果直到年初才獲得芯片來(lái)更新MacBook Air以及13英寸MacBook Pro。另外蘋(píng)果可能在本周星期三開(kāi)售新款15英寸MacBook Pro，將Broadwell整合到旗下高端筆記本產(chǎn)品中。

　　因為Intel的模具較小，所以其電力使用效率更高，每一年其性能都有強化。所以就算是一臺已經(jīng)用了5年的Mac，即使跑分已經(jīng)比不過(guò)其他設備，但使用起來(lái)還是沒(méi)有問(wèn)題的。雖然每年的性能強化沒(méi)有兩位數的增長(cháng)，但是對于多數用戶(hù)來(lái)說(shuō)，大部分電腦——Mac和PC的速度已經(jīng)挺快，用起來(lái)還不錯。

　　而行業(yè)最近猜測蘋(píng)果又將進(jìn)行一次處理器轉移，這次是蘋(píng)果自己開(kāi)發(fā)的基于A(yíng)RM架構的處理器。對于5年前的Mac設備來(lái)說(shuō)，A8 和 A8x的性能已經(jīng)到了可以接受的地步。而且這些芯片是用在運行功率很低的智能手機和平板電腦上，給設備保證了良好的續航時(shí)間。如果這些芯片按比例放大使用在筆記本或者桌面電腦上，它們的性能又會(huì )如何呢?

　　另外隨著(zhù)移動(dòng)圖形的完善，如果蘋(píng)果有意愿的話(huà)，他們最終可以自己設計適合Mac的ARM芯片。說(shuō)不定哪天A系列處理器可發(fā)展到能與Intel處理器一比高下的程度。

　　即使有這種可能，但對于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)這有什么意義?

　　首先，蘋(píng)果無(wú)疑是了解了Intel長(cháng)遠的處理器發(fā)展路線(xiàn)圖，因此他們也知道如果放棄Intel處理器會(huì )意味著(zhù)什么。另外還有一個(gè)值不值得的問(wèn)題。Mac的生產(chǎn)和銷(xiāo)售數量都比iPhone和iPad少，所以蘋(píng)果自己開(kāi)發(fā)Mac芯片有什么意義呢?

　　即使開(kāi)發(fā)者的應用可以順利移植到新平臺，蘋(píng)果也可以提供Intel和 ARM軟件開(kāi)發(fā)工具，那還有好幾萬(wàn)款針對Intel優(yōu)化的Mac應用怎么辦?顯然蘋(píng)果又得開(kāi)發(fā)另外一個(gè)模擬器方案。我曾經(jīng)想過(guò)，利用 Metal 技術(shù)蘋(píng)果能夠提供一個(gè)性能說(shuō)得過(guò)去的Intel模擬器呢?

　　但是我也只是猜測。因為我不知道蘋(píng)果是否有這樣的計劃，或者這些計劃是否可行。

　　同時(shí)，我也不懷疑蘋(píng)果內部在測試可行的替代方案。出于和當年測試Intel版本OS X一樣的原因，蘋(píng)果目前可能也在測試ARM Mac。他們需要一個(gè)替代方案，以防現有供應商不再供應他們需要的產(chǎn)品。而在供應鏈測試這類(lèi)硬件后自然會(huì )引起蘋(píng)果更換處理器的猜測。

　　現在我們唯一可以確定的事情就是：于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)沒(méi)有什么是永遠的，因此有一天他們也可能推出運行A芯片的Mac產(chǎn)品。只是我認為這樣的產(chǎn)品不會(huì )在近期出現。