或將涉足GPU 蘋(píng)果為何執著(zhù)于自研芯片？

　　從2010年發(fā)布iPhone 4開(kāi)始，蘋(píng)果就采用了自行設計的A4處理器。此后，蘋(píng)果的每一代移動(dòng)設備處理器(包括iPhone、iPad上)均采用ARM的架構授權、蘋(píng)果自行設計、三星或者臺積電代工的方式來(lái)研發(fā)生產(chǎn)。但這部分自研，此前只局限在應用處理器(AP)上，而GPU和基帶芯片則按慣例采購Imaginaition和高通的授權。

　　而近期外媒的消息顯示，蘋(píng)果可能要自己涉足GPU和基帶芯片研發(fā)了。根據蘋(píng)果的對外招聘顯示，他們正在尋求圖形芯片方面的專(zhuān)業(yè)人士;而一個(gè)月前，他們同樣在招募“無(wú)線(xiàn)硬件設計工程師”這樣的崗位。

　　在自研芯片的道路上，蘋(píng)果有過(guò)哪些努力?

　　芯片最重技術(shù)積累和人才，而蘋(píng)果早年的兩起收購可以說(shuō)從根本上推動(dòng)了自研芯片的進(jìn)程。一家是P.A. Semi，另一家是Intrinsity。

　　2008年蘋(píng)果收購了P.A. Semi，這是一家微處理器設計公司，以設計低功耗芯片聞名。傳聞中蘋(píng)果的收購出價(jià)為2.78億美金。隨后，到了2010年4月，蘋(píng)果又花費了1.21億美元收購了移動(dòng)芯片制造商Intrinsity，目標同樣指向低功耗超快處理器的開(kāi)發(fā)。

　　此后的幾年，就能慢慢看到蘋(píng)果處理器的變化。于2010那年發(fā)布的iPhone 4，使用的A4處理器與ARM標準的S5PC110十分接近。而到了2012年，iPhone 5上所采用的A6處理器就已經(jīng)是非ARM標準架構的處理器了。除了iPhone，iPad產(chǎn)品線(xiàn)也從自研芯片中直接受益。

　　有了自家的處理器，蘋(píng)果在產(chǎn)品的推進(jìn)上越發(fā)從容——新機型的軟硬件設計都從底層芯片上開(kāi)始優(yōu)化，而舊版處理器則持續下放，與任何一個(gè)單一的Andorid機型相比都形成技術(shù)和銷(xiāo)量規模上的領(lǐng)先。

　　在蘋(píng)果組建處理器研發(fā)能力的過(guò)程中，有一個(gè)人不得不提，就是前Intel和IBM高管Johny Srouji;今天，他是蘋(píng)果主管硬件技術(shù)的高級副總裁。

　　Johny在2008年加入蘋(píng)果，并且主導了A4處理器的研發(fā);現在他負責的團隊幾乎參與了從工業(yè)設計到軟件研發(fā)中的每一個(gè)環(huán)節。從蘋(píng)果今天的管理層架構也可以看到，芯片研發(fā)已經(jīng)于工業(yè)設計、軟件工程一樣作為蘋(píng)果最高級別的戰略，甚至是推動(dòng)蘋(píng)果移動(dòng)設備的中樞。

　　PowerVR背后，Imagination是一家怎么樣的公司?

　　同樣，從2010年開(kāi)始，蘋(píng)果的A系列處理器就開(kāi)始集成PowerVR的GPU。

　　PowerVR的背后，Imagination是一家英國公司，負責設計和經(jīng)營(yíng)SoC的IP。巧合的是，全球最大的經(jīng)營(yíng)SoC IP的公司ARM也是一家英國公司，Imagination在業(yè)內有“ARM第二”的美稱(chēng)。

　　就技術(shù)而言，Imagination目前是是移動(dòng)平臺GPU授權的絕對老大，緊隨其后的是高通自用的Adreno GPU，以及這兩年增長(cháng)迅速的ARM Mail GPU。此外，Imagination的觸角很廣，不限于A(yíng)RM陣營(yíng)，Intel的Atom處理器使用的也是PowerVR系列GPU核心。Imagination已有的授權業(yè)務(wù)伙伴除了蘋(píng)果，還有Intel、MTK、LG、Qualcomm、Sony、三星、海思等等。

　　在2015年以前，Intel和蘋(píng)果曾經(jīng)還同時(shí)是Imagination的股東，但在去年Intel宣布將出售所持有的4.9%的股份;而蘋(píng)果則通過(guò)幾輪增持，掌握了Imagination將近10%的股份。到今年3月份，有媒體報道，兩家的高層在進(jìn)行與業(yè)務(wù)收購有關(guān)的會(huì )談。此后蘋(píng)果方面承認了兩家公司的收購接觸，但并沒(méi)有評論這方面的進(jìn)展。

　　無(wú)論是自研GPU還是基帶芯片，蘋(píng)果都在嘗試讓自己的核心供應鏈更可控。如果收購Imagination，可以加強蘋(píng)果在GPU上的領(lǐng)先，此外也可以加速GPU與CPU的整合。

　　而關(guān)于基帶芯片上，此前蘋(píng)果曾傳出將分配3成的基帶芯片供應給Intel，如此減少對高通的依賴(lài)。

　　無(wú)論是自研還是收購，GPU和基帶芯片都不會(huì )來(lái)得很快，但幾乎一定會(huì )發(fā)生。