ARM在企業(yè)計算市場(chǎng)有多少勝算？

　　近日，有關(guān)谷歌、Facebook、亞馬遜等互聯(lián)網(wǎng)巨頭將開(kāi)發(fā)用于企業(yè)級市場(chǎng)的ARM芯片的新聞，為本已廣受關(guān)注的ARM在企業(yè)級市場(chǎng)挑戰英特爾的話(huà)題，增添了新的談資。

　　自從在移動(dòng)計算市場(chǎng)上大獲全勝之后，ARM就開(kāi)始惦記企業(yè)計算市場(chǎng)。它面向高端移動(dòng)設備和服務(wù)器市場(chǎng)的32位架構CortexA15去年才進(jìn)入市場(chǎng)，今年4月其面向企業(yè)計算市場(chǎng)的64位架構CortexA57就已經(jīng)在臺積電16nm生產(chǎn)線(xiàn)上流片成功。這意味著(zhù)，已購買(mǎi)相應授權的AMD、博通、LG、NVIDIA、意法半導體等芯片廠(chǎng)商，將會(huì )在明后兩年推出面向企業(yè)計算市場(chǎng)的64位架構處理器。

　　與移動(dòng)計算芯片因追求電池續航能力而對功耗斤斤計較不同，性能為王的理念曾長(cháng)期主宰企業(yè)計算市場(chǎng)。憑借明顯的低功耗優(yōu)勢，ARM芯片幾乎橫掃整個(gè)移動(dòng)計算市場(chǎng)。但單憑低功耗這一優(yōu)勢，ARM難以撼動(dòng)英特爾在企業(yè)計算市場(chǎng)上的地位。事實(shí)上，領(lǐng)先的半導體制造技術(shù)和雄厚的資金不僅使英特爾長(cháng)期保持著(zhù)計算性能上的優(yōu)勢，也使英特爾得以不斷縮短與ARM在功耗方面的差距。顯然，ARM要與英特爾直接硬碰硬是不可取的。

　　十多年前網(wǎng)絡(luò )泡沫破滅后，用戶(hù)需求已從單純追求性能轉向關(guān)注投資回報。具體而言，能耗已成為困擾IT用戶(hù)的重要因素，特別是大型數據中心，其耗電驚人，運營(yíng)成本越來(lái)越令企業(yè)難以承受。谷歌于2011年在美國俄勒岡州建立的數據中心，其耗電量高達10.3萬(wàn)千瓦時(shí)，相當于葛洲壩水電站滿(mǎn)負荷發(fā)電量的1/26。因此，谷歌等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)欲在處理器上“開(kāi)刀”也就很好理解了。

　　眾所周知，擅長(cháng)各種類(lèi)型的計算是通用處理器的優(yōu)勢所在，就特定應用來(lái)說(shuō)，芯片上相當數量晶體管處于冗余發(fā)熱狀態(tài)。ARM除為用戶(hù)提供低功耗的架構外，其授權方式允許芯片廠(chǎng)商根據特定應用來(lái)定制處理器，從而實(shí)現性能和功耗的優(yōu)化。盡管如此，企業(yè)計算市場(chǎng)的主動(dòng)權仍掌握在英特爾手中。英特爾去年已宣布從22nm開(kāi)始不再生產(chǎn)盒裝處理器，轉而走x86芯片定制化的路線(xiàn)。但凡英特爾能多走一步，開(kāi)放x86內核授權，ARM在產(chǎn)品技術(shù)層面就不可能對其構成威脅。

　　ARM與英特爾的競爭實(shí)質(zhì)上是商業(yè)模式之爭。微軟和英特爾賺取了PC市場(chǎng)90%的利潤，在智能手機和平板電腦大紅大紫的2012年，ARM全年的營(yíng)業(yè)收入為9.13億美元。如果英特爾也能開(kāi)放內核授權，能夠大幅讓利，那ARM在企業(yè)計算市場(chǎng)的機會(huì )將很渺茫。問(wèn)題是，已經(jīng)習慣于大魚(yú)大肉的英特爾，能忍受終日清湯寡水嗎?