蘋(píng)果A12Z和A12X處理器裸片對比：兩者本質(zhì)完全相同

上個(gè)月蘋(píng)果推出了最新一代的iPad Pro平板電腦，讓很多人感到意外的是，但并沒(méi)有搭載蘋(píng)果最新的A13 SoC的高端版本，相反，而是使用了一款被蘋(píng)果稱(chēng)為A12Z的SoC，這顯然表明它是基于跟之前A12X相同的Vortex/Tempest架構，也就是2018款iPad Pro搭載的處理器。蘋(píng)果的這一反常舉動(dòng)讓人懷疑，A12Z可能根本就不是一款新的芯片，而本質(zhì)上就是A12X，今天在TechInsights的報道中證實(shí)了這一推測。

這家技術(shù)分析和逆向工程公司在一條簡(jiǎn)短的推文中發(fā)布了一份說(shuō)明，公布了他們的研究結果，并附上了A12Z和A12X的并排裸片（die shots）對比照片。簡(jiǎn)而言之，這兩款芯片似乎是完全相同的，A12Z上的每一個(gè)功能塊的位置和尺寸都與A12X完全相同，A12Z只是開(kāi)啟了A12X未開(kāi)啟的第八顆GPU核心。

雖然TechInsights的芯片截圖分析并沒(méi)有梳理出一些更細微的細節，比如說(shuō)芯片的步進(jìn)（stepping）——A12Z是否采用了較新的步進(jìn)，但就芯片方面而言，A12Z并沒(méi)有帶來(lái)任何新的東西。

相反，這兩款芯片之間的顯著(zhù)變化在于它們的配置：A12X在出貨時(shí)只啟用了7個(gè)GPU集群，而A12Z在出貨時(shí)則是啟用了全部8個(gè)。雖然這只是一個(gè)小的變化，但對于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，啟用第8個(gè)集群以獲得更高的性能是有意義的。A12X是在臺積電的7nm生產(chǎn)線(xiàn)上生產(chǎn)的，在2018年發(fā)布時(shí)，A12X是最大的7nm芯片之一，在18個(gè)月后應該會(huì )有更高的良率，所以能夠開(kāi)啟第八顆GPU核心。

至于為什么蘋(píng)果公司會(huì )選擇在2020年的iPad Pro上重新使用A12X而不是調試A13X，IT之家只能猜測，但應該可以歸因為成本因素，因為平板電腦市場(chǎng)與智能手機市場(chǎng)有很大的不同。在高性能Arm平板電腦方面，蘋(píng)果幾乎無(wú)人能敵，即便如此，他們賣(mài)出的iPad數量與iPhone相比，也一直是無(wú)法相比。因此，可以與之抗衡的設備少了，而每一代光刻技術(shù)的更新?lián)Q代，芯片開(kāi)發(fā)成本都在持續上升。簡(jiǎn)而言之，在某一時(shí)刻，每年為中端產(chǎn)品創(chuàng )造新的芯片設計就沒(méi)有什么意義了。