行動(dòng)5年 蘋(píng)果針對虛擬現實(shí)做了哪些布局？

　　毫無(wú)疑問(wèn)，虛擬現實(shí)已成為科技界公認的下一個(gè)風(fēng)口。而在三星、微軟、谷歌、Facebook等巨頭紛紛秀肌肉時(shí)，最時(shí)尚的蘋(píng)果依舊沒(méi)什么大動(dòng)作，但同時(shí)也陸續傳出蘋(píng)果在布局虛擬現實(shí)的相關(guān)舉動(dòng)，尤其是今天蘋(píng)果公司坐實(shí)收購《星球大戰》背后的動(dòng)作捕捉技術(shù)公司Faceshift的消息。

　　早在5年前，蘋(píng)果就已經(jīng)對虛擬現實(shí)下手，途徑包括有條不紊地收購以及招兵買(mǎi)馬自行自主研發(fā)等。那么5年以來(lái)，蘋(píng)果在虛擬現實(shí)的局上都布下了哪些棋子?

　　Faceshift開(kāi)發(fā)的軟件可以令3D動(dòng)漫人物模仿演員，做出更真實(shí)自然的表情，而此前蘋(píng)果在動(dòng)作捕捉、面部識別以及增強現實(shí)領(lǐng)域已經(jīng)擁有了許多專(zhuān)利和資產(chǎn)，這次得收購讓蘋(píng)果在這些領(lǐng)域的積累進(jìn)一步擴展。

　　并購系面部識別技術(shù)公司Polar Rose

　　2010年9月24日，蘋(píng)果以2900萬(wàn)美元價(jià)格收購瑞典面部識別技術(shù)公司Polar Rose。

　　早在2010年，團隊成員僅有15人的Polar Rose就開(kāi)發(fā)了一系列的面部識別技術(shù)，例如FaceCloud。該技術(shù)能夠將面部識別技術(shù)植入任何設備中，為設備提供特定的解決方案。而更重要的是，Polar Rose推出的FaceLib是專(zhuān)為iPhone和Android平臺定制的。

　　此前，蘋(píng)果在A(yíng)perture和iPhoto中就曾用到了面部識別技術(shù)。收購Polar Rose后，蘋(píng)果或可以將其技術(shù)融合到iPhone、iPod Touch和MobileMe互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)中。

　　前后相差不到一周，也許同出于面部識別技術(shù)的目的，蘋(píng)果還收購了英國成像公司Imsense，并獲得HDR技術(shù)。該技術(shù)最突出的地方是能夠通過(guò)軟件算法重新映射照片色調，還原那些由于曝光不足或曝光過(guò)度造成的細節丟失，同時(shí)還要保持色彩的平衡，最后生成一張盡可能接近人眼感知到的色彩和圖像。

　　運動(dòng)捕捉技術(shù)公司PrimeSense

　　2013年11月24日，蘋(píng)果以3.45億美元收購了一家開(kāi)發(fā)實(shí)時(shí)3D運動(dòng)捕捉技術(shù)的以色列公司PrimeSense，該公司曾為微軟Xbox Kinect設計了第一臺動(dòng)作感應器。

　　證實(shí)收購消息之前，蘋(píng)果和PrimeSense已經(jīng)傳了半年的緋聞，事實(shí)上除了為微軟提供產(chǎn)品，后者也一直尋找微軟以外的合適的機會(huì )。那為什么是蘋(píng)果?

　　PrimeSense創(chuàng )立于2005年，第二年研發(fā)出3D傳感器，并在當年的E3大展上與微軟建立合作關(guān)系。到了2009年，微軟在E3大展上發(fā)布了內置PrimeSense 3D傳感器的Kinect，由此掀起了“體感游戲”的熱潮。

　　2012年，PrimeSense推出了世界上體積最小的3D傳感器Capri。Capri可以嵌入到平板電腦、筆記本電腦、智能手機以及顯示器中。Capri與Kinect相比，分辨率提高了2倍，環(huán)境光的檢測性能是后者的50倍，而體型僅是后者的十分之一，且可以在日光下工作。

　　與此同時(shí)，一直傳聞將于今年推出(大概庫克又放鴿子了)的蘋(píng)果電視將加入游戲功能，并支持“體感操作”，成為下一代客廳設備的霸主。而除了為增加游戲功能，結合蘋(píng)果現有的語(yǔ)音、觸控技術(shù)，體感操作將能幫助蘋(píng)果電視成為一款多棲交互智能設備。

　　因此，綜合上述功能，蘋(píng)果收購PrimeSense也是情理之中了。

　　增強現實(shí)技術(shù)公司Metaio

　　今年5月28日，蘋(píng)果又以3200萬(wàn)美元的價(jià)碼將德國增強現實(shí)技術(shù)公司Metaio收入囊中。

　　Metaio成立于2003年，一直專(zhuān)注于增強現實(shí)與計算機視覺(jué)解決方案，而其包括Metaio Creator在內的多項增強現實(shí)技術(shù)已經(jīng)被用于零售、汽車(chē)等多個(gè)民用行業(yè)。創(chuàng )立了十幾年的Metaio，在增強現實(shí)領(lǐng)域積累了深厚的技術(shù)基礎。這樁收購，讓蘋(píng)果吞沒(méi)了171項與AR相關(guān)的全球專(zhuān)利。而Metaio這些專(zhuān)利，與蘋(píng)果此前的動(dòng)作結合在一起后，就是四兩撥千斤的效果了。

　　首先是移動(dòng)設備方面，在移動(dòng)設備發(fā)展局面相對穩定的今天，想要在硬件方面獲得極大的突破是一件困難的事情。而從前文可知，蘋(píng)果已經(jīng)手握PrimeSense傳感器這個(gè)重量級武器，它完全可以造成一臺整合PrimeSense深度傳感器的移動(dòng)設備，而不只是智能電視機。

　　PrimeSense的優(yōu)勢在于不需要戴著(zhù)頭盔來(lái)得到沉浸式的體驗，那么結合Metaio的技術(shù)，蘋(píng)果可以在iOS SDK中增加新的功能，從而涌現大量殺手級應用——布局VR的同時(shí)避免割裂積累已久的iOS生態(tài)圈。

　　此外在客廳娛樂(lè )設備，Metaio和PrimeSense也可相得益彰。PrimeSense雖然在檢測環(huán)境光的性能優(yōu)于其他傳感器，但在計算機視覺(jué)部分仍顯不足;Metaio的計算機視覺(jué)技術(shù)恰巧能夠提供人臉識別、手勢識別等功能，兩者結合，理論上將能打造更完美的蘋(píng)果智能電視。

　　·專(zhuān)利自主研發(fā)

　　除了收購一系列技術(shù)相關(guān)的公司，蘋(píng)果自身也在發(fā)力專(zhuān)利的研發(fā)。去年12月，蘋(píng)果公開(kāi)招聘AR/VR技術(shù)工程師，其中明顯表示這些新加入的工程師將參與開(kāi)發(fā)基于VR和AR的軟件及工具。

　　另外，在今年2月，蘋(píng)果獲得了一項專(zhuān)利，該專(zhuān)利主要能夠實(shí)現將一臺頭顯和其他便攜式電子設備(比如：iPhone手機)結合以便用來(lái)觀(guān)看虛擬現實(shí)內容的功能。專(zhuān)利中寫(xiě)道：“整個(gè)頭戴設備框架在用戶(hù)眼前將放置一個(gè)便攜式電子產(chǎn)品顯示屏，后者將充當頭戴設備的主要顯示裝置?！绷硗?，蘋(píng)果專(zhuān)利中還包括了一個(gè)遠程控制器，用戶(hù)可以將其拿在手里操控顯示屏上的內容。蘋(píng)果的這項發(fā)明跟三星去年推出的Gear VR特別相似。

　　而蘋(píng)果收購PrimeSense 之后，暫時(shí)并沒(méi)有發(fā)布相關(guān)的新品，而申請了一系列體感交互專(zhuān)利，比如用手勢或上半身控制電視機等等。

　　對于這些行為，有人猜測蘋(píng)果或將在不久之后就退出虛擬現實(shí)產(chǎn)品，有些則持相反的意見(jiàn)——比如，或者蘋(píng)果只是想加強Facetime功能。不論怎樣，我們都期待更多的可能。