智能耳穿戴：亞馬遜、蘋(píng)果、谷歌爭搶的下一個(gè)潛力市場(chǎng)

　　2016年10月，一群極具影響力的科技巨頭們共同出席了一家名為Doppler Labs的初創(chuàng )公司的產(chǎn)品展示。本次展示參展人員包括微軟聯(lián)合創(chuàng )始人比爾蓋茨和首席執行官Satya Nadella，蘋(píng)果互聯(lián)網(wǎng)首席執行官艾迪庫伊和蘋(píng)果Beats耳機組負責人Jimmy Iovine，以及來(lái)自亞馬遜、Facebook、谷歌和騰訊的高級管理人員。

　　他們體驗了Doppler的預生產(chǎn)版Here One無(wú)線(xiàn)耳塞，這款耳塞能夠隔絕環(huán)境噪音，能夠放大房間內指定對象的聲音，甚至能夠作為翻譯機器與他人進(jìn)行跨語(yǔ)言交流(當時(shí)Doppler的一名員工用西班牙語(yǔ)提了一個(gè)問(wèn)題，大約半秒鐘后，耳塞就將問(wèn)題用英語(yǔ)表達出來(lái)了)。

　　會(huì )展結束后，至少有兩家公司出價(jià)表示要收購Doppler，但結果沒(méi)有一家公司提供足夠高的價(jià)格來(lái)說(shuō)服Doppler放棄發(fā)布這項新產(chǎn)品的夢(mèng)想?？上У氖鞘潞?，這款產(chǎn)品的銷(xiāo)售未能一飛沖天，一年后該公司也倒閉了。但故事并沒(méi)有結束，在公司宣布倒閉后的幾周內，超過(guò)半數的Doppler頂級技術(shù)人員陸續開(kāi)始為科技巨頭們工作。

　　現在，我們已經(jīng)了解到亞馬遜、蘋(píng)果和谷歌都已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)行類(lèi)似的高優(yōu)先級耳機項目，以Doppler的終點(diǎn)為起點(diǎn)，繼續前進(jìn)。據消息人士稱(chēng)，這三家公司的三款產(chǎn)品都致力于將助聽(tīng)器的實(shí)用性與高端耳機的娛樂(lè )價(jià)值相結合。由于這三家公司已宣布加入醫療保健計劃，他們可以輕松地給產(chǎn)品添加健康監測傳感器，從行走步數統計到測量氧飽和度，幾乎會(huì )涵蓋所有可測量的內容。雖然這款產(chǎn)品可能需要數年才能問(wèn)世，但如果這種入耳式計算機能夠讓消費者將沉重的手機留在抽屜中，估計沒(méi)有人會(huì )拒絕它的魔力。

　　Doppler前音頻工程主管Gints Klimanis說(shuō)：“講到底，我們的想法是將人們使用智能手機的時(shí)間轉化為使用我們的耳機產(chǎn)品的時(shí)間，智能手機可能永遠不會(huì )淘汰，但語(yǔ)音命令和聽(tīng)覺(jué)的結合可能成為未來(lái)主要的人機交互方式?！?/p>

　　亞馬遜，蘋(píng)果，谷歌和微軟的發(fā)言人均拒絕對以上內容進(jìn)行任何評論。

　　當下為何發(fā)展智能耳穿戴?

　　在五年的時(shí)間里，Doppler和其他創(chuàng )業(yè)公司一直在努力嘗試通過(guò)結合音質(zhì)、電池壽命和娛樂(lè )因素來(lái)創(chuàng )造出一款智能耳穿戴，成為大眾市場(chǎng)的掌上明珠。但是為什么各位科技巨頭公司突然就看上了這個(gè)想法呢?其原因就是：亞馬遜的Alexa、Apple的Siri、Google智能助理以及微軟的Cortana等個(gè)人語(yǔ)音助手突然成為繼iPhone推出觸摸屏以來(lái)最大的交互界面革命。

　　Strategy Analytics的分析師Cliff Raskind表示，我們的愿景是未來(lái)人們不需要觸碰設備就能使用體驗科技，這個(gè)愿景符合了科技的潮流，從而使得智能語(yǔ)音市場(chǎng)成為多年來(lái)發(fā)展最快的新硬件市場(chǎng)。預計到2023年，63%的美國家庭將擁有像Amazon Echo或Google Home這樣的設備，遠高于2014年的0.03%和2017年的16%。

　　Comscore預測，到那時(shí)，美國人使用谷歌搜索時(shí)大部分時(shí)候將會(huì )利用語(yǔ)音輸入而不是打字輸入。根據Juniper Research的數據，響應語(yǔ)音查詢(xún)而投放的廣告市場(chǎng)將達到120億美元。這些預測甚至都沒(méi)有考慮到未來(lái)消費者在使用入耳式計算機后將會(huì )獲得更多的在線(xiàn)時(shí)間，為科技巨頭提供更多的需求數據——更不用說(shuō)未來(lái)將會(huì )出現無(wú)摩擦網(wǎng)購：只要喊一聲“Alexa，買(mǎi)xx?！奔纯赏瓿少徫?。

　　未來(lái)是“耳朵”的未來(lái)

　　“科技公司可以讓用戶(hù)的耳朵做更多的事情，而不單純是聽(tīng)音樂(lè )和打電話(huà)，”Satjiv Chahil說(shuō)道，他是前蘋(píng)果營(yíng)銷(xiāo)主管，近幾年為助聽(tīng)器制造商Starkey Hearing Technologies提供過(guò)咨詢(xún)服務(wù)?！氨热缣摂M助手能夠全天在客戶(hù)的耳邊進(jìn)行語(yǔ)音提示提供幫助，這能夠讓他們的生活變得更加幸福健康?！?/p>

　　你的耳朵有一些非常有價(jià)值的特性。它們距離你的嘴只有幾英寸，所以他們可以比房間內其他的智能語(yǔ)音系統更好地理解你的話(huà)語(yǔ)。與你的眼睛不同，即使你睡著(zhù)了，你的耳朵仍在工作，它們是我們最終的多重任務(wù)者。每年都有成千上萬(wàn)人在開(kāi)車(chē)時(shí)試圖發(fā)短信從而出車(chē)禍死亡，但大多數人都能夠在談話(huà)或口述信息時(shí)安全駕駛——即使正在播放音樂(lè )，孩子們在后臺聊天。耳朵不在你的正面，因此未來(lái)的Jony Ive更容易為耳朵設計出時(shí)尚甚至隱形的產(chǎn)品造型而不是眼睛。對比之下大家可以參考下Google眼鏡。

　　Dolby Laboratories的首席科學(xué)家Poppy Crum表示：聽(tīng)覺(jué)交互具有明顯的優(yōu)勢。通過(guò)正確的傳感器和計算機處理，儀器可以判斷您的頭部是指向面前的商店貨架還是指向路邊的廣告牌。如果再添加一個(gè)心率監測器來(lái)測量壓力和一個(gè)腦電圖傳感器來(lái)分析大腦活動(dòng)，它可以在某種程度上知道你在想什么——比如，它可以知道你有沒(méi)有注意到你身后的腳步聲。

　　的確，未來(lái)全面的人工智能語(yǔ)音系統理解的不僅僅是我們話(huà)語(yǔ)表面的內容?？偛课挥谟鴦虻囊患颐麨锳udio Analytic的初創(chuàng )公司已經(jīng)能夠讓設備能夠識別窗戶(hù)破碎或嬰兒哭鬧的聲音。 按照這個(gè)速度，亞馬遜不久就可以在聽(tīng)到咳嗽時(shí)向你推送感冒藥的廣告了。

　　智能耳穿戴面對的挑戰

　　對于任何希望銷(xiāo)售大眾市場(chǎng)計算設備的公司而言，入耳式智能語(yǔ)音產(chǎn)品也面臨著(zhù)棘手的挑戰。入耳式智能語(yǔ)音設備要求設備本身必須很小，而且幾乎沒(méi)有重量，同時(shí)能夠完美地匹配不同人的耳道，以便在很長(cháng)一段時(shí)間內保證佩戴的舒適感。與此同時(shí)，它必須具有足夠的電池容量，至少使用時(shí)間要與智能手機一樣長(cháng)，更不用說(shuō)電池電力要支持高耗能的無(wú)線(xiàn)板塊和板載處理器，另外還有耳垢的問(wèn)題，以及用戶(hù)如何在使用設備時(shí)盡量避免搖頭，揮手，耳朵敲擊或自言自語(yǔ)。而且根據最近的一項研究，只有6%的美國人表示他們愿意在公共場(chǎng)合與他們的語(yǔ)音助理交談。

　　然后是人們對佩戴助聽(tīng)器的反感。美國聽(tīng)力損失協(xié)會(huì )表示，雖然有數億人對佩戴耳機表示感到很正常，但4800萬(wàn)可以從助聽(tīng)器中受益的美國人中只有16%購買(mǎi)了助聽(tīng)器，而且這些購買(mǎi)的用戶(hù)往往已經(jīng)猶豫了七年。

　　嚴格監管行業(yè)并無(wú)幫助。恰恰相反，由于助聽(tīng)器已被定義為醫療器械，制造商必須獲得食品和藥物管理局批準的產(chǎn)品，消費者需要獲得醫生的處方并支付費用才能買(mǎi)到助聽(tīng)器，而且通常沒(méi)有保險資助。根據消費者報告，助聽(tīng)器產(chǎn)業(yè)的利潤率隨著(zhù)消費增長(cháng)而不斷增加，五家公司的寡頭壟斷已經(jīng)能夠主導每年60億美元的助聽(tīng)器行業(yè)，銷(xiāo)售的產(chǎn)品平均每雙成本為2700美元，高端產(chǎn)品甚至達1萬(wàn)美元及以上。

　　現在，這個(gè)監管僵局即將改變。去年8月，國會(huì )通過(guò)了“2017年OTC助聽(tīng)法”。當它在2020年8月生效時(shí)，公司將能夠在網(wǎng)上或在任何藥店向輕度到中度聽(tīng)力損傷的人銷(xiāo)售助聽(tīng)器，就像眼鏡制造商向沒(méi)有眼鏡又不想找驗光師的人出售10美元一副的眼鏡一樣。

　　這開(kāi)啟了一個(gè)龐大且不斷增長(cháng)的市場(chǎng)。世界衛生組織表示，全世界有11億長(cháng)時(shí)間佩戴耳機的兒童和年輕人有聽(tīng)力損傷的風(fēng)險。

　　法律也可能會(huì )對該行業(yè)產(chǎn)生巨大影響。突然間，任何發(fā)現自己比他們想象中更容易說(shuō)“你說(shuō)什么?”的人都可以走進(jìn)Walgreens，并以幾百美元的價(jià)格購買(mǎi)一臺聽(tīng)力設備。很可能，他們會(huì )在彩色iPhone外殼和FitBits產(chǎn)品旁邊的電子產(chǎn)品貨架上找到它，而不是在的輔助器具或者其他老人產(chǎn)品的貨架中找到。該設備可能根本不作為助聽(tīng)器銷(xiāo)售，而是作為具有“聽(tīng)力增強”或“個(gè)性化”的藍牙耳機銷(xiāo)售。

　　“我等待這一時(shí)刻有20年了，” Doppler前副總裁KR Liu說(shuō)，她從三歲起就因嚴重的聽(tīng)力損失而戴著(zhù)助聽(tīng)器了?！澳銚碛羞@些令人驚嘆的公司，可以做出驚人的事情，并擁有品牌化的力量來(lái)消除人們對助聽(tīng)器的恥辱感?！?/p>