蘋(píng)果公司一直悄然進(jìn)行的太陽(yáng)能戰略

　　太陽(yáng)能并非一向都是這樣受青睞的，很多地區的能源企業(yè)和電力公司一開(kāi)始并沒(méi)有意識到，像蘋(píng)果這樣的公司居然會(huì )愿意為太陽(yáng)能支付更高的溢價(jià)。蘋(píng)果在全球93%的設施將完全使用太陽(yáng)能、風(fēng)能和水電來(lái)提供電力。

　　早在太陽(yáng)能還沒(méi)有那么便宜和易于獲得的時(shí)候，蘋(píng)果就開(kāi)始率先使用這種清潔能源。

　　離開(kāi)美國“離婚之城”里諾市中心那些正在衰落的賭場(chǎng)，驅車(chē)一個(gè)半小時(shí)，就來(lái)到了一片荒原。這里整齊排列著(zhù)一排排閃閃發(fā)亮的鏡面和太陽(yáng)能電池，比賭場(chǎng)里并排擺滿(mǎn)的老虎機還要閃亮。它們是用來(lái)給附近一座蘋(píng)果數據中心提供電力的。如果沒(méi)有它們，這座數據中心還得依賴(lài)傳統的化石能源。

　　作為全球最大的科技公司，蘋(píng)果之所以選擇在光照條件極好的內華達州建立太陽(yáng)能發(fā)電設施，就是看中了該地區充足的天然清潔能源。根據蘋(píng)果的計劃，該公司旗下所有運營(yíng)場(chǎng)所，包括數據中心、零售店和辦公樓，最終都將依靠可再生能源提供電力。

　　蘋(píng)果公司環(huán)境政策與社會(huì )活動(dòng)事務(wù)副總裁麗莎˙杰克遜日前宣布，蘋(píng)果在全球93%的設施將完全使用太陽(yáng)能、風(fēng)能和水電來(lái)提供電力。這座太陽(yáng)能發(fā)電設施就坐落在一條號稱(chēng)美國“最孤獨的公路”旁邊，一路盡是荒草和荒無(wú)人煙的鬼城。然而就是因為有了類(lèi)似這樣的工程，蘋(píng)果才得以接近上述目標。

　　蘋(píng)果公司在內華達州耶靈頓的太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)。

　　從這座太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)也能看出，隨著(zhù)太陽(yáng)能發(fā)電成本的下降，以及各大電力公司紛紛推出了針對大企業(yè)客戶(hù)的太陽(yáng)能發(fā)電項目，蘋(píng)果的清潔能源戰略在這幾年間經(jīng)歷了怎樣的發(fā)展軌跡。

　　此外，蘋(píng)果還計劃從內華達州一座新落成的太陽(yáng)能發(fā)電站那里購買(mǎi)更多電力，新發(fā)電站的發(fā)電量將超過(guò)目前這座的一倍以上。它坐落于“賭城”拉斯維加斯城外，預計不久便將投入施工。

　　這些額外的電力將用來(lái)滿(mǎn)足蘋(píng)果數據中心日益增長(cháng)的用電需求。蘋(píng)果公司在內華達州公共用電委員會(huì )的備案文件顯示，2017年到2019年，這座數據中心的電力消耗預計將增長(cháng)45%。

　　這兩座新舊發(fā)電站的對比彰顯了蘋(píng)果太陽(yáng)能項目和內華達州的太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)已經(jīng)取得了哪些進(jìn)展。太陽(yáng)能已經(jīng)不再是一種成本昂貴的邊緣能源，在環(huán)保因素的推動(dòng)下，它已經(jīng)成為一種頗具成本效益的主流能源。

　　在很大程度上，太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)在美國的飛速增長(cháng)要歸功于加利福尼亞州和內華達州近年來(lái)興建的一批大型太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)。許多大型電力公司以及包括蘋(píng)果在內的多家大企業(yè)，都在這些擁有大量廉價(jià)開(kāi)闊土地和光照條件極佳的地區建立了自己的太陽(yáng)能發(fā)電站。

　　然而，太陽(yáng)能并非一向都是這樣受青睞的，特別是前幾年蘋(píng)果還沒(méi)有率先搞自己的太陽(yáng)能項目的時(shí)候。很多地區的能源企業(yè)和電力公司一開(kāi)始并沒(méi)有意識到，像蘋(píng)果這樣的公司居然會(huì )愿意為太陽(yáng)能支付更高的溢價(jià)。那時(shí)的太陽(yáng)能技術(shù)本身，包括太陽(yáng)能電池板的價(jià)格，也要比現在貴得多。

　　2014年年末，也就是蘋(píng)果宣布建設該項目一年多之后，我首次訪(fǎng)問(wèn)這座名叫“丘吉爾堡”(Fort Churchill)的發(fā)電站。當時(shí)它還處于測試和施工階段。

　　根據內華達州公共電力委員會(huì )的備案文件，2012年，蘋(píng)果公司決定在里諾地區建立一座數據中心，隨后主動(dòng)接洽伯克希爾哈撒韋公司旗下的NV能源公司。雙方?jīng)Q定利用這片由NV能源持有的空地。這里緊臨一座大型的天然氣發(fā)電廠(chǎng)，離此不遠有一座名叫耶靈頓的小鎮。

　　雙方之所以看中這個(gè)地點(diǎn)，首先是因為它離蘋(píng)果的數據中心相對較近，只有大約60英里的路程。更重要的是，它離蘋(píng)果數據中心已有的輸電線(xiàn)路很近。

　　按照蘋(píng)果與NV能源的原始協(xié)議，蘋(píng)果將與太陽(yáng)能開(kāi)發(fā)商SunPower公司合作建廠(chǎng)。蘋(píng)果擁有該項目的所有權，但同意將該項目租用給NV能源，租期20年。

　　這種安排在電力行業(yè)是不同尋常的。它意味著(zhù)在該項目整個(gè)建設過(guò)程，蘋(píng)果公司必須承擔一些潛在風(fēng)險。通常來(lái)說(shuō)，像蘋(píng)果這樣的企業(yè)，一般只是打算充當一個(gè)終端用戶(hù)，直接從NV能源或SunPower這樣的電力公司那里買(mǎi)電。

　　但在2012年達成這項協(xié)議的時(shí)候，蘋(píng)果正在為其數據中心搜尋清潔能源，它并不想充當一家被能源公司追求的客戶(hù)。像NV能源這樣的企業(yè)，從來(lái)沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)像蘋(píng)果這樣的公司，明明從事的不是能源行業(yè)，但對太陽(yáng)能如此堅持。

　　其實(shí)，幾個(gè)月前才剛剛開(kāi)始發(fā)電的丘吉爾堡發(fā)電廠(chǎng)，與蘋(píng)果過(guò)去幾年在北卡羅萊納州數據中心附近建立的其他幾個(gè)太陽(yáng)能項目沒(méi)有什么區別。那幾座太陽(yáng)能發(fā)電站，是蘋(píng)果公司建設的第一批大型數據中心太陽(yáng)能發(fā)電項目，在當時(shí)也是美國最大的私營(yíng)太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)。

　　蘋(píng)果在拉斯維加斯郊外建設的太陽(yáng)能發(fā)電站，名叫巨石城II(Boulder City II)。和丘吉爾堡不同的是，SunPower公司計劃自行建造、擁有和運營(yíng)巨石城II發(fā)電廠(chǎng)。這一次，蘋(píng)果與NV能源簽訂了更為傳統化的用電采購協(xié)議，扮演了一個(gè)終端用戶(hù)的角色?？紤]到這種安排使蘋(píng)果免去了對整個(gè)項目進(jìn)行管理的麻煩，該協(xié)議對于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)可能更有效率一些。

　　內華達州的這兩座太陽(yáng)能發(fā)電站，在規模和技術(shù)上也有一定的差異。丘吉爾堡發(fā)電廠(chǎng)占地面積稍小，約為136英畝，發(fā)電載荷為18兆瓦，大約能滿(mǎn)足3000個(gè)家庭的日常用電。

　　為了達到較高的發(fā)電量，蘋(píng)果在丘吉爾堡發(fā)電廠(chǎng)使用了SunPower公司提供的一種比較新潮的混合型太陽(yáng)能技術(shù)，能夠在比較緊湊的土地上轉化更多的太陽(yáng)能。丘吉爾堡發(fā)電廠(chǎng)使用聚光鏡來(lái)聚集太陽(yáng)光，并利用太陽(yáng)能電池板將聚集的太陽(yáng)光轉化成電力。一般的太陽(yáng)能發(fā)電站只使用聚光鏡或太陽(yáng)能電池板其中一種，但丘吉爾堡卻同時(shí)使用這兩種技術(shù)。

　　大多數公司之所以不使用這種混合發(fā)電模式，是由于它的成本往往高于單獨使用太陽(yáng)能電池板發(fā)電。但如果發(fā)電廠(chǎng)的土地比較有限，那么也可以使用這種模式，因為它可以在一塊狹小地域里產(chǎn)出更多電力。

　　這種混合發(fā)電模式對土地的影響也相對較小。目前，蘋(píng)果在中國建設的太陽(yáng)能發(fā)電站也使用了這種模式，因為與該公司合作的中國開(kāi)發(fā)商也傾向于使用對環(huán)境影響更小的技術(shù)。

　　在上周一的活動(dòng)上，麗莎˙杰克遜對蘋(píng)果的清潔能源項目做了簡(jiǎn)短的介紹。在講演過(guò)程中，她還展示了一張幻燈片，圖片中是SunPower為蘋(píng)果在中國建設的一座太陽(yáng)能發(fā)電站，一群牦牛正在高大的太陽(yáng)能電池陣的下方和周?chē)崎e地吃草。從這個(gè)角度看，里諾市郊外的丘吉爾堡發(fā)電站，可能正是為了在中國建設更大規模太陽(yáng)能發(fā)電站的一個(gè)試驗臺。

　　蘋(píng)果公司對丘吉爾堡太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)的投資成本屬于保密信息。不過(guò)SunPower公司CEO湯姆˙給爾納對《財富》表示，這家發(fā)電站“經(jīng)濟賬還是劃得來(lái)的?！?/p>

　　相比之下，SunPower建設的巨石城II發(fā)電站僅采用太陽(yáng)能電池板，這也是目前最流行和最便宜的太陽(yáng)能發(fā)電模式。該項目的發(fā)載載荷預計將達到50兆瓦，超過(guò)丘吉爾堡發(fā)電站一倍以上，足以滿(mǎn)足8000個(gè)普通美國家庭的用電量。

　　據稱(chēng)，在巨石城II太陽(yáng)能項目的整個(gè)壽命期間，它的供電成本僅為不到5美分/千瓦時(shí)。這個(gè)費用相對還是比較低的，因為美國的公共電網(wǎng)供電成本往往會(huì )達到10美分/千瓦時(shí)甚至以上，且各州的費用略有不同。據報道，蘋(píng)果將在太陽(yáng)能電力的初始價(jià)格基礎上支付一部分溢價(jià)，但至于這筆額外的費用究竟是多少，目前還處于保密狀態(tài)。

　　丘吉爾堡發(fā)電廠(chǎng)，也是第一批享受內華達州清潔能源政策，即“綠色能源騎士計劃”的太陽(yáng)能發(fā)電項目之一。根據該政策，像蘋(píng)果這樣的企業(yè)在購買(mǎi)電力時(shí)，如果自愿支付一定的額外費用，那么額外支付的這部分費用就將被用來(lái)開(kāi)發(fā)太陽(yáng)能和風(fēng)能等清潔能源，這樣一來(lái)，其他電力消費者就可避免支付更高的電費。

　　在“綠色能源騎士計劃”之前，對于蘋(píng)果這種大客戶(hù)來(lái)說(shuō)，不管它想購買(mǎi)的是哪種能源發(fā)的電，內華達州的能源部門(mén)都是不會(huì )輕易讓它支付溢價(jià)的。這似乎看起來(lái)有些奇怪，然而電力行業(yè)和州立監管部門(mén)的反應往往就是這么緩慢。

　　內華達州在2013年年底，也就是蘋(píng)果開(kāi)始尋求在內華達州建立它的第一座清潔能源項目之后，批準了“綠色能源騎士計劃”。蘋(píng)果也成了該計劃的首家客戶(hù)。

　　今年年初，內華達州監管機構迅速批準蘋(píng)果公司在該州南部建立第二座太陽(yáng)能發(fā)電廠(chǎng)。

　　通過(guò)在內華達州建設的這兩座發(fā)電站，蘋(píng)果無(wú)疑學(xué)到了其太陽(yáng)能項目未來(lái)如何繼續發(fā)展的經(jīng)驗。去年年初，蘋(píng)果宣布將斥資8.48億美元，從加州中部蒙特利縣一座太陽(yáng)能發(fā)電站購買(mǎi)電力。目前，這座發(fā)電站的施工方第一太陽(yáng)能公司還在緊張地施工中，落成后的發(fā)電載荷預計能達到130兆瓦。

　　這個(gè)項目的規模著(zhù)實(shí)不小，幾乎是巨石城II發(fā)電站的3倍，丘吉爾堡發(fā)電站的7倍。而此次蘋(píng)果采取了傳統的電力采購結構，意味著(zhù)這筆交易很可能對于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)很劃算。蘋(píng)果還打算在15年之內，將合同規模翻一番，達到280兆瓦。

　　看來(lái)，蘋(píng)果公司是無(wú)論買(mǎi)多少太陽(yáng)能都不嫌多。

　　據分析師薩姆˙杰斐估算，蘋(píng)果在加州那筆交易中同意支付的電價(jià)約為8.2美分/千瓦時(shí)。

　　杰斐認為，該協(xié)議到了2030年將是“極為劃算的”，因為那時(shí)受通貨膨脹的影響，電費必將顯著(zhù)增高。

　　然而為了達成這項太陽(yáng)能協(xié)議，蘋(píng)果公司和整個(gè)太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)都經(jīng)歷了數年學(xué)習。在推動(dòng)商用太陽(yáng)能向主流產(chǎn)業(yè)轉型的過(guò)程中，蘋(píng)果公司扮演了一個(gè)相當重要的角色。

　　朝陽(yáng)產(chǎn)業(yè)需要有財力雄厚的大客戶(hù)來(lái)支持，而蘋(píng)果公司就是全力支持太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)的重要用戶(hù)之一。

　　SunPower公司的維爾納表示，5年前，像蘋(píng)果這樣的公司購買(mǎi)太陽(yáng)能，主要是為了在環(huán)保問(wèn)題上做做姿態(tài)。但是隨著(zhù)太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了幾年的創(chuàng )新，成本和風(fēng)險都有所降低，這些公司現在購買(mǎi)太陽(yáng)能則主要是出于經(jīng)濟賬?！八麄儼l(fā)現這東西是管用的。如今，太陽(yáng)能正像滾雪球一般增長(cháng)?！本S爾納還表示，蘋(píng)果公司的確推動(dòng)了SunPower的創(chuàng )新。

　　蘋(píng)果的例子還讓電力公司和各州的能源委員會(huì )意識到，像蘋(píng)果這樣積極進(jìn)取的大企業(yè)，無(wú)論是在太陽(yáng)能的價(jià)格過(guò)高還是降低時(shí)，都會(huì )堅持購買(mǎi)太陽(yáng)能。而且它在內華達州和北卡羅萊納州都是這樣做的。