強強聯(lián)合 蘋(píng)果移動(dòng)處理器或內置NV GPU

　　最近有消息顯示蘋(píng)果將會(huì )在未來(lái)為Mac產(chǎn)品線(xiàn)采用來(lái)自NVIDIA的圖形處理器單元，更重要的是，不只是Mac產(chǎn)品，甚至包括iPad平板電腦可能也不例外。

　　NVIDIA有長(cháng)期為移動(dòng)設備打造圖形處理器單元的經(jīng)驗，“目前最新的Pascal帕斯卡架構GPU已經(jīng)實(shí)現集成到基于A(yíng)RM的Parker Tegra處理器當中了。我們可以預計，未來(lái)某一日蘋(píng)果也會(huì )考慮為A系列芯片獲取NVIDIA的GPU授權，屆時(shí)內置NVIDIA GPU的iPad將能夠提供無(wú)與倫比的性能。 ”

　　雖然這種假設很有意思，也很理想化，不過(guò)看起來(lái)蘋(píng)果應該不會(huì )考慮類(lèi)似的決定，哪怕看好也不會(huì )短期內做決定。

　　NVIDIA的GPU是強大的，但蘋(píng)果一直做得很出色

　　蘋(píng)果設計的A系列處理器，無(wú)論是為iPhone還是iPad，所采用的技術(shù)都是來(lái)自于Imagination Technologies，并且整合和調教都十分出色，性能發(fā)揮搶眼，堪稱(chēng)業(yè)界的典范。

　　專(zhuān)業(yè)硬件評測站AnandTech對12.9英寸iPad Pro中A9X的多項測試都提供了證明，包括3DMark Sling Shot、GFXBench 3.0和Basemark ES 3.1等等，主要是因為該站點(diǎn)之前也有對NVIDIA Tegra X1處理器所集成的GPU進(jìn)行測試，結果顯示X1在制程工藝上落后于A(yíng)9X，所以劣勢凸顯。

　　今年8月份NVIDIA終于推出了其新一代Tegra處理器，代號為Parker。其中一些公布的細節顯示，該芯片終于采用了臺積電最新的 16 納米工藝，因此在工藝上已經(jīng)與 A9X 平等了，并且預計不出意外的話(huà) GPU 性能會(huì )超越蘋(píng)果摘得性能之冠。

　　然而，值得注意的是，A9X發(fā)布至今早已超過(guò)了一年的時(shí)間，而且蘋(píng)果已經(jīng)開(kāi)始醞釀全新的A10X處理器了。所以如果傳聞沒(méi)錯的話(huà)，2017年年初A10X會(huì )隨著(zhù)新一代iPad而正式登場(chǎng)，屆時(shí)蘋(píng)果將有望再一次重新奪回移動(dòng)GPU圖形處理性能的桂冠，特別是考慮到A10X十分有可能采用臺積電全新10納米工藝制造的情況下。

　　上述討論的重點(diǎn)并不是說(shuō)NVIDIA的Tegra不夠出色，相反只是為了表明，至少當談及集成于處理器的GPU圖形處理性能時(shí)，蘋(píng)果總是能更快的發(fā)布處于領(lǐng)先地位的產(chǎn)品。在此基礎上，若是NVIDIA的GPU沒(méi)能長(cháng)期保持驚人的領(lǐng)先優(yōu)勢，蘋(píng)果似乎找不到太多理由放棄Imagination Technologies的GPU。

　　NVIDIA有沒(méi)有反轉可能性?

　　凡事無(wú)絕對，我們可以想象一下蘋(píng)果轉而采用NVIDIA圖形處理器單元的理由，其實(shí)還是那亮點(diǎn)，NVIDIA能夠從根本上提供比Imagination Technologies更出色的GPU，包括顯著(zhù)更強大的性能和更出色的能效水平。

　　不過(guò)，一兩代形成夸張的超越不太現實(shí)，蘋(píng)果也不會(huì )看短期，至少會(huì )認真去查看和分析兩家公司GPU發(fā)展的長(cháng)期線(xiàn)路圖，看看到底哪一家在此后的能效水平更優(yōu)秀，而且還能維持相對穩定和健康成品開(kāi)發(fā)，至少不影響A系列芯片的研發(fā)周期。

　　目前NVIDIA在圖形處理器領(lǐng)域堪稱(chēng)霸主，桌面PC顯卡持續保持領(lǐng)先，而且近幾年在與AMD的對抗中，實(shí)測已經(jīng)證實(shí)NVIDIA的顯卡更加節能，興許相關(guān)的技術(shù)很快會(huì )提供到移動(dòng)GPU上，創(chuàng )造出數一數二的移動(dòng)圖形處理器，爭取蘋(píng)果合作的機會(huì )。

　　不過(guò)，Imagination Technologies肯定不會(huì )坐以待斃，蘋(píng)果不僅是該公司的重要客戶(hù)，而且還是股東之一，對蘋(píng)果A系列芯片的長(cháng)期線(xiàn)路圖影響顯著(zhù)。就這一點(diǎn)來(lái)看，NVIDIA即便努力爭取似乎仍難以如愿。

　　蘋(píng)果或還有自主GPU研發(fā)的打算

　　我們都知道，蘋(píng)果是目前最忠于自主移動(dòng)芯片發(fā)展的手機廠(chǎng)商之一，不過(guò)蘋(píng)果似乎仍不滿(mǎn)足于現狀，而是竭盡全力以獲得世界上最好芯片為目標，因為蘋(píng)果一直在招攬全球最好的設計師加入其行列中，不斷完善自主芯片業(yè)務(wù)。因此，除了采用 Imagination Technologies 的 GPU 方案之外，蘋(píng)果不排除自行研發(fā)GPU圖形處理單元的可能性。

　　其實(shí)從去年12月份開(kāi)始，就不斷有傳聞?wù)J為，未來(lái)蘋(píng)果不僅致力于移動(dòng)芯片的CPU中央處理單元，而且還考慮自行研發(fā)GPU圖形處理單元，相關(guān)工作“悄悄地在幕后進(jìn)行中”，而不是長(cháng)期從 從Imagination Technologies獲取授權。據稱(chēng)，首先成本因素考慮，在既定的芯片結構中，若要集成配置更高的GPU集群，那么整塊芯片的成品面積就不得不進(jìn)一步擴大，這就導致了研發(fā)和制造成本的增加，所以向來(lái)蘋(píng)果都沒(méi)有選擇頂配GPU集群，而是使用較小或相對合理的GPU配置。

　　二是性能因素，當GPU架構已完成了制定的設計，而且核心頻率不變的情況下，要想提高圖形處理性能肯定只有配置更多的內核來(lái)實(shí)現，通過(guò)堆核心的方式換取性能并不是蘋(píng)果希望看到的結果，因為核心越多穩定性就越差，而且功耗不易控制，蘋(píng)果反而傾向于較小或相對合理的GPU配置。

　　假如蘋(píng)果真的有一支能力出眾的 GPU 團隊，并且愿意慷慨花錢(qián)投資，那么蘋(píng)果通過(guò)定制自主的GPU架構，將有可能實(shí)現重大的性能改進(jìn)，無(wú)論是芯片面積還是性能，均可以比之前提供的GPU內核更合適整體芯片結構設計。蘋(píng)果在這方面仍是新手，但已經(jīng)擁有成熟且十分成功的CPU內核定制經(jīng)驗，而正是這一點(diǎn)十分有助于蘋(píng)果少走彎路。