趕超臺積電英特爾 三星的手機芯片爭霸之路

　　4月22日，作為世界上最大的智能手機和電視機制造商，韓國三星電子公司也開(kāi)始將目光更謹慎地對準了芯片業(yè)務(wù)。三星已經(jīng)決定斥資150億美元在韓國建造新的半導體工廠(chǎng)，與這個(gè)行業(yè)大部分制造商最多愿意花費100億美元建新廠(chǎng)相比，三星此舉堪稱(chēng)大手筆。

　　三星一直遵循著(zhù)摩爾定律，但是為了追趕芯片的創(chuàng )新步伐，芯片制造商們不得不投入大量資金研發(fā)，同時(shí)提出諸多創(chuàng )意應對這個(gè)問(wèn)題。到目前為止，三星已經(jīng)開(kāi)始獲得回報。

　　三星是全球最大的存儲芯片制造商，也是繼英特爾之后的世界第二大處理器制造商。而英特爾是被提出摩爾定律的戈登·摩爾(Gordon Moore)幫助創(chuàng )建的?，F實(shí)生活中，三星產(chǎn)品幾乎已經(jīng)無(wú)所不在，包括你最喜歡的平板電腦中的閃存。

　　今天的芯片制造行業(yè)正竭力追求芯片小型化。第一批制造出更小、更快速下一代芯片產(chǎn)品的公司將贏(yíng)得更多客戶(hù)(包括吸引競爭對手的客戶(hù))，并更快收回投資。三星半導體業(yè)務(wù)代工行銷(xiāo)部資深主管凱文·洛(Kelvin Low)表示：“對于我們來(lái)說(shuō)，爭當第一非常重要。近來(lái)，第二和第三已經(jīng)變得非常有挑戰性……因為從這一點(diǎn)來(lái)看，確保市場(chǎng)份額將非常困難?！?/p>

　　事實(shí)上，“爭當第一”對三星來(lái)說(shuō)的確非常重要。三星正在改善其制造工藝，開(kāi)發(fā)比大多數競爭對手更為先進(jìn)的芯片技術(shù)。三星沒(méi)有去學(xué)一項新技術(shù)，而是同時(shí)進(jìn)行3項新技術(shù)的研發(fā)，盡管這可能導致產(chǎn)量降低等問(wèn)題。

　　到目前為止，三星所冒的風(fēng)險正獲得回報。三星正吸引新的客戶(hù)，占據代工市場(chǎng)更大份額?，F在，高通和Nvidia等“無(wú)生產(chǎn)線(xiàn)公司”都將其設計的芯片交給芯片制造商生產(chǎn)。分析師認為，三星芯片制造工廠(chǎng)將重新贏(yíng)得蘋(píng)果下一代iPhone處理器的代工合同，這不僅讓三星增加收入，同時(shí)也幫其贏(yíng)得聲譽(yù)。除了三星外，蘋(píng)果是世界上購買(mǎi)芯片最多的公司。但是三星去年失去了蘋(píng)果合同，因為雙方在手機和平板電腦設計方面出現法律紛爭。偶爾的失足或延遲，就可能讓三星贏(yíng)得的新客戶(hù)重新叛投向其他競爭對手。

　　遵循摩爾定律

　　1965年，效力于英特爾公司的摩爾發(fā)現，芯片的復雜性會(huì )定期內更迭。他最初認為這個(gè)特定期限是每年都會(huì )發(fā)生，但隨后發(fā)現是每過(guò)兩年更迭一次，令處理器模塊變得更小、更緊湊，這會(huì )讓設備速度更快、售價(jià)更便宜、更省電。他的發(fā)現被稱(chēng)為摩爾定律，至今已經(jīng)過(guò)去50年。

　　但是對于芯片制造商來(lái)說(shuō)，遵守摩爾定律的代價(jià)過(guò)于高昂。每一代新的處理器技術(shù)需要耗費數年時(shí)間研發(fā)，需要投入數十億美元研究、購買(mǎi)和建造設備。而建立新的半導體工廠(chǎng)的成本可能高達100億美元，這都限制了公司建立新廠(chǎng)和研發(fā)領(lǐng)先芯片技術(shù)的意愿。

　　與此同時(shí)，對于“無(wú)生產(chǎn)線(xiàn)”的芯片公司來(lái)說(shuō)，設計更為先進(jìn)的處理器也更加昂貴。這意味著(zhù)，那些不需要最先進(jìn)技術(shù)的東西，比如高端智能手機和數據中心將減緩采用最新技術(shù)芯片的速度。

　　現在，在很大程度上，只有4家制造商依然在遵循著(zhù)摩爾定律，它們分別是英特爾、三星、臺積電以及Globalfoundries。如果這些公司不再遵守摩爾定律，我們使用的智能手機將無(wú)法變得更智能化，電池續航時(shí)間也不會(huì )超過(guò)一兩天。

　　創(chuàng )新可能失速

　　芯片制造是一項龐大業(yè)務(wù)。據市場(chǎng)研究公司Gartner公布數據顯示，去年，芯片銷(xiāo)售額達468.5億美元，比2013年增長(cháng)16%。臺積電在這個(gè)領(lǐng)域占主導地位，占據半數以上市場(chǎng)份額。三星的市場(chǎng)份額為5.1%，排名第四。

　　但是三星在芯片市場(chǎng)中占據著(zhù)獨特地位。它不僅為自己的電子產(chǎn)品設計和生產(chǎn)半導體，也為其他公司建造處理器，包括其智能手機宿敵蘋(píng)果。

　　臺積電則專(zhuān)為其他公司生產(chǎn)處理器。Globalfoundries則利用三星授權的技術(shù)，為其他公司建立先進(jìn)處理器。與此同時(shí)，英特爾也已涉足代工市場(chǎng)，為多家沒(méi)有競爭關(guān)系的小公司制造芯片。此外，英特爾正致力于大量制造自己的處理器。

　　第二 = 第一失敗者

　　爭當擁有新技術(shù)的“首個(gè)吃螃蟹者”不僅可帶來(lái)夸耀的權利，也會(huì )吸引更多客戶(hù)，同時(shí)帶動(dòng)制造商的工廠(chǎng)，幫助其賺更多錢(qián)，然后投資建造更多工廠(chǎng)。如果一個(gè)芯片制造商沒(méi)有工廠(chǎng)制造能力，它就沒(méi)有辦法回籠資金，也沒(méi)辦法投資建造其他關(guān)鍵設施。

　　幾個(gè)月前，當三星領(lǐng)先臺積電開(kāi)始首先使用當前最先進(jìn)技術(shù)——14納米晶體管進(jìn)行生產(chǎn)時(shí)，業(yè)內為之大吃一驚。臺積電表示，他們計劃今年年末開(kāi)始運用這項最新技術(shù)。但是即使其6個(gè)月后開(kāi)始投產(chǎn)，對客戶(hù)吸引力也不會(huì )太大。臺積電沒(méi)有對此做出回應，但該公司預計，由于芯片市場(chǎng)競爭加劇，其本季度營(yíng)收將會(huì )下降。

　　市場(chǎng)研究公司Gartner分析師薩莫埃爾·王團(Samuel Tuan Wang)表示：“在過(guò)去20年間，大部分最先進(jìn)的技術(shù)都是臺積電及其代工服務(wù)開(kāi)發(fā)出來(lái)的，除了英特爾?，F在，三星歷史上首次擊敗了臺積電的時(shí)間表，其工藝技術(shù)幾乎領(lǐng)先了臺積電2個(gè)季度?！?/p>

　　三星也達到另一個(gè)里程碑，即工藝落后英特爾僅6個(gè)月，而非數年時(shí)間。但是英特爾目前已經(jīng)出售許多14納米PC芯片，并已降低將其技術(shù)應用到移動(dòng)處理器上的速度。因為現在智能手機芯片銷(xiāo)量已經(jīng)超過(guò)PC芯片，英特爾已經(jīng)錯過(guò)了這個(gè)快速增長(cháng)的市場(chǎng)。Galaxy S6可能是三星今年最暢銷(xiāo)智能手機，它也是第一款使用三星14納米芯片的產(chǎn)品。

　　三星如何擊敗臺積電?三星決定直接跳過(guò)20納米技術(shù)，目前臺積電正用這種技術(shù)建造蘋(píng)果A8和A8X iPhone芯片與iPad處理器。相反，三星將其注意力和研發(fā)重點(diǎn)瞄準14納米技術(shù)。三星半導體業(yè)務(wù)代工行銷(xiāo)部資深主管洛說(shuō)：“這不是一朝一夕的事情，更不是魔術(shù)。我們基本上將全部精力放在14納米技術(shù)上，其他代工廠(chǎng)家則選擇集中于20納米或22納米技術(shù)?！?/p>

　　即使三星在代工廠(chǎng)家中有最好的技術(shù)，但依賴(lài)芯片制造業(yè)務(wù)也存在很大風(fēng)險。三星經(jīng)常談及橫亙在其電子業(yè)務(wù)與芯片業(yè)務(wù)之間的“萬(wàn)里長(cháng)城”，意即三星的芯片需要保密，而其他消費電子產(chǎn)品制造商正在建造的產(chǎn)品則需要三星的處理器。但這是一個(gè)競爭激烈的領(lǐng)域，很難想像三星會(huì )摒棄其最大客戶(hù)(自己)，進(jìn)而優(yōu)先滿(mǎn)足其他客戶(hù)的需求。

　　現在的問(wèn)題是：三星是否只是短暫超過(guò)臺積電，甚至趕超英特爾。未經(jīng)過(guò)碰撞，英特爾顯然不會(huì )放棄其在制造行業(yè)長(cháng)期的領(lǐng)導地位。英特爾表示，在先進(jìn)的芯片技術(shù)領(lǐng)域，它不相信任何對手能超越自己。當被問(wèn)及三星或臺積電是否正在迎頭趕上時(shí)，英特爾負責開(kāi)發(fā)未來(lái)芯片的高級研究員馬克·波爾(Mark Bohr)說(shuō)：“我不認為有人能趕超我們，不論是從時(shí)間還是功能上看，都是如此?！?/p>

　　三星領(lǐng)先

　　三星依然在吸引新的客戶(hù)，無(wú)論是其老版的28納米技術(shù)還是最新的14納米技術(shù)。世界上最大的圖形芯片制造商Nvidia3月份在監管文件中證實(shí)，已經(jīng)將三星加為制造伙伴。而一年前，它還主要依賴(lài)臺積電代工。Nvidia拒絕透露哪款芯片將由三星代工生產(chǎn)，但稱(chēng)臺積電將依然是其非常重要的代工伙伴。

　　據傳世界上最大的3G和4G LTE芯片制造商高通也表示，其最新Snapdragon移動(dòng)處理器也有望交給三星代工。但高通還未對此做出回應。

　　接下來(lái)就是蘋(píng)果。三星的代工業(yè)務(wù)去年曾遭受重創(chuàng )，當時(shí)蘋(píng)果將代工合同交給臺積電。三星與蘋(píng)果已經(jīng)合作多年，為后者的iPhone和iPad生產(chǎn)芯片。但是蘋(píng)果與三星一度陷入專(zhuān)利侵權訴訟中。損失了蘋(píng)果的芯片代工業(yè)務(wù)對三星的聲譽(yù)和財政都造成重大影響。Gartner估計，去年三星為蘋(píng)果制造芯片賺取27億美元，而2013年作為蘋(píng)果芯片主要制造商，三星收入高達43億美元。

　　可是，市場(chǎng)觀(guān)察家們認為，蘋(píng)果會(huì )將下一代iPhone上使用的14納米A9芯片重新交給三星代工生產(chǎn)。Jefferies的分析師3月份時(shí)曾表示：“三星很可能取得蘋(píng)果A9芯片的大部分代工合同?！碧O(píng)果拒絕發(fā)表評論，三星也只稱(chēng)其客戶(hù)正不斷增加。

　　臺積電當然不會(huì )就此沉淪下去，其代工業(yè)務(wù)比三星規模大10倍，也不存在類(lèi)似三星的“敵友難辨”問(wèn)題。

　　其他公司對與競爭對手合作可能感覺(jué)不舒服，為此選擇Globalfoundries?，F在這家公司歸阿布扎比政府投資機構所有，正與三星密切合作，獲得三星授權使用其14納米技術(shù)。分析家認為，蘋(píng)果、高通以及其他公司可能會(huì )將Globalfoundries作為三星制造技術(shù)的第二選擇，幫助減輕競爭風(fēng)險和供應短缺問(wèn)題。

　　競爭依然會(huì )繼續

　　三星芯片業(yè)務(wù)為其帶來(lái)的財富可能會(huì )持續增加，但這種情況可能在明天就被改變。在新的制造業(yè)競賽中，沒(méi)人敢冒險減速。有專(zhuān)家預測，英特爾、臺積電以及三星在研發(fā)下一代技術(shù)——10納米技術(shù)方面，將會(huì )保持齊頭并進(jìn)的勢頭。

　　芯片制造研究公司VLSI Research的CEO丹·哈奇森(Dan Hutcheson)認為，如果三星和臺積電趕超英特爾，后者將被削弱至邊緣地帶，這家公司進(jìn)軍移動(dòng)市場(chǎng)將更為艱難。如果臺積電擊敗三星，它可能依然會(huì )挽回流失的客戶(hù)。

　　這就像一個(gè)巨大的倉鼠輪，上面有數十億美元財富。Gartner分析師稱(chēng)：“如果你想贏(yíng)得市場(chǎng)，你就不能停下。一旦停下來(lái)，你就會(huì )落后，而那就意味著(zhù)游戲結束?！?/p>