彭博社:蘋(píng)果智能音箱項目多年未下決心,落后亞馬遜三年

　　來(lái)自知情人士的爆料顯示，一直被認為在智能音箱大戰中落后他人的蘋(píng)果，原來(lái)早就有相關(guān)的研發(fā)項目，只不過(guò)經(jīng)過(guò)屢次取消，拖延和恢復，最終的產(chǎn)品HomePod被拖到明年才能上市。

　　消息稱(chēng)，早在2014年的時(shí)候，蘋(píng)果的智能音箱項目就已經(jīng)進(jìn)行了兩年左右，結果被亞馬遜的智能音箱Echo打亂了陣腳。

　　當時(shí)蘋(píng)果的工程師們還開(kāi)玩笑地互相指責對方把項目機密泄漏給了亞馬遜，然后還買(mǎi)了回來(lái)拆了研究，并很快發(fā)現Echo的音質(zhì)不怎么樣，于是回去繼續研究更好的音箱。

　　他們表示，這段產(chǎn)品經(jīng)歷了，多次調整(一度高達將近1米)，原因是蘋(píng)果的主管們很難為這款產(chǎn)品在用戶(hù)的家里，和蘋(píng)果的產(chǎn)品服務(wù)生態(tài)中找到合適的位置。

　　最終，蘋(píng)果終于下定決心做這款產(chǎn)品，他們認為做款音箱可以讓用戶(hù)又多了一個(gè)保持忠誠的理由。但也因為這樣的拖延，雖然相比亞馬遜蘋(píng)果擁有Siri和AppStore這樣的巨大的前期優(yōu)勢，他們還是只把HomePod定位成AirPods一樣的配件產(chǎn)品。

　　終于來(lái)了，可已經(jīng)落后三年

　　蘋(píng)果在音箱上的猶豫不決，直接的結果就是讓亞馬遜占了先機。當今年6月蘋(píng)果正式宣布HomePod產(chǎn)品時(shí)，亞馬遜的Echo系列已經(jīng)推出將近三年了，而且，原本預定要在今年12月上市的HomePod也跳票到了明年初。

　　目前，Echo系列產(chǎn)品的銷(xiāo)量已達千萬(wàn)級，反應迅速的Google則坐上了老二的位置.Echo擁有數萬(wàn)技能，已經(jīng)形成不小的生態(tài)，而蘋(píng)果的HomePod的主要功能是從Apple Music播放音樂(lè )，接入蘋(píng)果的HomeKit產(chǎn)品，以及通過(guò)iPhone發(fā)信息等等，遠不及Echo多。

　　“這真是錯失了一次大好的機會(huì )”，一位匿名爆料者稱(chēng)，蘋(píng)果官方對此則拒絕回應。

　　蘋(píng)果智能音箱的起源：一群Mac工程師搞的業(yè)余項目

　　HomePod最早起源于一群Mac音頻工程師在大約5年前搞的一個(gè)業(yè)余項目，他們想開(kāi)發(fā)一款比Bose，JBL，哈曼這些廠(chǎng)牌音質(zhì)更好的音箱。需要一提的是，這種自己搞的小項目在蘋(píng)果內部挺常見(jiàn)的，而且是受鼓勵的，只要員工的日常工作沒(méi)有受到影響。

　　這群工程師想要開(kāi)發(fā)一款可以讓音箱發(fā)燒友都為之高潮的產(chǎn)品。他們從幾個(gè)大音箱廠(chǎng)商引入了幾個(gè)人，夢(mèng)想著(zhù)把一項廣受期待的技術(shù)完善起來(lái)。

　　這就是名為“beam forming”的技術(shù)，它可以把聲音導向房間里的某個(gè)特定位置，創(chuàng )造出沉浸式的3D音頻體驗。(其它廠(chǎng)商也在這項技術(shù)上發(fā)力，Sonos在十月發(fā)布的麥克風(fēng)則利用這項技術(shù)讓用戶(hù)可以在房間里的任何位置對音箱發(fā)號施令。

　　蘋(píng)果決定使用波束形成技術(shù)后，設計師就嘗試了多種不同的產(chǎn)品形態(tài)。其中一款原型看起來(lái)像是一塊前面帶有網(wǎng)眼屏幕的扁平面板。另一款的高度是現在發(fā)布的7英寸HomePod的5倍，里面放了數十個(gè)揚聲器。

　　還有討論想給產(chǎn)品加上第二個(gè)低音喇叭和幾個(gè)中音喇叭，來(lái)進(jìn)一步提高音質(zhì)的想法。設計師還想過(guò)推出多種顏色，但最終決定只有黑色和白色。多年的嘗試產(chǎn)生了許多原型，堆在一個(gè)柜子里，像是一個(gè)專(zhuān)門(mén)給HomePod設立的迷你博物館。

　　經(jīng)過(guò)了兩年的開(kāi)發(fā)后，這個(gè)工程師自己搞的業(yè)余項目終于有了一個(gè)正式的代號，名為“B238”，放在蘋(píng)果的配件部門(mén)下面，而這個(gè)部門(mén)也是AirPods誕生的地方，由Gary Geaves領(lǐng)導，他之前是音頻公司Bowers&Wilkins的研發(fā)主管.HomePod項目有了自己的團隊后，工程師們就被轉移到了Valley Green 1，一處靠近蘋(píng)果在庫比提諾早期總部的辦公室。

　　蘋(píng)果在一個(gè)特別設計的音頻倉里測試不同的產(chǎn)品原型，還建了各種不同的仿現實(shí)生活的場(chǎng)景，像是大學(xué)宿舍，客廳還有開(kāi)放型工作室公寓。

　　到了2016年，蘋(píng)果已經(jīng)開(kāi)始在該團隊之外的員工家里測試這款產(chǎn)品了，為的是獲得比較中立的反饋。后來(lái)，蘋(píng)果又從全世界的蘋(píng)果店雇員中選了一些來(lái)測試HomePod。

　　亞馬遜官網(wǎng)

　　現成的Siri卻沒(méi)被充分利用

　　Echo的核心是Alexa，而與亞馬遜重點(diǎn)發(fā)展音箱智能不同，蘋(píng)果HomePod主打的是音樂(lè )功能。雖然蘋(píng)果已經(jīng)有一個(gè)推出多年的語(yǔ)音助手Siri，但據知情人士透露，由于他們給HomePod的定位是音樂(lè )和音質(zhì)，Siri團隊沒(méi)能全面參與到項目中來(lái)，雖然HomePod還是加入了語(yǔ)音喚醒功能，但作為個(gè)人助理的特性并不突出。

　　直到今年，HomePod也還只是Siri團隊4-5個(gè)工作領(lǐng)域中的一個(gè)。

　　亞馬遜的Echo獨立自主一個(gè)生態(tài)系統，它基于云端的操作系統可以讓開(kāi)發(fā)者開(kāi)發(fā)出各種各樣的技能和語(yǔ)音喚醒應用程序。對比之下，HomePod基本就是款iPhone配件。當用戶(hù)讓HomePod打開(kāi)一個(gè)第三方應用時(shí)，請求不是傳到云端，而是到iPhone。結果是，開(kāi)發(fā)者不是直接為HomePod寫(xiě)應用，而是對現有的iPhone應用進(jìn)行修改來(lái)提供支持。另外，蘋(píng)果把可提供支持的應用限制為消息，提醒事項列表和筆記三種。

　　如果說(shuō)Alexa是Echo的心臟，那么Siri就只是HomePod的一項功能而已。在官方的介紹頁(yè)，蘋(píng)果主要強調的還是HomePod的音質(zhì)，而不是Siri。

　　根據彭博社從知情人士獲得的消息，蘋(píng)果對供應商表示計劃在2018年出貨400萬(wàn)臺HomePod。對比之下，根據CIRP LLC的分析師估計，亞馬遜Echo自開(kāi)賣(mài)以來(lái)出貨達1500萬(wàn)臺。

　　總結：追趕者蘋(píng)果

　　這其實(shí)并不是蘋(píng)果第一次做音箱，早在2006年該公司就推出了售價(jià)349美元的產(chǎn)品iPod Hi-Fi，結果撲街了，于是在一年半后放棄了。這一次，蘋(píng)果仍然把勝算注意在音質(zhì)上。不過(guò)對手也不甘示弱，Google有400美元的Home Max;亞馬遜推出了高端版本的Echo Plus;無(wú)線(xiàn)音箱大廠(chǎng)Sonos，傳統音箱巨頭索尼，都推出了相應的產(chǎn)品。

　　或許蘋(píng)果將來(lái)會(huì )給HomePod加入更多的功能，但雷鋒網(wǎng)認為，目前來(lái)看，一直領(lǐng)先的蘋(píng)果，在智能音箱領(lǐng)域是一個(gè)追趕者的角色。