蘋(píng)果護城河：新 iPhone 又多了一顆自制芯片
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“A12 是 iPhone 迄今最智能最強大的芯片?！眱芍芮暗?a class="contentlabel" href="http://dyxdggzs.com/news/listbylabel/label/蘋(píng)果">蘋(píng)果秋季發(fā)布會(huì )，iPhone 因為早早泄密并無(wú)驚喜。蘋(píng)果全球市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)高級副總裁 Philip Schiller 將最多篇幅用來(lái)介紹新的 A12 芯片和芯片帶來(lái)的新功能。
新 iPhone 上市后，評價(jià)最好的拍照是因為芯片——智能 HDR 主要是一個(gè)芯片相關(guān)的功能。
用戶(hù)的抱怨也同樣可能因為芯片。美國的用戶(hù)在拿到新機后發(fā)現存在無(wú)法激活的故障，Wi-Fi 和 LTE 網(wǎng)絡(luò )的連接速度也不及以往。無(wú)線(xiàn)技術(shù)網(wǎng)站 WiWavelength 做了測試，結果顯示 iPhone XS 和 XS Max 的信號接收性能不如 iPhone X，甚至低于 iPhone 8 Plus。而現在恰好蘋(píng)果的基帶通信芯片從高通換成英特爾，并且最終換成了自研芯片。
掌握芯片，蘋(píng)果為了 iPhone 的統一和整體
蘋(píng)果為芯片付出了巨額支出。過(guò)去 7 年，與研發(fā)有關(guān)的費用(R&D)一直顯著(zhù)增加。今年第二自然季有近 34 億美元，同比增長(cháng)超過(guò) 20%，占當季總營(yíng)收 6.4%。蘋(píng)果 CFO Luca Maestri 曾經(jīng)公開(kāi)表示，研發(fā)費用的增加主要由于芯片和傳感器領(lǐng)域的連續投入。
人力和時(shí)間成本也是?！拔覀儾粫?huì )單打獨斗?！碧O(píng)果平臺架構副總裁 Tim Milet 在發(fā)布會(huì )結束后告訴《好奇心日報》，一代芯片的研發(fā)周期大約在 2-3 年，涉及多個(gè)團隊，這期間架構工程師要同數目龐大的軟件和硬件人員共同協(xié)作。芯片團隊每周都要和其他團隊當面溝通，“我們的目的是一起解決，如何在新產(chǎn)品推出的第一天就能達到應有的性能表現?！?/p>
2010 年，跟隨第一代 iPad 和 iPhone 4，蘋(píng)果推出自己設計的處理器 Apple A4，此后所有 iOS 設備都使用蘋(píng)果自家研發(fā)的處理器。
iPhone 4
到現在每年 iPhone 出貨量超過(guò) 2 億部，蘋(píng)果已經(jīng)是一家規模不小的芯片企業(yè)。
iPhone 每年推出，A 系列芯片的性能每一年也都有可觀(guān)改善。2016 年 iPhone 7 開(kāi)始，蘋(píng)果明顯加速芯片性能的提升。這一年 A10 Fusion 處理器配備了 4 個(gè)核心，其中兩個(gè)是性能核心，主要為了執行游戲等等需要高性能的功能。另兩個(gè)是效能核心，保證 iOS 的日常運行。
2017 年，用在 iPhone X 上的 A11 被叫做“仿生芯片”，以宣傳對 AI 相關(guān)運算的支持。2018 年的 A12 核心數量增加到 6 個(gè)。兩顆性能核心相比上一代速度快了 15%，功耗節省 40%;4 顆能效核心節能最高到 50%。
普通用戶(hù)可能不會(huì )在意數字，相比于新設計新功能和更大的屏幕，芯片性能的改善好像沒(méi)有太大直接吸引力。
對蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，芯片的價(jià)值在于掌握自己的迭代節奏，再加上 iOS 與之對應的優(yōu)化，可以盡可能保障 iPhone 的硬件和軟件契合，在使用中表現穩定。芯片性能更高，面部識別、AR、人工智能這些新賣(mài)點(diǎn)才有跟得上的基礎。
“人們往往會(huì )忽略 Apple 的整個(gè)生態(tài)系統?！?Schiller 說(shuō)，在 iPhone 之前的功能手機時(shí)代，很多體驗無(wú)法實(shí)現，瀏覽網(wǎng)頁(yè)，或者觀(guān)看流媒體內容?！叭绻阒酪鲆徊勘銛y式的電腦，一個(gè)能放入口袋的東西，能上網(wǎng)能安裝應用，你就會(huì )明白你要創(chuàng )造新的技術(shù)是什么?！?/p>
“我們不會(huì )把想法限制在某一個(gè)方面，屏幕、軟件、芯片……我們在意的是整個(gè)生態(tài)系統，并且珍視這個(gè)系統的價(jià)值。我想這就是我們最初的原則，去創(chuàng )造美妙的移動(dòng)體驗，而芯片在其中占有一席之地?！?/p>
比如說(shuō)相機。Milet 說(shuō)，iPhone X 上“仿生芯片”的最初想法，來(lái)自于芯片架構團隊的幾名工程師，以及相機團隊的碰撞。
iPhone XS 的核心賣(mài)點(diǎn)之一就是拍照。這一代新增“智能 HDR”的新功能，可以提升相片寬容度。體現在實(shí)際的拍照效果上，iPhone 可以更好地壓低高光、提升暗光，讓整張照片更清楚，明暗過(guò)渡更自然。這些都需要處理器提供運算資源，功能越精進(jìn)，對處理器的要求也就越高。
iPhone 的其他零件和其他產(chǎn)品線(xiàn)，自研組件在增加
iPhone 正在一步步讓零件生產(chǎn)掌握在自己手上。
去年，蘋(píng)果宣布不再使用 Imagination 的圖像處理器方案，將在未來(lái) 15-24 個(gè)月內逐漸停用技術(shù)授權，轉而采用自己研發(fā)的移動(dòng)設備 GPU 架構。這讓 Imagination 最終被低價(jià)出售。
結合 IHS 和 iFixit 今年的拆解報告，iPhone 中目前至少有核心處理器、M 系列協(xié)處理器、電源管理芯片和音頻相關(guān)組件由蘋(píng)果自己生產(chǎn)。
A12 核心處理器，蘋(píng)果
閃存，東芝
音頻編碼解碼器，蘋(píng)果
音頻放大器，蘋(píng)果
電源管理 IC，蘋(píng)果
USB 快充 IC，賽普拉斯
電池直流轉換器，德州儀器
WiFi/藍牙 SoC，蘋(píng)果/環(huán)旭電子(USI)
調制解調器，英特爾
NFC芯片，恩智浦
無(wú)線(xiàn)充電模組，博通
電池，欣旺達
深感攝像頭(FaceID)，德州儀器，意法半導體
OLED 屏幕，三星/LG
而在手機之外的產(chǎn)品，也出現了更多蘋(píng)果的自研芯片。
彭博援此前的消息稱(chēng)，蘋(píng)果計劃最早在 2020 年在 Mac 電腦上使用自產(chǎn)芯片，取代英特爾，不再受制于后者的研發(fā)周期。
這讓蘋(píng)果在更上游和它的供應商形成競爭關(guān)系。蘋(píng)果的芯片業(yè)務(wù)占英特爾年收入約5%，蘋(píng)果自研電腦芯片的消息后，英特爾的股價(jià)隨即下跌 6%。
智能手機創(chuàng )新有限，芯片幫助蘋(píng)果加強護城河
芯片是一個(gè)門(mén)檻更高的產(chǎn)業(yè)，更難被競爭對手模仿和追隨。
A12 的另一項改進(jìn)是 7nm 制程，臺積電生產(chǎn)。XX nm 指的是集成電路的 MOSFET 晶體管柵極長(cháng)度，尺寸越小，硅片上能集中的晶體管越多，芯片的能力就會(huì )越強大。
“我們可能是世界上第一個(gè) 7 納米制程的芯片，更讓我自豪的是，我們追逐技術(shù)，是為了讓技術(shù)為產(chǎn)品服務(wù)?！盡ilet 說(shuō)，下一代制程能賦予功能、體驗和能耗更多的好處。
三星、小米和華為都有自研芯片，甚至阿里巴巴也成立了一家芯片公司。雷軍去年說(shuō)，“做芯片九死一生”。比于復制 Touch ID，模仿劉海屏幕，Android 廠(chǎng)商似乎更難在芯片上追趕蘋(píng)果的腳步。華為在 iPhone XS 發(fā)布之前宣布華為麒麟 980 也是 7 納米制程，只不過(guò)它的上市日期在蘋(píng)果之后。
“如果你回過(guò)頭看，2005 年 2006 年的時(shí)候，沒(méi)有一種芯片能夠支撐(當時(shí) iPhone 性能和體驗)?！盡ilet 說(shuō)，芯片支持了“創(chuàng )造美好移動(dòng)體驗”的愿景：“我相信高管團隊包括史蒂夫當時(shí)很快就意識到真正掌握技術(shù)的重要性，而不是由其他任何人限制了我們的愿景?！?/p>
第一代 iPhone 和當時(shí)的手機截然不同，多點(diǎn)觸控很快就成為最基本的手機交互方式。隨后，每一次 iPhone 增加的新功能，指紋識別、臉部識別、人像模式，都會(huì )被抄走。但是蘋(píng)果依靠嚴密的產(chǎn)業(yè)鏈控制，讓 iPhone 的差異化繼續下去，并且保持穩定和高于其他人的水準。
而現在智能手機市場(chǎng)的飽和，手機形態(tài)和功能的固定，差異化已經(jīng)越來(lái)越難找到。iPhone X 改變了最近多年 iPhone 的形態(tài)和交互，但也被高通指責底部上滑手勢操作，模仿了 2010 年的 Palm 公司的 WebOS。
今年的三款 iPhone 都是“劉海屏”，未來(lái)若干年 iPhone 的形態(tài)和功能已經(jīng)基本確定下來(lái)。
芯片是可以繼續精進(jìn)的地方，以此驅動(dòng)的系統、相機、Siri 人工智能，都可以讓 iPhone 有繼續實(shí)現差異的可能。
iPhone 占據蘋(píng)果超過(guò)六成的營(yíng)收，隨著(zhù) iPhone 價(jià)格每年增加，手機仍然是蘋(píng)果最能依靠的增長(cháng)來(lái)源。
曾經(jīng)蘋(píng)果是一家完全不考慮投資方的公司，不分紅、不回購。它可以用更好的產(chǎn)品抓住用戶(hù)從而讓所有反對它的傳統勢力就范，運營(yíng)商、供應商、軟件開(kāi)發(fā)商，華爾街也不例外。
但現在，自己研發(fā)的芯片和零件，可能是一個(gè)華爾街更喜歡的故事—— 自研有利于成本控制，然后蘋(píng)果造出更好更貴 iPhone 吸引老用戶(hù)換機，蘋(píng)果繼續維持高利潤率。但對用戶(hù)來(lái)說(shuō)，iPhone 越來(lái)越貴了。
去年一次活動(dòng)上，時(shí)任英特爾 CEO Brian Krzanich 說(shuō)，“作為一個(gè)工程師而言，我認為他們(蘋(píng)果公司)傻了才不做這個(gè)嘗試?！?/p>
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