“無(wú)晶圓廠(chǎng)”真的好嗎？

　　我并不是想要討論晶圓廠(chǎng)是否能創(chuàng )造工作機會(huì )，而是想了解在鄰近晶圓廠(chǎng)之處擁有設計/工程團隊的價(jià)值…

　　那些看著(zhù)整合元件制造商(IDM)崛起又沒(méi)落的人們，傾向于貶低晶圓廠(chǎng)的價(jià)值;我們總是說(shuō)：“晶圓廠(chǎng)?最好不要!”然而就在最近一次前往法國普羅旺斯地區魯賽(Rousset)的旅程中，我與產(chǎn)業(yè)高層、分析師交談之后卻發(fā)現，我們對于無(wú)晶圓廠(chǎng)經(jīng)營(yíng)策略的盲目崇拜需要被挑戰。

　　我并不是想要討論晶圓廠(chǎng)是否能創(chuàng )造工作機會(huì )，而是想了解在鄰近晶圓廠(chǎng)之處擁有設計/工程團隊的價(jià)值;意法半導體(STMicroelectronics，ST)位于Rousset的晶圓廠(chǎng)就是一個(gè)例子，該公司微控制器暨數位IC事業(yè)群(MDG)策略規劃總監Jean-Claude Nataf告訴我，Rousset生產(chǎn)線(xiàn)目前滿(mǎn)載產(chǎn)量為每周9,000片晶圓，公司的工程團隊經(jīng)理與晶圓廠(chǎng)的工作人員，以彼此之間能快速互動(dòng)回饋而自豪。

　　另一個(gè)例子是法國格勒諾布爾/里昂(Grenoble/Lyon)區域正快速崛起的影像技術(shù)產(chǎn)業(yè)聚落;市場(chǎng)研究機構Yole Developpement分析師Pierre Cambou解釋?zhuān)跋窦夹g(shù)的創(chuàng )新通常會(huì )需要制造技術(shù)的演進(jìn)，而反過(guò)來(lái)也能建立一個(gè)技術(shù)驅動(dòng)的環(huán)境。根據市場(chǎng)消息，有十幾位Apple的工程師遷移到Grenoble成立了一個(gè)研發(fā)中心，這正是因為該區域有影像感測器專(zhuān)家，也有半導體制造──以ST為首;Canbou表示：“你需要有晶圓廠(chǎng)，”才能形成產(chǎn)業(yè)生態(tài)系統。

　　以上的例子清楚顯示，并不一定要節省制造部門(mén)的人力;他們證明了在研究人員、設計者、工程師、技術(shù)人員、晶圓廠(chǎng)營(yíng)運者以及管理階層之間的密切聯(lián)系，能產(chǎn)生具建設性與創(chuàng )造性的交互作用。

　　我原本認為，半導體產(chǎn)業(yè)發(fā)展歷史告訴我們，那些轉向“輕晶圓廠(chǎng)”(fab-lite)業(yè)務(wù)模式，以及對無(wú)晶圓廠(chǎng)運動(dòng)抱持質(zhì)疑態(tài)度的后進(jìn)者，終究會(huì )被自家晶圓廠(chǎng)的壓得喘不過(guò)氣;晶片制造生產(chǎn)線(xiàn)需要持續的大量投資才能維持現狀，再加上晶片產(chǎn)業(yè)很容易受到高低起伏的市場(chǎng)周期影響。簡(jiǎn)而言之，包括我自己在內的產(chǎn)業(yè)觀(guān)察者，一直有個(gè)結論是除了英特爾(Intel)與三星(Samsung)，晶圓廠(chǎng)對現今大多數半導體廠(chǎng)商來(lái)說(shuō)都是沉重的負擔。

　　在造訪(fǎng)Rousset時(shí)，我還婉拒了ST要帶我參觀(guān)8吋晶圓廠(chǎng)的邀請──我有點(diǎn)懶得換上無(wú)塵衣，總覺(jué)得晶圓廠(chǎng)不就是都長(cháng)那樣?但我錯了…ST事業(yè)群副總裁暨微控制器部門(mén)的總經(jīng)理Michel Buffa做了一次很棒的響導，改變了我對晶圓廠(chǎng)的偏見(jiàn);我很慶幸我后來(lái)還是參觀(guān)了晶圓廠(chǎng)。

　　那時(shí)Buffa問(wèn)我有沒(méi)有看過(guò)SMIF….我沒(méi)有，而且我老實(shí)對他說(shuō)我不知道那是什么;所謂的SMIF是標準機械介面(Standard Mechanical Interface)的縮寫(xiě)，是一種專(zhuān)為半導體晶圓廠(chǎng)與無(wú)塵室環(huán)境開(kāi)發(fā)的隔離技術(shù)，SMIF晶圓盒(pod)能與制造設備上的自動(dòng)化機械介面對接;而因為SMIF晶圓盒內的8吋晶圓片是保存于經(jīng)過(guò)謹慎控制的設定環(huán)境，ST能讓整個(gè)Rousset晶圓廠(chǎng)保持在class 1000的高等級。

　　ST的晶圓廠(chǎng)導覽員還解釋該公司如何要求管理人員定期巡視Rousset晶圓廠(chǎng)的生產(chǎn)線(xiàn);管理者需要親眼看到實(shí)際操作，與作業(yè)員交談，并參與“chantier”會(huì )議──這種會(huì )議參與者包括作業(yè)員、技術(shù)人員以及管理人員，共同討論生產(chǎn)線(xiàn)上以及作業(yè)區遭遇的問(wèn)題并解決問(wèn)題。

　　當然，包括我美國同事在內的矽谷老資格們，可能會(huì )覺(jué)得這座晶圓廠(chǎng)的制程技術(shù)太舊，才用150納米到80納米技術(shù)，又沒(méi)有FinFET、7納米，甚至連14納米都沒(méi)有…但這就是Rousset晶圓廠(chǎng)的價(jià)值所在，因為ST的業(yè)務(wù)鎖定EEPROM與大量市場(chǎng)的MCU，并非智慧型手機用的應用處理器，MCU的產(chǎn)品生命周期很長(cháng)。

　　ST在2007年發(fā)表了該公司第一顆32位元MCU──STM32F1，是第一家保證產(chǎn)品供應期10年的廠(chǎng)商;借由Rousset晶圓廠(chǎng)的成熟生產(chǎn)線(xiàn)，ST能更靈活控制制造成本，也能掌控產(chǎn)品生產(chǎn)的技術(shù)選項。而對于需要80納米以下先進(jìn)制程的產(chǎn)品，ST還有位于法國Crolles的自家晶圓廠(chǎng)，或是尋求晶圓代工伙伴臺積電(TSMC)支援。

　　負責ST MDG部門(mén)的執行副總裁Claude Dardanne表示，該公司的MCU有許多制造選項：“這讓我們在生產(chǎn)策略上能有更多自由以及靈活度;”他指出，Rousset的生產(chǎn)線(xiàn)為ST的MDG部門(mén)提供了滿(mǎn)足雙供應來(lái)源需求以及平衡多余產(chǎn)能的所有必要條件，而在他看來(lái)，更重要的是讓設計團隊與晶圓廠(chǎng)團隊密切合作，能更充分利用內部晶圓廠(chǎng)的前段制造能力。

　　如此設計團隊在規劃新產(chǎn)品時(shí)，會(huì )變得更嚴守紀律;而晶圓廠(chǎng)團隊在有情況發(fā)生時(shí)能迅速應變，根據預期的需求來(lái)調整營(yíng)運。Dardanne表示：“在Rousset，我們已經(jīng)發(fā)現能如何最有效利用我們現有資源的方法。”