蘋(píng)果自主GPU背后是主導VR行業(yè)的雄心？

　　今年初的時(shí)候曾傳出蘋(píng)果與Imagination商談希望收購后者，但是近日外媒報道指它發(fā)布的招聘信息顯示正在尋找圖形芯片方面的專(zhuān)業(yè)人士因此認為其將展開(kāi)自研GPU的工作，筆者認為這是蘋(píng)果為未來(lái)的VR業(yè)務(wù)做準備。

　　VR行業(yè)興起面臨技術(shù)瓶頸

　　2014年Facebook以20億美元收購VR行業(yè)領(lǐng)頭羊Oculus，催熱了VR的商業(yè)化進(jìn)程，隨后全球的科技巨頭如三星、HTC等紛紛加入。

　　2015年11月三星與Oculus共同研發(fā)的虛擬現實(shí)設備Gear VR上市銷(xiāo)售，這款產(chǎn)品售價(jià)僅為100美元，相比之前的產(chǎn)品價(jià)格降低了一半，平民化的價(jià)格推動(dòng)了VR設備的發(fā)展。

　　中國手機企業(yè)也看到了VR行業(yè)的發(fā)展前景，今年初華為、小米、樂(lè )視等紛紛宣布進(jìn)入這一行業(yè)，進(jìn)一步促進(jìn)了這個(gè)行業(yè)的繁榮，因此2016年被稱(chēng)為VR元年。

　　另?yè)姓{機構Digi-Capital報告，過(guò)去的兩個(gè)月AR/VR領(lǐng)域的投融資金額已超過(guò)11億美元，這個(gè)金額超過(guò)了2015年該領(lǐng)域投資總額的6.86億美元的60%也證明了該行業(yè)在加速繁榮。

　　但是VR行業(yè)的繁榮卻面臨著(zhù)技術(shù)的瓶頸。VR對GPU的性能要求極高，特別是在移動(dòng)市場(chǎng)GPU的性能要遠遠落后于PC市場(chǎng)，由媒體人士指體驗VR難以超過(guò)30分鐘，否則會(huì )出現暈眩感。

　　而移動(dòng)VR被認為更有發(fā)展前景，這要求移動(dòng)GPU開(kāi)發(fā)商需要進(jìn)一步提升GPU的性能以讓用戶(hù)獲得更舒適的體驗才能促進(jìn)該行業(yè)的發(fā)展。

　　今年2月著(zhù)名蘋(píng)果概念設計師Martin Hajek透露了一些蘋(píng)果VR設備的信息，近日媒體再曝光了蘋(píng)果的一份關(guān)于VR設備的專(zhuān)利，而目前它正在積極招募VR領(lǐng)域的人才，種種跡象均表明它在開(kāi)發(fā)VR設備。

　　按照蘋(píng)果的研發(fā)進(jìn)程預計蘋(píng)果的VR設備最快在兩年后現身，此時(shí)同時(shí)傳出蘋(píng)果開(kāi)始展開(kāi)自研GPU的工作，這兩者并非簡(jiǎn)單的巧合。

　　GPU市場(chǎng)三家企業(yè)的性能對比

　　移動(dòng)GPU市場(chǎng)主要由高通、ARM和Imagination三家企業(yè)分享。高通的GPU只是自己使用，性能表現優(yōu)異。

　　最新的高通高端芯片驍龍820搭載的GPU為Adreno530，它的圖形性能表現非常好，在GFXbench測試中能夠擊敗蘋(píng)果A9，在3D Mark中則與蘋(píng)果A9不相上下。

　　蘋(píng)果采用的GPU來(lái)自于Imagination，也是后者的一個(gè)大股東。

　　Imagination一般都是將自己最強、最新的GPU獨家授權給蘋(píng)果使用，上述A9處理器中采用的GPU正是Imagination的新一代GPU PowerVR GT7600 。

　　蘋(píng)果今年初試圖收購Imagination的GPU業(yè)務(wù)是希望借此讓它專(zhuān)門(mén)為自己開(kāi)發(fā)GPU以獲得更強性能的產(chǎn)品以與高通的GPU競爭。

　　ARM基本壟斷了移動(dòng)處理器市場(chǎng)，在進(jìn)入智能手機時(shí)代后發(fā)現市場(chǎng)對GPU的需求于是開(kāi)始發(fā)展起了自己的Mali系列GPU，借助CPU占有的競爭優(yōu)勢而迅速在GPU市場(chǎng)崛起，三星、聯(lián)發(fā)科、華為海思都主要采用其GPU，相比起高通和Imagination在性能方面要弱不少。

　　三星Exynos8890采用的是ARM最新的Mali-T880 MP12代表了Mali的最高水平，不過(guò)據GFXBench測試性能不如高通的驍龍820。

　　自研GPU有助蘋(píng)果獲得競爭優(yōu)勢

　　Imagination的大客戶(hù)是蘋(píng)果，但是它占有移動(dòng)GPU市場(chǎng)的過(guò)半數份額，所以不可能將全部精力用于為蘋(píng)果服務(wù)，眼見(jiàn)著(zhù)高通的GPU性能開(kāi)始趕超自然讓蘋(píng)果著(zhù)急。

　　蘋(píng)果收購Imagination不成轉而自行研發(fā)GPU也就成了必然之路，之前通過(guò)收購P.A.semi開(kāi)發(fā)自主處理器積累的豐富的經(jīng)驗，而且蘋(píng)果A系處理器的卓越表現也體現了它在芯片研發(fā)方面的成功，因此它獨立研發(fā)GPU讓業(yè)界震驚，當然業(yè)界相信它能研發(fā)出具有競爭優(yōu)勢的GPU。

　　蘋(píng)果通過(guò)自研GPU可以與現有具有性能優(yōu)勢的CPU進(jìn)一步整合，降低功耗增強性能優(yōu)勢，同時(shí)與它擁有的iOS系統進(jìn)行芯片層的優(yōu)化發(fā)揮最優(yōu)的性能，幫助它在未來(lái)希望進(jìn)入到VR行業(yè)贏(yíng)得競爭優(yōu)勢。

　　這種軟硬件優(yōu)化對于移動(dòng)產(chǎn)品來(lái)說(shuō)是非常重要的，當年的iPhone產(chǎn)品在硬件性能較低的情況下正是依靠軟件的優(yōu)化設計獲得流暢的體驗而迅速在智能手機市場(chǎng)突圍。

　　同時(shí)自研有競爭力的GPU也有助于它在企業(yè)市場(chǎng)的發(fā)展，現在開(kāi)發(fā)的iPadPro正希望拓展企業(yè)市場(chǎng)，蘋(píng)果已用它演示AutoCAD、Photoshop等大型軟件，但是移動(dòng)GPU的性能與桌面PC的GPU性能差距還是很明顯的。

　　蘋(píng)果開(kāi)發(fā)的A系處理器正在極力追趕Intel的CPU性能，如果GPU的性能也能與PC采用的高性能GPU相比拼，無(wú)疑將極大的增加成功的機會(huì )。

　　蘋(píng)果每次推出新產(chǎn)品都要進(jìn)行長(cháng)期的準備，為了進(jìn)入VR市場(chǎng)其先后收購瑞典面部識別技術(shù)公司Polar Rose、瑞士面部識別技術(shù)公司Faceshift等企業(yè)，自研GPU可以認為是它為了進(jìn)入該行業(yè)的又一個(gè)動(dòng)作。