蘋(píng)果又添新猛將 挖人背后有哪些更深的用意

　　時(shí)至今日，蘋(píng)果已經(jīng)展現出了想要將更多的技術(shù)掌握在自己手中的意愿。不過(guò)即便如此，“蘋(píng)果”和“衛星”這兩個(gè)關(guān)鍵詞在各種報道里卻都不是常見(jiàn)的搭配。蘋(píng)果的這次挖人引起了關(guān)注，那么這將揭示出它未來(lái)的怎樣的計劃?

　　蘋(píng)果又添新猛將

　　業(yè)界一直都在密切關(guān)注蘋(píng)果的人才動(dòng)態(tài)，尤其是那些高管層級的加入或離開(kāi)，這些都很有可能會(huì )提示出它未來(lái)的計劃。這一次的兩位“新人”，同樣引起了人們的興趣和猜測。

　　彭博社不久前報道稱(chēng)，蘋(píng)果最近聘請了兩位來(lái)自谷歌的前任高管，他們分別是約翰·芬威克(John Fenwick)和邁克爾·特雷拉(Michael Trela)。最讓人感興趣的，果然還是他們在谷歌時(shí)的職務(wù) —— 航天器計劃負責人和衛星工程部門(mén)負責人。

　　雖說(shuō)同樣是頂尖的科技公司，但很少有人會(huì )像谷歌或 Facebook 這樣，把蘋(píng)果和“衛星”這樣的關(guān)鍵詞聯(lián)系在一起。谷歌和 Facebook 對衛星感興趣，是因為它們相信借助衛星技術(shù)，自家的業(yè)務(wù)就可以涵蓋地球上更多的用戶(hù)群體，從而極大擴展自己的營(yíng)收?？墒?，蘋(píng)果并沒(méi)有這樣的需求，它的盈利點(diǎn)和谷歌、Facebook 這樣強調廣告業(yè)務(wù)的無(wú)關(guān)。

　　有業(yè)內人士指出，衛星對于技術(shù)公司有兩種主要用途，對地觀(guān)測(圖像和氣象數據)和通訊。他們認為蘋(píng)果對衛星圖像很感興趣，這將能夠極大提升自家地圖服務(wù)的體驗。然而僅僅只是如此嗎?要知道蘋(píng)果地圖本身也不是蘋(píng)果的盈利來(lái)源，而衛星卻是十分昂貴的技術(shù)。

　　所以，我們這次不妨來(lái)討論討論，蘋(píng)果這次招人背后它更深的用意。

　　蘋(píng)果和汽車(chē)　　

　　外媒不久前獲取了一份文件，其內容是一個(gè)培訓計劃，主要用來(lái)指導員工去了解哪些搭載了自動(dòng)駕駛軟件測試平臺的汽車(chē)的。在這份文件中，我們可以看到“蘋(píng)果自動(dòng)化系統”和“開(kāi)發(fā)平臺”這些字樣。

　　每一位果粉都對蘋(píng)果的 Project Titan 有所了解。它曾是蘋(píng)果野心勃勃的一整套電動(dòng)汽車(chē)計劃，包含了從研發(fā)到制造的方方面面?；蛟S是因為蘋(píng)果最終發(fā)現汽車(chē)制造的難度對一個(gè)技術(shù)公司來(lái)說(shuō)遠超想象，2016 年業(yè)界盛傳該計劃已“縮水”，只剩下蘋(píng)果自己最擅長(cháng)的部分 —— 自動(dòng)駕駛軟件的打造。

　　這份文件并沒(méi)有明說(shuō)蘋(píng)果在這個(gè)領(lǐng)域里實(shí)際做了什么，只強調蘋(píng)果會(huì )注意遵守加州相關(guān)部門(mén)的要求，即使在有車(chē)載自動(dòng)駕駛系統的情況下，也需要有人類(lèi)經(jīng)過(guò)專(zhuān)門(mén)訓練的操作員，負責在系統出錯的時(shí)候迅速進(jìn)行接管。

　　從文件中我們可以看到蘋(píng)果對汽車(chē)自動(dòng)駕駛相關(guān)是很重視的，而這種重視也很可能會(huì )轉向某種專(zhuān)屬衛星網(wǎng)絡(luò )的打造。蘋(píng)果目前和人工智能相關(guān)的解決方案是基于云技術(shù)的，而一個(gè)專(zhuān)屬的衛星網(wǎng)絡(luò )可以提供高帶寬低延遲的通信。

　　盡管蘋(píng)果現在已經(jīng)開(kāi)始將越來(lái)越多的人工智能職能分散化，讓它們更多地去依賴(lài)本地設備，但那些牽涉到駕駛員交互的，蘋(píng)果或許仍然希望能夠保存在云網(wǎng)絡(luò )中。汽車(chē)在路上情況多變，需要的是及時(shí)的反應，這種時(shí)候快速穩定的網(wǎng)絡(luò )連接就十分重要了。將衛星技術(shù)應用到自動(dòng)駕駛領(lǐng)域，這不僅僅是提升體驗而已，很多時(shí)候關(guān)乎生命安全。

　　網(wǎng)絡(luò )通訊擴展

　　大多數衛星通信都是通過(guò)地球同步軌道上的衛星負責的。這種衛星的好處在于，它對于地球相對靜止。衛星電視和網(wǎng)絡(luò )服務(wù)使用地球同步衛星，用戶(hù)需要一個(gè)相對較大的天線(xiàn)才能和它們進(jìn)行信號的傳接。

　　當然，地球同步衛星一般來(lái)說(shuō)并不會(huì )用在移動(dòng)通信上，因為它需要的天線(xiàn)太大了。因此，人們使用的是近地軌道衛星。盡管這種衛星相對于地面并不是靜止的，但形成數量后仍能夠為地面的用戶(hù)提供一個(gè)看似連貫的連接。正因為它離地面較之地球同步衛星近了太多，所以對移動(dòng)設備的天線(xiàn)要求也小了許多。其中最典型、最早的，就是上世紀九十年代啟動(dòng)的銥衛星星座了。

　　這類(lèi)計劃曾經(jīng)遭遇低谷，銥衛星通訊服務(wù)于 1999 年 8 月宣布破產(chǎn)，因為其需求太小，使用率不高，通訊費用十分高昂，和地面移動(dòng)電話(huà)服務(wù)相比沒(méi)有競爭力。銥衛星之后，還有更多的類(lèi)似計劃，也因此衛星根本沒(méi)有離開(kāi)地球。

　　不過(guò)近些年來(lái)近地軌道衛星通訊這個(gè)概念正在逐漸得到重新重視，因為隨著(zhù)技術(shù)的發(fā)展，它的成本相對來(lái)說(shuō)已經(jīng)不再非常高昂。SpaceX 公司甚至認為，近地軌道衛星通訊網(wǎng)絡(luò )這項業(yè)務(wù)到 2025 年可以達到 300 億美元的規模。

　　如今有消息稱(chēng)，蘋(píng)果很可能正在和波音公司商談，希望加入后者的衛星寬帶計劃，其目的或許在于 V-Band。V-Band 的頻段范圍是 40GHz 至 75GHz，它支持數千兆位級別的高速數據數率，而波音公司的近地軌道衛星計劃正是基于 V-Band，且其他的類(lèi)似衛星系統也同樣希望支持 V-Band。這樣一來(lái)相比過(guò)去的銥衛星系統它可以支持高得多的通信帶寬，而且因為技術(shù)進(jìn)步手機大小的設備攜帶的天線(xiàn)也已經(jīng)足夠了。

　　不過(guò)實(shí)情會(huì )不會(huì )就是這樣，只能說(shuō)不知道。因為我們距離 5G 網(wǎng)絡(luò )其實(shí)也已經(jīng)不遠了，蘋(píng)果會(huì )不會(huì )舍棄主流是很難說(shuō)的事情。

　　另外有分析認為蘋(píng)果接觸波音和衛星技術(shù)是想打開(kāi)更多的市場(chǎng)，讓那些原本網(wǎng)絡(luò )不暢的落后地區也能擁有高速網(wǎng)絡(luò )體驗。然而隨著(zhù)城市化不斷推進(jìn)，這樣的區域越來(lái)越少。如果真的是為了那些非常困難的貧困地區，消費者們又沒(méi)有購買(mǎi)蘋(píng)果產(chǎn)品的能力。

　　連接的世界

　　隨著(zhù)技術(shù)的發(fā)展，設備不再是一個(gè)個(gè)孤立的個(gè)體。如今的大趨勢是，無(wú)論是智能手機、平板電腦、可穿戴設備，甚至包括筆記本電腦和臺式電腦，這些都可以是構成一個(gè)平臺的一部分，由網(wǎng)絡(luò )、應用和服務(wù)串聯(lián)起來(lái)。蘋(píng)果如今就是在做著(zhù)這樣的事。

　　想象一下未來(lái)的五年、十年內，各種各樣的電子設備加起來(lái)數量會(huì )有一個(gè)怎樣的激增吧，這并不是不可能的，因為我們已經(jīng)離不開(kāi)這些產(chǎn)品了。

　　那么如果要保證這些設備都能夠絕對流暢無(wú)縫地形成一體，蘋(píng)果對衛星的掌控或許是非常重要的，正如我們在上文中談到汽車(chē)時(shí)所說(shuō)的那樣。如果真是如此，那么蘋(píng)果的平臺體驗將會(huì )有飛躍式的進(jìn)步。

　　實(shí)際情況如何我們現在并不知曉，但蘋(píng)果如今的確已經(jīng)表現出了想將一切都握在自己手中的意向?；蛟S憑借衛星技術(shù)，它將打造出一個(gè)范圍更廣闊的“圍墻花園”。