深度解讀：蘋(píng)果為何拋棄藍寶石伙伴？

　　蘋(píng)果并未為新款iPhone選用藍寶石玻璃材料，這使得京瓷Brigadier成為了唯一采用這種材料來(lái)保護其顯示屏的智能手機。

　　當藍寶石玻璃生產(chǎn)商GTAdvanced與蘋(píng)果簽署供貨協(xié)議時(shí)，該公司從蘋(píng)果那里拿到了5.78億美元的預付款。在當時(shí)，人們完全不知道正在發(fā)生什么事情。但隨著(zhù)時(shí)間的推移，GT預測其來(lái)自于藍寶石玻璃的營(yíng)收將會(huì )超過(guò)10億美元，這表明該公司認為蘋(píng)果將采用藍寶石玻璃來(lái)保護幾乎每一部iPhone手機的顯示屏。

　　然而，在2月份那些令人喜悅的日子到9月份蘋(píng)果發(fā)布iPhone6之間，無(wú)論GT和蘋(píng)果曾謀劃過(guò)什么事情，現在看來(lái)都已經(jīng)無(wú)疾而終。蘋(píng)果在9月份發(fā)布了兩款iPhone，但均未采用藍寶石玻璃顯示屏，甚至就連AppleWatch智能手表的廉價(jià)版也不會(huì )使用這種材料，而這個(gè)版本很可能將是最受消費者歡迎的。

　　GT在去年11月份成為了蘋(píng)果新的“好朋友”，但在今天卻已經(jīng)失寵。昨日，這家公司宣布申請破產(chǎn)保護，很大程度上是因為與蘋(píng)果之間的關(guān)系破裂。不僅如此，GT還需要向蘋(píng)果償還5.78億美元的預付款。

　　“今天提交這份文件意味著(zhù)，我們將停止進(jìn)行業(yè)務(wù)運營(yíng);但是，這為我們提供了一個(gè)機會(huì )，未來(lái)將可在更加強勁的立足點(diǎn)上執行我們的商業(yè)計劃。”GT首席執行官湯姆·古鐵雷斯(TomGutierrez)說(shuō)道。但在事實(shí)上，GT的夢(mèng)想已在昨日斷送，而藍寶石玻璃智能手機成為主流的美夢(mèng)也很可能將付之東流。

　　原定計劃的流產(chǎn)

　　很明顯，在此以前蘋(píng)果的計劃并不是這樣的，并希望依靠GT來(lái)完成當時(shí)的不同計劃。從蘋(píng)果以往的公司歷史來(lái)看，這家公司曾運用過(guò)類(lèi)似的技巧，而且還取得了巨大的成功：選中一種新技術(shù)，率先將其推出市場(chǎng)，并藉此獲得競爭優(yōu)勢。舉例來(lái)說(shuō)，早期的iPod擁有最好的微型硬盤(pán)，首款iPhone則擁有最好的觸摸顯示屏。

　　在從蘋(píng)果那里拿到實(shí)際上等同于投資的資金以后，GT得以建造世界上最大的人造藍寶石玻璃工廠(chǎng)。分析師埃里克·維雷(EricVirey)曾向《華爾街日報》受到，建造這樣的一座工廠(chǎng)只可能有一個(gè)理由：“在我看來(lái)，那絕對是為了智能手機。”

　　市場(chǎng)研究公司PTTResearc分析師馬特·馬格里斯(MattMargolis)的說(shuō)法也相差無(wú)幾：“即使智能手表的銷(xiāo)售量達到3000萬(wàn)塊，仍舊無(wú)法消耗這座位于亞利桑那州的工廠(chǎng)的25%年產(chǎn)能。”但最后的結果卻是，GT建造了一座足以為1億部以上的iPhone手機提供藍寶石玻璃的工廠(chǎng)，卻沒(méi)有哪怕一部iPhone使用了這種莫氏硬度排名第二的材料。

　　對于此事，蘋(píng)果保持著(zhù)一貫的沉默態(tài)度。在與此相關(guān)的猜測中，最好的一種猜測是：在藍寶石玻璃加工生產(chǎn)的兩個(gè)階段中，蘋(píng)果原本的計劃宣告破產(chǎn)。首先，GT無(wú)法足夠快地向蘋(píng)果提供原本預期中的產(chǎn)品數量，這可能導致只有高端iPhone6機型才能采用藍寶石玻璃顯示屏，就像只有iPhone6Plus的攝像頭才提供光學(xué)圖像穩定功能一樣。

　　其次則是，邊角曲面設計意味著(zhù)藍寶石玻璃薄片需要進(jìn)行精細加工才能與曲面金屬背殼相結合。很明顯，這一加工階段沒(méi)能達到預想的水平。維雷和馬格里斯都指出，藍寶石玻璃在精細加工階段中遭遇的難題很可能是蘋(píng)果放棄原本計劃的理由之一。

　　證據表明蘋(píng)果曾做過(guò)嘗試

　　不過(guò)，事實(shí)上藍寶石玻璃從一開(kāi)始就面臨著(zhù)很多負面因素。與其他材料相比，藍寶石玻璃的生產(chǎn)成本更高，更加具有能源密集性的特點(diǎn)，而且也比其他材料更重。這種材料極具耐劃傷性，但同時(shí)也更加易碎，在遭遇特定的沖擊力時(shí)可能會(huì )破碎。另外，與真的玻璃相比，藍寶石玻璃的透光性也比較差。從蘋(píng)果以往的歷史來(lái)看，人們很容易就會(huì )認為該公司永遠都不會(huì )想要使用這種材料;但從種種證據來(lái)看，事實(shí)并非如此。

　　首先，從GT與蘋(píng)果簽署的商務(wù)協(xié)議來(lái)看，很明顯GT曾為了生產(chǎn)藍寶石玻璃而將其產(chǎn)能擴大至歷史最高水平。維雷指出，與全球范圍內的其他100家藍寶石玻璃生產(chǎn)商相比，GT的產(chǎn)能相當于所有這些公司的產(chǎn)能之和的兩倍。而根據馬格里斯的計算，到2015年時(shí)，GT旗下工廠(chǎng)的產(chǎn)能原本足可為至少1億部iPhone提供藍寶石玻璃，此外還能為3000萬(wàn)到5000萬(wàn)部AppleWatch智能手表提供用于保護表面的藍寶石玻璃材料。

　　其次，康寧公司生產(chǎn)的“大猩猩玻璃”(GorillaGlass)一直都被用于生產(chǎn)iPhone顯示屏，而這家公司曾公開(kāi)抨擊使用藍寶石玻璃保護顯示屏的弊端。如果這家工筆并不相信蘋(píng)果會(huì )采用這種材料，那么為何會(huì )有如此激烈的反應呢?

　　第三，全球領(lǐng)先的材料公司之一京瓷(Kyocera)已經(jīng)在今年夏天推出了一款價(jià)格在消費者承受范圍之內的藍寶石玻璃智能手機。在對這款智能手機進(jìn)行測試時(shí)，癮科技(Engadget)曾試圖破壞其顯示屏，但基本上來(lái)說(shuō)沒(méi)能成功。京瓷Brigadier已經(jīng)證明了一個(gè)想法，那就是就目前而言，如果想要制造一種近乎堅不可摧的智能手機顯示屏，那么最好的辦法就是使用藍寶石玻璃材料。

　　未來(lái)將轉向柔性顯示屏

　　在今天，蘋(píng)果為其所有iPhone機型都使用了堅硬的LCD顯示屏，并需要為這種顯示屏涂上保護層來(lái)抵御物理傷害。而在未來(lái)，柔性顯示屏將會(huì )提供另一種保護，那時(shí)這一領(lǐng)域將以OLED(有機發(fā)光二極管)顯示屏為主導。蘋(píng)果曾在以前否決了使用OLED技術(shù)的想法，原因是其顏色復現存在問(wèn)題，同時(shí)也是因為如果不與三星合作電話(huà)，那么蘋(píng)果就無(wú)法獲得可靠的OLED顯示屏來(lái)源。而在今天，三星的智能手機顯示屏被認為是世界上最好的。

　　未來(lái)兩年時(shí)間里，很多事情都會(huì )發(fā)生變化，到那時(shí)OLED顯示屏將可定制形狀，這在三星的GalaxyNoteEdge平板手機中即可窺見(jiàn)端倪，而這要感謝京瓷等公司推出的新技術(shù)，使得迅速生產(chǎn)柔性顯示屏變得更加容易。這種變化在兩個(gè)方面具有至關(guān)重要的意義：(1)令能夠彎曲、收縮、折疊和擴張的顯示屏成為可能;(2)近乎堅不可摧的顯示屏將變得司空見(jiàn)慣。

　　出于這個(gè)理由，藍寶石玻璃版iPhone的壽命周期很可能不會(huì )特別長(cháng)。從蘋(píng)果的“前置時(shí)間”(leadtime，是指從訂購到供應商交貨所間隔的時(shí)間，通常以天數或小時(shí)計算)和較高的生產(chǎn)量看來(lái)，除非擁有足夠的生產(chǎn)力可用于進(jìn)行大規模生產(chǎn)，否則該公司已經(jīng)不能再輕松采用最新技術(shù)。

　　舉例來(lái)說(shuō)，蘋(píng)果在首次推出TouchID指紋傳感器的問(wèn)題上非常耐心，而且直到首次在iPhone5s上推出這種傳感器的一年以后，仍舊沒(méi)有一款iPad采用這種技術(shù)。這就意味著(zhù)，iPhone7很可能不會(huì )是首款采用真正的柔性顯示屏的蘋(píng)果智能手機，這將給蘋(píng)果帶來(lái)一個(gè)至少為兩年的“窗口期”——甚至有可能會(huì )是四年——使其可以使用藍寶石玻璃作為“過(guò)橋技術(shù)”。

　　但蘋(píng)果沒(méi)能做到一點(diǎn)，那就是讓GTAdvanced在生產(chǎn)藍寶石玻璃方面變得足夠好。幾年以前蘋(píng)果也曾遇到過(guò)類(lèi)似的問(wèn)題，當時(shí)該公司曾試圖將夏普的低能耗高清IGZO(銦鎵鋅氧化物)LCD顯示屏：在那時(shí)，夏普還無(wú)法生產(chǎn)出蘋(píng)果想要的東西。只不過(guò)這個(gè)問(wèn)題最終的結局是好的，原因是夏普后來(lái)變成了可靠的IGZO顯示屏提供商，從而讓這種顯示屏得以應用于蘋(píng)果的產(chǎn)品上。

　　但在GT的案例中，情況則沒(méi)那么好。蘋(píng)果很可能是GT最大的債權人，并有可能成為后者藍寶石玻璃生產(chǎn)工廠(chǎng)的主人;但即使是從最好的方面來(lái)說(shuō)，GT的前景也只是無(wú)法確定而已。

　　與此同時(shí)，新款iPhone則繼續熱賣(mài)。有報道稱(chēng)，新款iPhone在中國市場(chǎng)上的預購訂單也已經(jīng)創(chuàng )下歷史新高。雖然此前調查顯示，許多中國買(mǎi)家都希望有關(guān)藍寶石玻璃顯示屏的傳言是真實(shí)的，但即使是在事實(shí)證明新款iPhone并未配備這種顯示屏以后，消費者的熱情仍舊不減。但對GT而言，蘋(píng)果的毀諾則可能是致命的。