微軟197億美元完成對Nuance的收購 目標不止在于語(yǔ)音識別市場(chǎng)

語(yǔ)音交互是未來(lái)人機交互的重要入口，甚至極大可能成為最常見(jiàn)的入口，會(huì )普遍性的替代當前主流的鍵盤(pán)交互方式，所以成為語(yǔ)音識別和合成技術(shù)這幾年是幾大巨頭的必爭之地。從前幾年各家紛紛入局智能音箱可見(jiàn)一斑。

日前，微軟方面宣布已完成對語(yǔ)音技術(shù)公司Nuance Communications的收購，并且該收購總計花費為197億美元。據悉，Mark Benjamin將繼續擔任Nuance首席執行官，并向微軟云計算和企業(yè)部負責人Scott Guthrie匯報。

在去年4月，微軟方面就公布了這一收購計劃，而當時(shí)的價(jià)格為160億美元，但該計劃受到了部分國家的反壟斷調查，因此推后了完成時(shí)間 —— 美國反壟斷部門(mén)于2021年6月5日批準了微軟對Nuance公司的收購計劃，同年12月21日歐盟在反壟斷審查中無(wú)條件批準了該交易，隨著(zhù)本周獲得了英國的批準，標志著(zhù)收購正式完成。

根據Nuance向美國證券交易委員會(huì ) (SEC) 提交的備案文件顯示，微軟對其收購報價(jià)為197億美元，這在微軟的收購史上僅次于2016年以262億美元收購領(lǐng)英（LinkedIn）的交易，也印證了Nuance對微軟當前戰略布局的重要性。

Nuance是什么公司？

Nuance成立1992年，從斯坦福大學(xué)國際研究院的SRI語(yǔ)音技術(shù)與研究實(shí)驗室獨立并成立公司，總部位于美國馬薩諸塞州伯靈頓（Burlington）。成立之初主要是從事圖像識別業(yè)務(wù)，后來(lái)在公司發(fā)展的過(guò)程中，逐漸向語(yǔ)音識別和自然語(yǔ)言理解解決方案轉型，通過(guò)一系列的行業(yè)內收購和技術(shù)專(zhuān)利研發(fā)，成為了美國語(yǔ)音識別市場(chǎng)上的巨頭企業(yè)。

它做語(yǔ)音識別有多早呢？在以iPhone為代表的全屏智能手機還沒(méi)有開(kāi)始流行的年代，Nuance就已經(jīng)在開(kāi)始將語(yǔ)音識別應用在移動(dòng)端上了。早在2007年，從黑莓的8800系列開(kāi)始，Nuance就已經(jīng)在與黑莓合作發(fā)布語(yǔ)音識別業(yè)務(wù)，比如通過(guò)語(yǔ)音撥打電話(huà)、通過(guò)語(yǔ)音發(fā)短信。

大家熟知的蘋(píng)果語(yǔ)音助手Siri所使用的語(yǔ)音識別引擎就是由Nuance開(kāi)發(fā)，而Google如今語(yǔ)音識別部門(mén)的很多元老級人物也是當年被Google從Nuance挖過(guò)去的。

而除了為移動(dòng)端語(yǔ)音識別提供技術(shù)支持外，Nuance也為很多金融、互聯(lián)網(wǎng)機構提供自動(dòng)化客服解決方案。如今，Nuance名下有超過(guò)1000個(gè)專(zhuān)利技術(shù)，公司研發(fā)的語(yǔ)音產(chǎn)品可以支持超過(guò)50種語(yǔ)言，在全球擁有超過(guò)20億用戶(hù)。雖然Nuance公司并不被大眾消費者們熟知，但在市面上大量的語(yǔ)音識別產(chǎn)品中都使用了Nuance的技術(shù)。

隨著(zhù)互聯(lián)網(wǎng)科技公司紛紛自建語(yǔ)音技術(shù)研發(fā)團隊，Nuance的份額顯著(zhù)下降。巨頭們憑借雄厚的實(shí)力開(kāi)啟了一輪收購潮，每年都有智能語(yǔ)音企業(yè)被科技巨頭收購?；谑袌?chǎng)的大環(huán)境，近幾年Nuance重心由主要向各企業(yè)提供語(yǔ)音交互的相關(guān)技術(shù)咨詢(xún)服務(wù)，轉向聚焦在醫療保健領(lǐng)域，這也是微軟此次收購的重點(diǎn)業(yè)務(wù)。

Nuance在2005年和ScanSoft（前身是施樂(lè )成像系統XIS）合并后，改名Nuance Communications并化身“收購大師”，從2006到2018年的13年間進(jìn)行了30多次收購，收購對象主要是語(yǔ)音識別和醫學(xué)圖像/文檔/信息相關(guān)的公司。

憑借著(zhù)過(guò)去在圖像和語(yǔ)音識別上的長(cháng)期技術(shù)積累，Nuance進(jìn)軍醫療領(lǐng)域有著(zhù)天然的優(yōu)勢，Nuance不僅可以對醫療影像報告進(jìn)行解讀，還可以對臨床環(huán)境進(jìn)行量身定制。Nuance的優(yōu)勢在于依靠人工智能語(yǔ)音識別、圖像處理的技術(shù)賦能傳統行業(yè)。

在其傳統的語(yǔ)音交互領(lǐng)域，Nuance可為醫生提供語(yǔ)音識別和轉錄服務(wù)，通過(guò)智能識別醫生與患者的對話(huà)內容輸入系統，幫助醫生提高工作效率。此外，Nuance也提供醫療影像服務(wù)，該服務(wù)主要是為企業(yè)提供文檔影像解決方案，目前的相關(guān)產(chǎn)品包括PowerScribe 360、mPower臨床分析、PowerShare網(wǎng)絡(luò )等，覆蓋的場(chǎng)景包括醫院放射科和醫療機構。

現在Nuance是醫療對話(huà)式人工智能和環(huán)境臨床智能的頭部供應商，美國77%的醫院都有使用它的服務(wù)。

收購Nuance加碼醫療保健行業(yè)

此次收購將使微軟公司在醫療保健提供商領(lǐng)域的總潛在市場(chǎng)（TAM）的規模翻一番，達到5000億美元。微軟收購Nuance重要原因之一就是占微軟總營(yíng)收近1/3的智能云業(yè)務(wù)，需要深入細分行業(yè)以尋求新的增長(cháng)點(diǎn)。

醫療語(yǔ)音對于微軟云平臺Azure模塊而言仍是一塊有待補充的空白，此次微軟收購Nuance是微軟針對特定行業(yè)云戰略的落地舉措。

谷歌公司和蘋(píng)果公司主要是針對消費者服務(wù)的公司，微軟公司則從企業(yè)客戶(hù)那里獲得了大部分收入。甚至在宣布收購這個(gè)醫療解決方案之前，其Office套件及其協(xié)作工具已在許多醫院中使用，這就是微軟公司具有很好的市場(chǎng)滲透力的原因。

而且，如果使用其云計算醫療解決方案，可以看到微軟公司在將其健康解決方案集成到許多醫療工作者已經(jīng)習慣使用的工具中（例如Outlook、Team、Office和消息傳遞應用程序）。其真正的優(yōu)勢是微軟公司建立的基礎架構，所有這些服務(wù)與臨床應用程序的集成以及出色的數據工程，使得用戶(hù)部署跨越各種數據源的機器學(xué)習模型和數據分析工具成為可能。

事實(shí)上，微軟2014年公布了旗下首款可穿戴設備Microsoft Band，就已經(jīng)開(kāi)始致力于與醫療行業(yè)的融合。2017年，微軟與匹茲堡醫療中心大學(xué)共同開(kāi)啟名為Healthcare NExT的AI醫療計劃。2018年，微軟宣布成立名為“微軟醫療”（Microsoft Healthcare）的新部門(mén)，該部門(mén)致力于將醫療系統搬上云端，實(shí)現超大規模云計算與醫療研究的力量的結合。

其實(shí)在宣布收購計劃之前，微軟和Nuance早已經(jīng)是多年的合作伙伴。2019年，微軟與Nuance合作利用Nuance的語(yǔ)音識別等開(kāi)發(fā)醫學(xué)環(huán)境下的臨床智能（ACI）技術(shù)。在疫情爆發(fā)后，2020年10月，微軟Microsoft Cloud for Healthcare醫療云正式上線(xiàn)，這是微軟正式推出的第一個(gè)專(zhuān)門(mén)針對特定行業(yè)的云計算解決方案，將Nuance的Dragon Ambient eXperience（DAX）環(huán)境臨床解決方案直接嵌入到了自身云服務(wù)中。

綜合來(lái)看，Nuance的智能語(yǔ)音技術(shù)和醫療健康業(yè)務(wù)既利于微軟獲得技術(shù)和業(yè)務(wù)，同時(shí)對于微軟的云計算業(yè)務(wù)也是增強的。

微軟可以將Nuance的技術(shù)和云服務(wù)進(jìn)行整合，進(jìn)一步夯實(shí)自己人工智能驅動(dòng)云計算增長(cháng)的路徑。而且如果Nuance驗證了其技術(shù)切入醫療領(lǐng)域的“殺傷力”，微軟在其他領(lǐng)域也可能復制此模式。

微軟的一盤(pán)大棋

從1987年首次收購Forethought以來(lái)，至今為止，微軟已經(jīng)完成了超過(guò)270次大大小小的收購，平均每年都要收購6家公司，幾乎是美國科技巨頭里最熱衷于收購的企業(yè)。雖然相關(guān)的收購并不總是成功，但正是因為這些收購支撐了目前微軟在科技行業(yè)的地位。

實(shí)際上，從上個(gè)世紀90年微軟通過(guò)Windows系列操作系統稱(chēng)霸PC市場(chǎng)以后，當時(shí)正如日中天的微軟并沒(méi)有重視移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)和移動(dòng)端兩個(gè)領(lǐng)域所發(fā)生的劇烈變化，經(jīng)歷了“迷失的十年”。

隨著(zhù)20世紀初期谷歌、蘋(píng)果、亞馬遜一眾后起之秀的迅速崛起。在巨大的市場(chǎng)挑戰下，讓微軟認識到了互聯(lián)網(wǎng)和移動(dòng)領(lǐng)域的重要性，從2005年開(kāi)始迅速啟動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)戰略，思考從PC軟件向互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)轉型。

因此，當我們在回看微軟這些年的收購史時(shí)，會(huì )發(fā)現其實(shí)微軟的大型收購案基本都發(fā)生在2005年之后。

微軟開(kāi)啟了從PC軟件向互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的轉型之路，全面探索基于云的SaaS解決方案。從Skype、Github、Linkedin到此次的Nuance，甚至是在2020年傳的沸沸揚揚的收購Tiktok，微軟的收購基本上都是圍繞在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。

雖然Nuance此次以197億美元的高價(jià)在微軟的收購史里排上了老二，但微軟之前宣布收購美國主要游戲開(kāi)發(fā)商動(dòng)視暴雪，該交易價(jià)值高達687億美元，預計將于2023年年中完成。

對于微軟來(lái)說(shuō)，以197億美元的代價(jià)收購Nuance，看上的也并不只是Nuance當前的市場(chǎng)份額，而是收購之后帶給微軟的可能性。

除了本身在醫療領(lǐng)域的能力，Nuance還為奧迪、寶馬、戴姆勒、福特、上汽等全球幾十家主要汽車(chē)制造商提供車(chē)載語(yǔ)音技術(shù)支持，其分拆出去并在2019年單獨上市的車(chē)載語(yǔ)音部門(mén)Cerence也是本次收購的動(dòng)力之一。這不禁讓人聯(lián)想，未來(lái)微軟會(huì )在車(chē)載語(yǔ)音上有所動(dòng)作?；蛟S，這是微軟在汽車(chē)行業(yè)的一次隱秘“落子”。

2021年初，微軟就宣布花20億美元股權投資資通用汽車(chē)旗下自動(dòng)駕駛子公司Cruise，Cruise的自動(dòng)駕駛汽車(chē)將使用微軟的云計算及邊緣計算平臺Azure，這不就是可以施展Nuance技術(shù)的地方嗎？

據市場(chǎng)反饋，國內大多數傳統及造車(chē)新勢力都已經(jīng)開(kāi)始使用微軟自身的語(yǔ)音技術(shù)（Azure Text to Speech），相信未來(lái)微軟會(huì )將自身的語(yǔ)音技術(shù)與Nuance技術(shù)進(jìn)行深度整合，從而加強在語(yǔ)音場(chǎng)景在垂直市場(chǎng)的布局。

在此種情形下，通過(guò)云計算平臺上提供更多更強的技術(shù)，擴展更多的垂直領(lǐng)域的業(yè)務(wù)，是吸引更多的云計算客戶(hù)的必經(jīng)之路。AI+云，為云平臺，云服務(wù)賦能，為客戶(hù)提供更加智能的服務(wù)，是云計算的必然要求。