藍、綠兩廠(chǎng)陰影下的AMD 是否還有機會(huì )“盤(pán)活大龍”？

　　今年 PC 市場(chǎng)的大事件，莫過(guò)于 AMD 的“回歸”。我們都知道 Ryzen 跳票了好幾個(gè)月，從計劃于 2016 年底發(fā)布一直推遲到今年三月;也知道 Ryzen 相比上代“推土機”實(shí)現了 52% 的 IPC 提升。然而，Ryzen 只是蘇媽入主 AMD 之后的第一步棋。今天我們一起來(lái)看 Ryzen 背后的故事，以及蘇媽為拯救瀕臨破產(chǎn)的 AMD 進(jìn)行的一攬子戰略調整。下半年 AMD 還有 Vega 和 Epyc，這家一直在努力追趕不讓自己掉隊的公司，未來(lái)是否有機會(huì )“盤(pán)活大龍”?

　　Ryzen 的使命

　　Ryzen 的故事和一個(gè)女人牢牢捆綁在一起——她自然是蘇姿豐，國內 PC 圈喜歡親切得稱(chēng)呼她“蘇媽”。

　　蘇媽的辦公室在四樓。從這里，視線(xiàn)穿過(guò) AMD 的奧斯汀總部園區，可以直接看到芯片實(shí)驗室。AMD 的新一代芯片，就在這里進(jìn)行測試。去年整個(gè)春天，蘇媽經(jīng)常往那個(gè)方向看，時(shí)時(shí)聯(lián)系實(shí)驗室的工作人員了解測試進(jìn)度，焦急關(guān)注著(zhù)新一代芯片 Zeppelin 的測試進(jìn)度。

　　位于德州首府奧斯汀的 AMD總部園區

　　Zeppelin 是 AMD 新一代處理器的代號，暨面向 PC 和服務(wù)器的旗艦 CPU。AMD 的命運，完全賭在了這塊芯片上面。說(shuō)到這里，大家應該已經(jīng)猜出來(lái)了：Zeppelin 的 PC 端品牌，就是現在的 Ryzen “銳龍”。

　　MIT 本碩博畢業(yè)的蘇媽?zhuān)约壕褪莻€(gè)高級微處理器工程師。她在 2014 年 AMD 銷(xiāo)售慘淡時(shí)臨危受命，擔任這家投資者、消費者都擔心隨時(shí)會(huì )倒閉的公司的 CEO。 而 Zeppelin，就是她上任后重振 AMD 產(chǎn)品線(xiàn)藍圖中的第一個(gè)項目。這款從頭設計的芯片，被寄予厚望幫助 AMD 奪回有強大計算性能需求的部分客戶(hù)，恢復他們對 AMD 的信心。這些目標客戶(hù)包括頻繁升級的 PC 游戲玩家，以及有 AI、機器學(xué)習應用需求的科技企業(yè)。如果 Zeppelin 能成功，AMD 扭轉多年虧損就有了希望，或許還有機會(huì )從英特爾、英偉達兩廠(chǎng)的陰影下站起來(lái)。

　　蘇姿豐 *福布斯 Sarah Lim 攝

　　危機

　　蘇媽沒(méi)預料到的是，當承載著(zhù)全公司希望的芯片樣品到達奧斯汀，卻讓整個(gè) AMD 技術(shù)部門(mén)炸了鍋：

　　一個(gè)設計缺陷讓整個(gè) Zeppelin 項目蒙上陰影，整個(gè)測試團隊被迫進(jìn)入蘇媽口中的“阿波羅 13 模式”——阿波羅 13 是 1970 年的 NASA 載人探月任務(wù)，在數個(gè)核心設備發(fā)生故障的絕望情形下，宇航員和飛船仍安全返回地球，是人類(lèi)太空探測史上最富英雄主義的事件之一。用它來(lái)形容當時(shí)的 Zeppelin 項目，除了情況危急，大概還有另外一層意思：只許成功，不許失敗。

　　當時(shí)是 2016 年 4 月，測試主管 Louis Castro 調集了 80 名工程師準備檢查第一批 Zeppelin 樣品，同時(shí)也是第一批 Ryzen 工程芯片。但在測試的頭一天晚上，芯片設計團隊主管給 Louis Castro 打了一個(gè)電話(huà)，通知了一個(gè)極其糟糕的壞消息：設計團隊在計算機模擬中發(fā)現了一個(gè)缺陷，第一批芯片到達的時(shí)候就會(huì )是壞的，連讓電腦啟動(dòng)也不可能。如果該問(wèn)題不能立刻解決，Ryzen 上市可能會(huì )延遲數周甚至數月。而當時(shí)，蘇媽正在 8000 英里以外的印度出差，與總部有 10 個(gè)小時(shí)的時(shí)差。

　　Louis Castro 回憶說(shuō)：“在我的職業(yè)生涯中，沒(méi)有遇到過(guò)比這更嚴重的事了。當時(shí)我坐下來(lái)想：老天，我該怎么做?”

　　Zeppelin 的工程負責人 Lee Rusk 打電話(huà)給 Global Foundry，AMD 的芯片代工制造商，通知他們立刻停止生產(chǎn)。CTO Mark Papermaster 在電話(huà)里把情況告知了蘇媽?zhuān)闆r很緊急，但兩個(gè)人倒是都沒(méi)慌。蘇媽的第一反應對后來(lái) Ryzen 的上市至為重要：測試不能延期。

　　AMD 團隊立即進(jìn)入“阿波羅 13 模式”，四個(gè)不同工作組的工程師坐下來(lái)頭腦風(fēng)暴解決方案——怎樣繞過(guò)工程原型芯片的缺陷，立刻進(jìn)入測試階段。蘇媽回到奧斯汀之后，直接趕到實(shí)驗室，給團隊打氣的同時(shí)對他們強調：我們沒(méi)有退路，只許成功，不許失敗。

　　實(shí)驗室里，蘇媽和 Louis Castro(Ryzen T-恤)、Lee Rusk(Polo 衫)以及 Zeppelin 項目工程師。

　　今天的 PC 和智能手機里的芯片，可以說(shuō)是極端復雜。一個(gè)五美分硬幣大的 Ryzen 芯片，有 50 億個(gè)排列在 100 多層空間里的晶體管。那個(gè)要命的缺陷，影響了不到萬(wàn)分之一的電路。如果它發(fā)生在最靠下的幾層，解決這個(gè)問(wèn)題會(huì )極端費時(shí)。

　　不過(guò)最終讓 AMD 松了口氣的是，這個(gè)問(wèn)題在 Global Foundry 用一個(gè)月就可以解決。而 Louis Castro 團隊又找到了一種在測試中避開(kāi)該缺陷的辦法，連這一個(gè)月的時(shí)間也不會(huì )浪費。

　　如果 AMD 運氣再差點(diǎn)，Ryzen 的最終上市日期可能還會(huì )再跳票好幾個(gè)月。