22nm節點(diǎn)制程帶來(lái)的思索

　　從某些方面上看，22nm節點(diǎn)制程也許并不算是什么技術(shù)上的突破，相反，在人們的眼中這可能是一種吃力而不討好的活兒。從高端角度上看，向22nm節點(diǎn)制程轉換并不需要對制程技術(shù)進(jìn)行什么翻天復地的大變革，而且實(shí)現這種制程技術(shù)的技術(shù)壁壘也不算很高(當然工程師還是需要解決一些技術(shù)問(wèn)題)，同時(shí)對 Intel，臺積電，三星等業(yè)界巨頭而言，也完全有資源有能力解決這些問(wèn)題，但對其它實(shí)力稍差的競爭者而言，也會(huì )有自己的技術(shù)和市場(chǎng)措施來(lái)抵擋這些巨頭的 22nm制程攻勢。

　　不過(guò)在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，芯片廠(chǎng)商們不論大小都正面臨一道急需解決的計算題，這道題的題目是下一步是直接推出22nm制程技術(shù)，還是采用基于現有制程節點(diǎn)技術(shù)的芯片堆疊等技術(shù)更為劃算?

　　歷史上看，這道題以往都是以開(kāi)發(fā)更高級的節點(diǎn)制程為答案，不過(guò)如今的情況分析起來(lái)則不像以往那樣能夠得出一個(gè)如此明確的答案，特別是在3D芯片封裝技術(shù)出現的大背景下。實(shí)際上，各大小芯片制造商很可能會(huì )根據自身的產(chǎn)品市場(chǎng)，技術(shù)能力，根據自己對這道題目或樂(lè )觀(guān)或悲觀(guān)的判斷而選擇走各自不同的道路。

　　終端用戶(hù)可不管這些三七二十一的東西，他們不會(huì )關(guān)心自己的智能手機采用的是28nm芯片還是22nm芯片，只要手機好用就OK了。這方面內存廠(chǎng)商當年在需要擴增內存容量時(shí)給出的解決方案就有很多“逮住老鼠就是好貓”的實(shí)用主義案例。

　　問(wèn)題的根本，在于這道計算題的傳統解法已經(jīng)不再具備較為明顯的經(jīng)濟性?xún)?yōu)勢，換句話(huà)說(shuō)，傳統的解題方法所冒的風(fēng)險已經(jīng)有可能會(huì )超過(guò)其收益，因此傳統的半導體業(yè)務(wù)模式眼下也已經(jīng)產(chǎn)生了動(dòng)搖，人們產(chǎn)生了很多新的具有創(chuàng )造性的新想法來(lái)解題。

　　經(jīng)濟性當然是制程升級的最重要考慮因素，不過(guò)其時(shí)效性也是非常重要的考慮因素。如果能夠盡早推出自己的解題方案，那么所面臨的風(fēng)險顯然更少，因此不少公司自然會(huì )選擇那些易于應用和驗證的新方案。

　　從某些角度看，我們似乎可以把目前半導體業(yè)界將要發(fā)生的情況與1990年代中期在內存業(yè)界發(fā)生的情況進(jìn)行類(lèi)比，當時(shí)微軟的Windows95相比傳統的操作系統需要耗費更大容量的內存，而內存業(yè)界由于普遍的投資不足，因此提升內存容量時(shí)開(kāi)發(fā)新制程所冒的風(fēng)險和成功后的收益之間的平衡關(guān)系也被打破。內存的價(jià)格和利潤都在以火箭速度上升，各大公司爭先恐后地建設新的內存芯片生產(chǎn)廠(chǎng)?？墒?，從法蘭克福到新竹的芯片公司頭頭們在建設這些新廠(chǎng)時(shí)所沒(méi)有預料到的是，1997-98年，內存業(yè)界出現了罕見(jiàn)的低谷期。西門(mén)子，摩托羅拉和德州儀器公司甚至徹底退出了內存市場(chǎng)。

　　而且，如今半導體業(yè)界所抱持的觀(guān)點(diǎn)相比20年前已經(jīng)普遍顯得更為保守。

　　綜上所述，為了創(chuàng )造更多的利潤而規避更多的風(fēng)險，現存的那些半導體芯片廠(chǎng)商們會(huì )各打各的算盤(pán)，考慮使用不同的技術(shù)而非單一地去提升制程節點(diǎn)來(lái)達到自己的目的，而那些考慮提升制程節點(diǎn)來(lái)應對挑戰的傳統業(yè)者則很可能會(huì )成為“珍稀物種”。

　　當然，就像頂級跑車(chē)總是會(huì )有相當數量的受眾那樣，不可否認仍會(huì )有人繼續追逐制程節點(diǎn)的提升而推進(jìn)22nm技術(shù)。但是從更寬廣的半導體業(yè)界視角來(lái)看，恐怕已經(jīng)到了認真考慮擁抱其它方案的時(shí)候。