芯片創(chuàng )業(yè)公司的生死搏斗：如何把技術(shù)落地活下去并賺到錢(qián)

　　芯片一直是中國半導體產(chǎn)業(yè)的痛點(diǎn)，也是埋在中美之間的一顆定時(shí)炸彈，在中興被罰以后，國家對國產(chǎn)芯片的支持力度加大，大基金扶持，IC產(chǎn)業(yè)園建設，項目孵化推進(jìn)，可謂熱火朝天，專(zhuān)門(mén)從事芯片設計的公司也在涌現。但是筆者作為一個(gè)半導體行業(yè)記者，在多年的采訪(fǎng)中發(fā)現，從事芯片設計真是很難，技術(shù)是一大門(mén)檻，需要很多年的技術(shù)積累，資金又是一大門(mén)檻，風(fēng)頭更熱衷于賺快錢(qián)的項目，對芯片設計這種回報周期很長(cháng)的項目謹小慎微，因此我們看到很多創(chuàng )業(yè)公司更愿意從應用開(kāi)始做，當年風(fēng)靡全球的無(wú)人機、VR/AR、智能攝像頭等就是很好的例子。

　　然而芯片也不是完全沒(méi)有機會(huì )，一個(gè)熱門(mén)話(huà)題的帶動(dòng)會(huì )讓某個(gè)領(lǐng)域迅速崛起，比如人工智能就帶動(dòng)了AI芯片的創(chuàng )業(yè)大潮，深鑒科技、地平線(xiàn)、寒武紀這些公司也站在了IC創(chuàng )業(yè)的風(fēng)口，并且受到了VC的青睞。在安創(chuàng )成長(cháng)營(yíng)的第五期路演中，筆者也見(jiàn)到了幾家芯片創(chuàng )業(yè)公司，他們的技術(shù)能力和團隊成員都得到了現場(chǎng)評委的一致肯定。

　　芯片創(chuàng )業(yè)要選對入場(chǎng)券

　　去年，AI芯片創(chuàng )業(yè)火得一塌糊涂，現在進(jìn)場(chǎng)還有沒(méi)有機會(huì )?估計這是很多創(chuàng )業(yè)公司在思考的問(wèn)題。對于創(chuàng )業(yè)公司來(lái)講，只有緊跟熱點(diǎn)才能受到創(chuàng )投的關(guān)注，才有可能順利拿到融資。當然如果團隊足夠牛是另一回事，比如在安創(chuàng )成長(cháng)營(yíng)進(jìn)行路演的深圳大普微電子，他們選擇了一個(gè)獨特的創(chuàng )業(yè)項目，叫做數據存儲處理器芯片(DPU)。

　　關(guān)于為什么選擇這個(gè)創(chuàng )業(yè)點(diǎn)，大普微電子的CEO楊亞飛解釋?zhuān)半S著(zhù)技術(shù)的演進(jìn)，主控芯片的運算速度越來(lái)越快，存儲器的存儲容量也越來(lái)越大，但是對數據處理時(shí)需要從存儲器將數據放入緩存再做處理，主控芯片和存儲器都進(jìn)步很快，但是中間存儲管理和控制技術(shù)還相對比較落后。從目前企業(yè)級SSD市場(chǎng)來(lái)看，主要是三星、西部數據、英特爾在把持，國內大部分數據中心都采用這幾家的產(chǎn)品。我們的DPU做了很大的創(chuàng )新，把計算和很多智能的元素放到了芯片上面，實(shí)現了計算、存儲和智能的融合。以前計算和存儲是分離的，存儲和顯示都是處理器的外部設備，我們認為到了人工智能和大數據時(shí)代，存儲和計算是融合的，因此首次在存儲盤(pán)上開(kāi)始實(shí)現部分計算。當然，開(kāi)始我們非常謹慎，要把最基礎的、通用的計算做好。比如數據格式算法、非結構化數據在盤(pán)里查詢(xún)，以及數據的排序等在盤(pán)上來(lái)完成，我們覺(jué)得這是存儲領(lǐng)域未來(lái)的一次革命?！?/p>

　　在創(chuàng )業(yè)項目的選擇上，安創(chuàng )空間聯(lián)合創(chuàng )始人楊宇欣表示，“我們在尋找和場(chǎng)景相關(guān)的應用，之前的人工智能和物聯(lián)網(wǎng)是基礎技術(shù)，現在基礎技術(shù)更多是和實(shí)際場(chǎng)景結合，同時(shí)我們也看基礎技術(shù)的發(fā)展趨勢，去年我們做了AI芯片和物聯(lián)網(wǎng)芯片，今年都是存儲。因為你可以看到，在技術(shù)發(fā)展的過(guò)程當中，數據量不斷增加，存儲是一個(gè)瓶頸，所以我們主要看兩個(gè)走向，一個(gè)是技術(shù)走向，一個(gè)是行業(yè)走向?！?/p>

　　賣(mài)IP還是賣(mài)芯片?

　　創(chuàng )業(yè)公司拿到融資就算成功了嗎?其實(shí)拿到融資只是創(chuàng )業(yè)的開(kāi)始，后面他們更要考慮的就是如何讓產(chǎn)品落地，以及如何盈利。幾乎所有的創(chuàng )業(yè)公司都會(huì )在生死線(xiàn)上掙扎一番，擺在芯片創(chuàng )業(yè)者面前基本有兩個(gè)選擇：賣(mài)IP，或者自己做芯片出售。Arm在IP授權領(lǐng)域可謂順風(fēng)順水，是成功的典型案例，對于現在進(jìn)場(chǎng)的創(chuàng )業(yè)者是否適用?在本次采訪(fǎng)中，與非網(wǎng)記者聽(tīng)到了兩種聲音。

　　楊宇欣站在創(chuàng )投的角度認為只做IP很難生存，必須要做自己的芯片。他分析，“ARM的成功是由于出現在特定的歷史時(shí)期。芯片的前期研發(fā)周期非常長(cháng)， ARM的授權費從幾十萬(wàn)美金到上千萬(wàn)美金不等，授權以后每個(gè)芯片出貨要等兩年，每片大概收幾美分。IP變成芯片才能向客戶(hù)證明這個(gè)芯片能工作，誰(shuí)都不敢用沒(méi)有得到驗證的IP，得到驗證大概需要半年。而且IP授權給小公司拿不到多少授權費，可能只有十幾萬(wàn)幾十萬(wàn)美金，IP越小越不核心收的錢(qián)越少，然后再等一年半用戶(hù)把芯片做出來(lái)，創(chuàng )業(yè)公司可能早就被拖垮了。比如，AI芯片公司，如果只做芯片沒(méi)有算法和場(chǎng)景立馬就會(huì )遇到生態(tài)系統的問(wèn)題，因為只做神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )加速和特定的加速能力，必須要做到足夠的開(kāi)發(fā)算法和應用。我不認為一個(gè)創(chuàng )業(yè)公司能夠推出一個(gè)生態(tài)，所以必須要自己有場(chǎng)景、自己有算法、自己有芯片。AI芯片一定要做垂直整合，有了場(chǎng)景和算法就自己去做，所以創(chuàng )業(yè)公司只做IP是不成立，做芯片起碼賣(mài)出去可以直接收到錢(qián)?！?/p>

　　而作為創(chuàng )業(yè)者的楊亞飛博士卻分享了另一個(gè)例子。楊博士曾經(jīng)在高通工作八年，作為全球最大的智能手機芯片制造商，2010年高通就開(kāi)始研發(fā)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )IP，而且組建了20人的團隊，當時(shí)的目標就是要放到手機芯片SOC里面。但是因為功耗問(wèn)題，遲遲沒(méi)能實(shí)現這一目標，直到2014年這個(gè)團隊出走成立了Nervana Systems，后來(lái)近4億美金被英特爾收購?，F在人工智能還處于混戰狀態(tài)，只搞算法很容易被復制和抄襲，因此創(chuàng )業(yè)者拿到了融資本能地都說(shuō)要做芯片保護自己，以后大的芯片公司可能會(huì )尋找這樣的IP，相當于做了一個(gè)模塊作為載體，華為海思使用第三方的IP也是這種模式。作為創(chuàng )業(yè)者如果資金充足，可以大膽設計芯片，如果資金有限，就要考慮到芯片的落地問(wèn)題，做出來(lái)可能會(huì )砸到手里，從IP開(kāi)始做起也是一條發(fā)展之路。

　　大普微電子的策略算是兩條腿走路，楊博士介紹，“DPU還在早期階段，我們每做一代產(chǎn)品步子不會(huì )很大。對于消費領(lǐng)域，已經(jīng)屬于紅海，拼得很厲害，我們通過(guò)技術(shù)授權的方式給消費級的SSD硬盤(pán)，筆記本電腦的廠(chǎng)商去用，這樣我們就從里面提成;對于企業(yè)級市場(chǎng)，我們會(huì )自己去做產(chǎn)品。高通也是通過(guò)兩個(gè)渠道賺錢(qián)：一個(gè)是產(chǎn)品，一個(gè)是專(zhuān)利。我們也一直在想怎么把技術(shù)落地，轉化為價(jià)值?？梢钥吹轿覀冇蟹浅姷臉I(yè)務(wù)場(chǎng)景，現在我們就是要去優(yōu)化這個(gè)業(yè)務(wù)場(chǎng)景，我們想到了用機器學(xué)習和深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )這些技術(shù)在這個(gè)領(lǐng)域當中實(shí)現創(chuàng )新?！?/p>

　　創(chuàng )業(yè)公司被大公司收購也是不錯的歸宿

　　成為一個(gè)領(lǐng)域的獨角獸是大部分創(chuàng )業(yè)公司的愿景，但是畢竟獨角獸一般只有一到兩個(gè)，普通的創(chuàng )業(yè)公司也要尋找自己的生存之道，能夠拿到穩定的業(yè)務(wù)度過(guò)生存期是所有公司的努力方向。在芯片領(lǐng)域，前幾年的收購非常頻繁，大魚(yú)吃小魚(yú)，小魚(yú)吃蝦米。創(chuàng )業(yè)公司被收購到底是不是一個(gè)好的歸宿?

　　楊宇欣分析，“大公司要做一種創(chuàng )新技術(shù)可能動(dòng)力不足，讓公司的中間小團隊去做也不一定能夠拿到資源，而創(chuàng )業(yè)公司卻在玩命去做一個(gè)技術(shù)創(chuàng )新，做好了以后大公司可能會(huì )選擇，如果看好這個(gè)市場(chǎng)就有可能收購，這也是為什么小公司會(huì )被買(mǎi)。對于一個(gè)創(chuàng )業(yè)公司，創(chuàng )始人是這個(gè)公司最大的天花板，創(chuàng )始人能力有多強，這個(gè)公司就能發(fā)展到多大。所以創(chuàng )始人一定要清楚地認識到自己的上限，或者自己能突破的上限在哪里。創(chuàng )業(yè)其實(shí)就是和人生有關(guān)，越是早期的項目越是先看人?人決定了這個(gè)項目的發(fā)展，小公司被大公司收購也是一個(gè)不錯的歸宿?！?/p>

　　楊亞飛博士根據自身的經(jīng)歷表達了自己的看法，“中美兩國在企業(yè)被收購方面有很大的差別，美國企業(yè)發(fā)展到了一定程度后會(huì )被收購和并購，這是大概率事件，而且并購以后都是大公司在做技術(shù)整合，經(jīng)過(guò)兩年就開(kāi)始把原有的這套體系融合到一起;國內在這方面非常欠缺，國內所謂的收購很多情況下都是要看營(yíng)收，上市公司要收購或者控股主要是為了并表考慮，也就是要考慮公司跨到一個(gè)新領(lǐng)域營(yíng)收要增加多少，因為原本的業(yè)務(wù)已經(jīng)講不出來(lái)新的故事了，需要找一個(gè)新的題材，這個(gè)時(shí)候往往對國內的企業(yè)有很多苛求。相對而言，美國這些大公司更加寬松，實(shí)際上并不要求收購的公司還要單獨去創(chuàng )造多少營(yíng)收。我認為華為未來(lái)也會(huì )走這樣的道路，不斷地去找好的公司并購進(jìn)來(lái)，然后在部門(mén)內整合?！?/p>

　　芯片創(chuàng )業(yè)注定比較艱難，好在政府在強力支持，也有像安創(chuàng )成長(cháng)營(yíng)這樣的機構在對創(chuàng )業(yè)公司提供資源對接支持，對國內的創(chuàng )業(yè)者是一個(gè)好時(shí)機，未來(lái)我們會(huì )看到更多芯片創(chuàng )業(yè)公司成長(cháng)起來(lái)。