為Mac自研芯片 蘋(píng)果為何在自己干的道路上越跑越遠？

　　彭博社援引消息人士的話(huà)報道稱(chēng)，美國蘋(píng)果公司正在針對未來(lái)的Mac筆記本電腦研發(fā)新型芯片，此舉在于“接手”更多目前由英特爾芯片處理的功能。

　　消息人士稱(chēng)，這款芯片去年已開(kāi)始研發(fā)，類(lèi)似蘋(píng)果最新款MacBook Pro中用于支持觸控條Touch Bar功能的芯片。這一新型芯片在公司內部被稱(chēng)為T(mén)310，其將處理電腦低功耗模式下的部分功能。

　　據悉，這一芯片使用ARM架構技術(shù)開(kāi)發(fā)，能與英特爾處理器協(xié)作運行。

　　據市場(chǎng)研究機構IDC的數據，蘋(píng)果去年第四季度在全球電腦出貨量中只占有7.5%的市場(chǎng)份額。不過(guò)，Mac產(chǎn)品線(xiàn)長(cháng)期以來(lái)已成為電腦設計和零部件升級的標桿。Mac新增的功能往往能夠引領(lǐng)技術(shù)潮流，吸引其他制造商競相效仿。蘋(píng)果和英特爾拒絕置評。

　　蘋(píng)果針對Mac筆記本電腦自主設計芯片是該公司長(cháng)期探索降低對英特爾處理器依賴(lài)所邁出的又一步。自2010年以來(lái)，蘋(píng)果已在iPhone和iPad中使用自主A系列處理器。芯片業(yè)務(wù)已成為蘋(píng)果最重要的長(cháng)期投資項目之一。

　　蘋(píng)果為Mac開(kāi)發(fā)的首款基于A(yíng)RM架構芯片，也就是T1，已應用到去年10月所推出的MacBook Pro最新產(chǎn)品之中。T1負責支持鍵盤(pán)上的Touch Bar功能以及與指紋閱讀器有關(guān)的安全功能。

　　蘋(píng)果工程師正計劃將Mac的低功耗模式Power Nap交由下一代ARM芯片負責。據悉，在Power Nap模式下，即使顯示屏關(guān)閉且不使用的情況下，Mac筆記本仍可接收郵件、進(jìn)行軟件更新以及同步日歷。消息人士稱(chēng)，Power Nap目前使用英特爾芯片時(shí)只使用很少電量，但是轉用ARM芯片會(huì )更省電。

　　當前，應用在Mac電腦中的T1獨立于其他電腦零部件，專(zhuān)門(mén)負責處理Touch Bar功能。然而，蘋(píng)果新開(kāi)發(fā)的芯片則更進(jìn)一步，可連接Mac系統的其它部分，包括存儲和無(wú)線(xiàn)零部件，目的是承擔更多處理任務(wù)。

　　消息人士稱(chēng)，考慮到Mac上已存在低功耗模式，蘋(píng)果可能不會(huì )強調新芯片的性能提升，就像他們此前沒(méi)有重點(diǎn)宣傳T1芯片一樣。

　　打造自主的芯片能讓蘋(píng)果對其軟硬件功能整合進(jìn)行更好的控制，同時(shí)也對其設備的零部件成本擁有更多話(huà)語(yǔ)權。不過(guò)，消息人士稱(chēng)，蘋(píng)果近期尚沒(méi)有在筆記本電腦和桌面電腦中完全放棄英特爾芯片的打算。

　　受此消息影響，英特爾周三股價(jià)下跌0.8%，報收于36.52美元。當天，蘋(píng)果股價(jià)上漲6.1%，報收于128.75美元。

　　至于英特爾在芯片方面的設計和生產(chǎn)技術(shù)，其競爭對手和代工廠(chǎng)商無(wú)人可與之媲美。不過(guò)，如果臺積電和三星電子等企業(yè)能進(jìn)一步縮小與英特爾的技術(shù)差距，蘋(píng)果可能擁有更多設計自主芯片的機會(huì )。由于產(chǎn)品低能耗等因素，基于A(yíng)RM的芯片在智能手機和平板電腦市場(chǎng)中處于主導地位。

　　出于提升筆記本電腦效能等因素的考慮，蘋(píng)果早在五年前就開(kāi)始探索芯片“去英特爾化”。消息人士稱(chēng)，蘋(píng)果最新研發(fā)的這款芯片可能會(huì )使用在今年晚些時(shí)候發(fā)布的MacBook Pro新品之中。此前有消息稱(chēng)，針對今年的市場(chǎng)，蘋(píng)果正在研發(fā)更加快速的12英寸MacBook以及擁有多功能USB-C插口的iMac。

　　在自研芯片的道路上，蘋(píng)果有過(guò)哪些努力?

　　芯片最重技術(shù)積累和人才，而蘋(píng)果早年的兩起收購可以說(shuō)從根本上推動(dòng)了自研芯片的進(jìn)程。一家是P.A. Semi，另一家是Intrinsity。

　　2008年蘋(píng)果收購了P.A. Semi，這是一家微處理器設計公司，以設計低功耗芯片聞名。傳聞中蘋(píng)果的收購出價(jià)為2.78億美金。隨后，到了2010年4月，蘋(píng)果又花費了1.21億美元收購了移動(dòng)芯片制造商Intrinsity，目標同樣指向低功耗超快處理器的開(kāi)發(fā)。

　　此后的幾年，就能慢慢看到蘋(píng)果處理器的變化。于2010那年發(fā)布的iPhone 4，使用的A4處理器與ARM標準的S5PC110十分接近。而到了2012年，iPhone 5上所采用的A6處理器就已經(jīng)是非ARM標準架構的處理器了。除了iPhone，iPad產(chǎn)品線(xiàn)也從自研芯片中直接受益。

　　有了自家的處理器，蘋(píng)果在產(chǎn)品的推進(jìn)上越發(fā)從容——新機型的軟硬件設計都從底層芯片上開(kāi)始優(yōu)化，而舊版處理器則持續下放，與任何一個(gè)單一的Andorid機型相比都形成技術(shù)和銷(xiāo)量規模上的領(lǐng)先。

　　在蘋(píng)果組建處理器研發(fā)能力的過(guò)程中，有一個(gè)人不得不提，就是前Intel和IBM高管Johny Srouji;今天，他是蘋(píng)果主管硬件技術(shù)的高級副總裁。

　　Johny在2008年加入蘋(píng)果，并且主導了A4處理器的研發(fā);現在他負責的團隊幾乎參與了從工業(yè)設計到軟件研發(fā)中的每一個(gè)環(huán)節。從蘋(píng)果今天的管理層架構也可以看到，芯片研發(fā)已經(jīng)于工業(yè)設計、軟件工程一樣作為蘋(píng)果最高級別的戰略，甚至是推動(dòng)蘋(píng)果移動(dòng)設備的中樞。

　　同樣，從2010年開(kāi)始，蘋(píng)果的A系列處理器就開(kāi)始集成PowerVR的GPU。

　　PowerVR的背后，Imagination是一家英國公司，負責設計和經(jīng)營(yíng)SoC的IP。巧合的是，全球最大的經(jīng)營(yíng)SoC IP的公司ARM也是一家英國公司，Imagination在業(yè)內有“ARM第二”的美稱(chēng)。

　　就技術(shù)而言，Imagination目前是是移動(dòng)平臺GPU授權的絕對老大，緊隨其后的是高通自用的Adreno GPU，以及這兩年增長(cháng)迅速的ARM Mail GPU。此外，Imagination的觸角很廣，不限于A(yíng)RM陣營(yíng)，Intel的Atom處理器使用的也是PowerVR系列GPU核心。Imagination已有的授權業(yè)務(wù)伙伴除了蘋(píng)果，還有Intel、MTK、LG、Qualcomm、Sony、三星、海思等等。

　　在2015年以前，Intel和蘋(píng)果曾經(jīng)還同時(shí)是Imagination的股東，但在去年Intel宣布將出售所持有的4.9%的股份;而蘋(píng)果則通過(guò)幾輪增持，掌握了Imagination將近10%的股份。到今年3月份，有媒體報道，兩家的高層在進(jìn)行與業(yè)務(wù)收購有關(guān)的會(huì )談。此后蘋(píng)果方面承認了兩家公司的收購接觸，但并沒(méi)有評論這方面的進(jìn)展。

　　終于傳出要自研GPU 是什么讓蘋(píng)果在自研芯片的道路上越跑越遠?

　　如果收購Imagination，可以加強蘋(píng)果在GPU上的領(lǐng)先，此外也可以加速GPU與CPU的整合。

　　而關(guān)于基帶芯片上，此前蘋(píng)果曾傳出將分配3成的基帶芯片供應給Intel，如此減少對高通的依賴(lài)。

　　無(wú)論是自研還是收購，GPU和基帶芯片都不會(huì )來(lái)得很快，但幾乎一定會(huì )發(fā)生。