EDA的低功耗游戲

隨著(zhù)芯片設計轉移到90nm和65nm，芯片制造商面臨著(zhù)新的挑戰包括溫度、穩定性及電源可靠性或電源效率的差異性等方面的挑戰。業(yè)界試圖通過(guò)幾種途徑努力來(lái)解決這些問(wèn)題。這些努力之一就是PFI(電源前向初始化)，由EDA 市場(chǎng)領(lǐng)袖Cadence 設計系統公司開(kāi)始，通過(guò)通用的電源格式(UPF)進(jìn)一步促進(jìn)Accellera產(chǎn)業(yè)標準體系的加速形成。

PFI成為2006年7月設計自動(dòng)化大會(huì )上的大事件，它揭開(kāi)了通用電源格式(CPF)的路線(xiàn)圖。十月份，在硅集成初始化Si2 協(xié)會(huì )的努力之下，低功耗LPC 聯(lián)盟形成。

就在關(guān)于LPC的公告發(fā)布后一天，在來(lái)自其他低功耗標準化實(shí)體所取得成果的壓力之下，Cadence將CPF 標準化工作移交給Si2 協(xié)會(huì )。

現在，Si2 指出，它將以社團成員身份加入IEEE SA，一旦CPF工作組被IEEE 批準，Si2 就將作為IEEEC PF工作組的秘書(shū)部門(mén)進(jìn)一步與其LPC的工作同步。作為這個(gè)工作的一部分，CPF將可以接受LPC 成員的訪(fǎng)問(wèn)——盡管還不清楚他們在情況發(fā)生變化或有更新時(shí)是否有發(fā)言權。

LPC 中的成員對Si2的所有成員都是開(kāi)放的，而Si2目前包括108個(gè)公司——盡管Cadence選擇了成為PFI 的成員。Si2 總裁兼CEOSteve Schultz 說(shuō)，在低功耗設計流中，CPF具有服務(wù)于基礎角色的優(yōu)秀潛力。Cadence產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟工作組主任Pankaj Mayor 說(shuō)，“Cadence 完全支持通用電源格式，并且，我們從業(yè)界得到的所有反饋是，CPF 滿(mǎn)足所有用戶(hù)的需要。”Mayor解釋說(shuō)，促成Si2與LPC之間更加緊密聯(lián)系的目的，是為了使CPF更有綜合性，使CPF在產(chǎn)業(yè)中更廣泛的范圍內得以適用，這樣才能看到標準進(jìn)程的前景。

即使EDA供應商付出了所有這些時(shí)間和努力，但這是不是設計人員所真正需要的呢?

半導體IP供應商Mosaid Techno logies 高級副總裁Michael Kaskowitz警告說(shuō)，EDA 供應商正試圖與物理學(xué)做斗爭?；诖?，他們的工作可能是徒勞無(wú)益的——實(shí)際上是IP供應商來(lái)創(chuàng )造技術(shù)以解決低功耗問(wèn)題。

Kaskowitz說(shuō)，Mosaid公司已經(jīng)看到了來(lái)自客戶(hù)的切實(shí)的興趣，這些客戶(hù)正迅速作出改變架構的行動(dòng)以解決功耗問(wèn)題。“人們對于功耗存在很多顧慮，但是它能夠在一個(gè)標準組織下得以解決嗎?有一些確定的問(wèn)題能夠在這些組織中得到解決但是有些問(wèn)題可能不能解決，因為沒(méi)有人會(huì )愿意分享專(zhuān)利技術(shù)，”Kaskowitz說(shuō)。

而且，他相信，目前由EDA供應商所提供的標準工作是有限的，而上述的問(wèn)題將可以被IP供應商解決。“我不認為一個(gè)標準組織和EDA供應商就能夠解決這些問(wèn)題。他們提出了這些問(wèn)題，所以他們必須通過(guò)IP供應商和晶圓制造廠(chǎng)通過(guò)技術(shù)手段來(lái)解決。”Kaskowitz說(shuō)。從根本上說(shuō)，他相信，在設計中，所有涉及功耗的問(wèn)題正在被錯誤的產(chǎn)業(yè)玩家所操縱。

“在高級水平上，我不理解EDA公司如何能夠從本質(zhì)上解決物理的問(wèn)題。Mosaid公司已經(jīng)通過(guò)獨特的設計方法解決這些問(wèn)題，制造廠(chǎng)也正通過(guò)加工方法的改變解決這些問(wèn)題。對那些標準組織演說(shuō)低功耗來(lái)說(shuō)，這很有意義。也許來(lái)自EDA工具的一些東西支持你進(jìn)行測量或模擬，但是他們不能解決功耗問(wèn)題，”他繼續道。

“很多公司將持有致力于功耗問(wèn)題的專(zhuān)利方案，消費者將會(huì )作出判斷。這些方案都將被申請專(zhuān)利或者注冊商標它將不準備用于標準組織環(huán)境中。”他說(shuō)。在加入Mosaid之前，Kaskowitz是VSI聯(lián)盟半導體IP標準組織總裁和Mentor Graphics公司IP與嵌入式軟件部門(mén)總經(jīng)理。

“大量標準工作的秘密是，如果它不能通過(guò)嗅覺(jué)測試使外部的人們了解，這就可能是一場(chǎng)做秀。在我們的產(chǎn)業(yè)中正在為標準而進(jìn)行的努力，尤其是那些被EDA公司所驅動(dòng)的標準努力，就是市場(chǎng)驅動(dòng)的，”他說(shuō)。

“真正的方案將來(lái)自客戶(hù)和IP供應商，存在節能的方法，但是你不能期望拎出兩年前所做的方案，然后在上面加工一下就完事。這需要架構上的轉變。”Kaskowitz總結道。