蘋(píng)果“開(kāi)源”：ResearchKit會(huì )為醫療界帶來(lái)什么？

日前Apple 的Spring Forward因為它所推出的硬件產(chǎn)品而讓這場(chǎng)盛會(huì )備受市場(chǎng)注目。從活動(dòng)結束后到現在，我又多知道了一些關(guān)于A(yíng)pple Watch 及 MacBook的有趣信息，我將會(huì )在最近的未來(lái)與讀者分享。但對我來(lái)說(shuō)，Spring Forward上所宣布的各項服務(wù)則是這次活動(dòng)的亮點(diǎn)。例如，與HBO合作的HBO NOW。而其他吸引到我目光的新服務(wù)則是ResearchKit。

在A(yíng)pple公司的網(wǎng)站上，它將ResearchKit定義為是“一種開(kāi)源軟件框架，可以讓研究人員和開(kāi)發(fā)人員輕易地開(kāi)發(fā)出可以徹底改變醫學(xué)研究的應用程序，甚至可能有永遠改變醫學(xué)發(fā)展的潛能。”當聽(tīng)到這樣的推銷(xiāo)之詞，讓我想到了SETI @ home，如果你夠老(像我)和夠怪(同上)可能也記得，它是一個(gè)分布式計算的志愿者項目。關(guān)于那些志愿者，在它的網(wǎng)頁(yè)上有一段說(shuō)明：“SETI @ home是一項科學(xué)實(shí)驗，使用的是地球外智能型生物搜尋計劃(SETI)中以互聯(lián)網(wǎng)連接的計算器。你可以借著(zhù)使用一款可以下載和分析電波望遠鏡數據的免費軟件程序，來(lái)參加這項計劃。”

我懷疑，“免費軟件程序”正是為什么SETI @ home已不再如它在最開(kāi)始時(shí)那樣受到歡迎的問(wèn)題核心。在某種程度上，這種服務(wù)在現今可說(shuō)是充滿(mǎn)競爭，諷刺的是，還包括鎖定醫學(xué)應用的分布式計算項目計劃。還有部分原因是，在區分計算器何時(shí)是閑置，并在空閑時(shí)間利用這些可用處理資源這方面的工作，客戶(hù)端做得并不是很好。相反地，當我需要我的電腦對即使是適度的文字處理、電子郵件和其他類(lèi)似的任務(wù)作出反應，我經(jīng)常會(huì )發(fā)現它們的速度會(huì )變得慢如蝸牛，除非我事先以手動(dòng)的方式將客戶(hù)端暫停(但要記得要在事后取消暫停)。

除了實(shí)施時(shí)的一些不正常事件之外，SETI @ home的概念是合理的，它是依賴(lài)參與者的利他主義而發(fā)展的;當與在外層空間找到外星人所傳送的信號相比，提高人類(lèi)同胞生命的質(zhì)量和壽命這種可能的結果來(lái)說(shuō)，還算是一件比較容易駕馭的事。想想看，即將(在A(yíng)pple世界)或已經(jīng)(在A(yíng)ndroid生態(tài)系統)可與智能手表搭配使用的智能型手機或平板電腦，是一種可以將多樣性醫療數據記錄、預處理及上傳到“云端”(供進(jìn)一步處理和歸檔)的理想平臺，對此，我想你也會(huì )同意。

首先，要考慮平臺的行動(dòng)性和普遍性，后者的驅動(dòng)力是我們一股想要溝通的渴望，和(在某些地區)同樣重要的服務(wù)供貨商補貼的財務(wù)誘惑?？紤]到可用主機CPU處理設施強大的功能(和向來(lái)所強調的快速度)，以及協(xié)同處理器如GPU、DSP、ISP等額外的通用計算能力?？紤]到本地揮發(fā)性和非揮發(fā)性?xún)却尕S富的配置。再考慮到(主要)持續和(越來(lái)越多)帶寬穩健性的(bandwidth-robust)云端連接。

接下來(lái)，讓我們來(lái)看看系統的細節。首先把焦點(diǎn)放在智能手機和平板電腦，它們有豐富的整合式資源來(lái)利用各種醫學(xué)感興趣的屬性：

●　高精度的觸控屏幕

●　高分辨率的前置相機和后置相機

●　麥克風(fēng)和揚聲器(加上支持外接耳機)

●　GPS(用來(lái)辨別目前位置和運動(dòng)，以及相關(guān)目前溫度的評估)

●　指南針(附加移動(dòng)的細節)

●　加速計和陀螺儀(同上)

●　氣壓計(用來(lái)辨別天氣狀況和海拔的高度)

●　獨特的識別能力，及

●　支持加密的通信

現在看看Apple Watch，不僅可以利用其無(wú)線(xiàn)許可范圍(wirelessly tethered)的iOS合作伙伴之硬件，而且還包含一個(gè)觸控屏幕、麥克風(fēng)、揚聲器、獨特的ID、加密支持和加速度計等，后者有助于額外的(和以手腕為中心的)運動(dòng)測量。此外，它還整合了最重要的心率監測設施。Asthma Health app、mPower、GlucoSuccess 、Share the Journey、MyHeart Counts是率先宣布、并以有趣的方法來(lái)利用這種潛力的的前五種ResearchKit應用程序，也預告著(zhù)未來(lái)會(huì )有更有創(chuàng )意的品推出。

研究人員對這些應用程序表現得非常熱情。在MyHeart發(fā)表之后的24個(gè)小時(shí)之內，MyHeart Counts即已收到11000人的注冊。史丹佛大學(xué)的心血管健康中心之醫療總監Alan Yeung表示：

過(guò)去為了得到10000人報名參加正常的醫學(xué)研究，通常需要用到美國各地50個(gè)醫療中心及一年的時(shí)間。

而在一般情況下，我對ResearchKit的潛力也很感興趣，不僅是為了Apple公司的客戶(hù)，同時(shí)更廣泛地是為了計算和通信世界。關(guān)于這一點(diǎn)，并就我所知，Apple在ResearchKit發(fā)表的場(chǎng)合并未說(shuō)明“開(kāi)源”的意義是什么。我猜，例如這并不意味著(zhù)iOS應用程序的源代碼將可自由地(freely)提供給 Android開(kāi)發(fā)者......即使是這樣，對特定操作系統API的依賴(lài)性，將使得代碼的可移植性不是很好。相反地，我認為將會(huì )有公開(kāi)的文件記載了特定服務(wù)所需的類(lèi)型、格式，和數據精度，及可以讓這些數據上傳到相關(guān)服務(wù)器進(jìn)行分析和歸檔的所需協(xié)議。

不過(guò)，總結所有這些說(shuō)法，個(gè)人確實(shí)有一些如下的疑慮。

iPhone手機、iPad、Apple Watch等之類(lèi)產(chǎn)品所吸引的人口統計中，它比較傾向年輕且較富裕的一群人。因此，由以 iOS 為基礎的ResearchKit所產(chǎn)生的數據，有多大的程度可以代表整個(gè)的人口，關(guān)于這點(diǎn)，對我而言，仍不是很清楚。

說(shuō)到數據，與其相關(guān)的人口統計是高度依賴(lài)客戶(hù)的誠信(和更有意愿透露個(gè)人的信息)。對研究人員和由參與者捏造出的可行性?xún)烧叨?，年齡、性別、種族、收入水平、身高、體重，以及其他類(lèi)似的屬性都是重要的。

而談到個(gè)人信息，對如何處理數據以獲得和留住用戶(hù)的信賴(lài)度，Apple及其ResearchKit的合作伙伴將需要保持絕對的小心和謹慎。例如，某一參與者可追蹤特定的數據集嗎?而它是否只保留下來(lái)僅供研究之用，或隨后會(huì )轉移到商業(yè)企業(yè)?Apple公司隨后借著(zhù)在其開(kāi)發(fā)的指導方針中加進(jìn)一些條文，澄清其中的一些潛在問(wèn)題，但它仍需要保持警惕，包括迅速猛拉(yanking)的應用程序，它們不可避免地會(huì )踏進(jìn)行為不當的領(lǐng)域。

“沙盒(sandboxing)”是另一個(gè)需要持續保持警惕的領(lǐng)域。除了不管什么醫療狀況(在監控狀況下)所需的嚴格數據集之外，那些可存取用戶(hù)器件中信息的應用程序也必須迅速從App Store中移除。

而關(guān)于年齡，以及最近增加的開(kāi)發(fā)指導方針，其中一條堅持要求，在允許該程序運行之前，應用程序必須要求未成年人要獲得家長(cháng)或監護人的同意。在這種方法之下，此一同意的界定無(wú)疑是還不清楚的，同時(shí)也未對未成年人利用這種方法輕易地偽造他的或她的年齡(從而破壞了處理中所記錄數據的完整性)一事有所規范。

最后，在A(yíng)pple在發(fā)表ResearchKit時(shí)，也并未明確地提到政府機構如美國食品藥品管理局和聯(lián)邦貿易委員會(huì )。最近美國聯(lián)邦貿易委員對幾家公司開(kāi)出罰單，要它們繳交罰款，因為他們宣稱(chēng)其應用程序可以準確地診斷出皮膚癌。這種胎塊成長(cháng)(mole-growth)及其他評估能力事實(shí)上是可能的，特別是比較在一段時(shí)間內連續捕獲的一系列圖像(事實(shí)上，這是我幾個(gè)星期前所討論到的計算器視覺(jué)處理能力)。這些公司似乎學(xué)乖了，將他們的產(chǎn)品當作診斷指南來(lái)銷(xiāo)售，而不是以明確的診斷工具來(lái)推廣。