小筆電興衰錄：從后PC時(shí)代說(shuō)起

2005年，麻省理工學(xué)院(MIT)媒體實(shí)驗室負責人，也是多媒體夢(mèng)想家的Nicholas Negroponte發(fā)起了一項精心策劃的項目，希望能為開(kāi)發(fā)中國家的兒童打造廉價(jià)計算機。臺灣的廣達計算機(Quanta)曾經(jīng)是「每個(gè)孩童一部計算機」(One Laptop per Child，OLPC)的制造伙伴──這是以開(kāi)發(fā)中國家市場(chǎng)為目標，制造「次筆記本電腦」(subnotebook)的項目，接著(zhù)，故事便發(fā)生了有趣的轉折。廣達的勁敵──華碩計算機(Asustek)也贏(yíng)得了部份項目，同時(shí)這家全球第七大的計算機制造商也開(kāi)始研發(fā)自有的廉價(jià)、低性能計算機，并開(kāi)始在零售市場(chǎng)推廣。

附圖 :Netbook經(jīng)歷了一系列變革，最終又成為專(zhuān)業(yè)人員所需的超可攜式筆記本電腦（圖：Dell） BigPic:352x289

當時(shí)，英特爾(Intel)才剛剛減緩對其UMPC的營(yíng)銷(xiāo)力道。但筆記本電腦制造商華碩卻熱情擁抱UMPC──開(kāi)始向英特爾接下來(lái)提出的掀蓋式可攜式運算設備靠攏，英特爾已經(jīng)看見(jiàn)了UMPC未來(lái)的演變。時(shí)機恰到好處，當時(shí)英特爾也正在開(kāi)發(fā)其低成本、低功耗的Atom芯片，該芯片協(xié)助華碩成功達到了目標。

三個(gè)月后，華碩CEO施崇棠和負責該公司主板業(yè)務(wù)的沈振來(lái)親自提出了幾項產(chǎn)品設計基礎概念──必須有Wi-Fi、觸摸板、基于閃存的儲存裝置──以及必須拋棄微軟(Microsoft)的Windows操作系統，還需要搭載全尺寸鍵盤(pán)。接下來(lái)就交由工程團隊將他們的構想化為現實(shí)。其間當工程團隊遇上軟件接口難題時(shí)，沈振來(lái)還一度讓整個(gè)團隊成員住在臺北一間溫泉飯店達兩天，讓他們閉關(guān)專(zhuān)心研發(fā)。

華碩最初的設計只是要能收發(fā)電子郵件和上網(wǎng)。他們的客戶(hù)認為印度和中國的兒童、老人和新興中產(chǎn)階級無(wú)法負擔美金1,000元的筆記本電腦。但Eee PC在美國零售市場(chǎng)也非常受歡迎，而且迅速在全球普及。華碩當時(shí)沒(méi)有想到Eee PC的可移植性會(huì )如此受到孩童和首次使用計算機族群、部落客、學(xué)生以及行動(dòng)工作者的歡迎。然后，故事從此改寫(xiě)，地球上所有的電子制造商都爭相跳上這班列車(chē)，亟欲把自己原先樸實(shí)無(wú)華的設計改裝為擁有行動(dòng)效率的新穎筆電。接下來(lái)，小筆電(Netbook)經(jīng)歷了一系列變革，最終又成為專(zhuān)業(yè)人員所需的超可攜式筆記本電腦。

小筆電的全盛時(shí)期維持了兩年左右，人們將它視為廉價(jià)的可攜式上網(wǎng)設備。但在這段期間內，小筆電愈變愈薄、功能愈來(lái)愈多、屏幕愈來(lái)愈大，因而進(jìn)一步模糊了小筆電和筆記本電腦之間的界限。這在業(yè)界造成了一種現象：許多公司開(kāi)始生產(chǎn)類(lèi)似的設備，不僅搭載更多功能，價(jià)格還與小筆電類(lèi)似。因此，消費者們會(huì )轉而選擇購買(mǎi)成熟的筆電。

供貨商想要滿(mǎn)足這些需求，同時(shí)也想獲得新的小筆電市場(chǎng)，因此他們開(kāi)始開(kāi)發(fā)出9吋、10吋和12吋的產(chǎn)品。2008年底，華碩的Eee PC持續領(lǐng)先群倫，但小筆電已經(jīng)不再被視為「次筆記本電腦」了，而是「多才多藝」，不可忽視的「迷你型筆記本電腦」。但當時(shí)人們也開(kāi)始意識到小筆電只不過(guò)是填補PC行動(dòng)力不足的一種利基產(chǎn)品，它的執行速度不快，而且也無(wú)法處理許多流行的軟件應用程序。

小筆電只用了短短幾年時(shí)間便自成一格，成為一種嶄新的融合產(chǎn)品，成功地在可移植性、價(jià)格和功能性之中取得了最佳平衡。隨著(zhù)小筆電市場(chǎng)不斷演變，各種不同的外形設計相繼問(wèn)世，施崇棠的本能告訴他「下一代小筆電」并不會(huì )依循工程規格而走，制造商必須了解人們如何用計算機來(lái)通訊、工作和玩樂(lè )，才能制造出滿(mǎn)足消費者需求的產(chǎn)品。

(Majeed Ahmad曾任電子工程師，過(guò)去17年來(lái)一直擔任科技媒體記者，曾任EETIMES亞洲區主編。他也是Smartphone、Business Untethered和Nokia’s Smartphone Problem三本書(shū)的作者。)

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