行動(dòng)處理器的王位之爭

在上個(gè)月的評論中，筆者談過(guò)Intel近期在低功耗PC及NB處理器上的努力，其新一代的Penryn常規式CPU已可做到低于35W的功耗，成績(jì)斐然。不過(guò)，Intel最近還有另一款CPU也引起市場(chǎng)的關(guān)注：即Atom處理器。這款Intel最小型的處理器，鎖定的正是該公司積極布局的MID行動(dòng)上網(wǎng)設備市場(chǎng)，目前國內業(yè)者對此一產(chǎn)品定位表現出相當大的興趣，聽(tīng)說(shuō)近來(lái)還出現Atom處理器供不應求的現象。

這顆芯片的出現，加上Intel的財力、技術(shù)實(shí)力與產(chǎn)業(yè)影響力，有人認為Intel可望橫掃行動(dòng)設備的市場(chǎng)，甚至進(jìn)而擠下ARM核心在此領(lǐng)域的領(lǐng)導地位。當然，Intel絕對有這份野心，而隨著(zhù)IT產(chǎn)業(yè)對運算能力需求及市場(chǎng)成長(cháng)的趨緩，Intel要持續創(chuàng )造利潤，只有訴求打開(kāi)新的局面。其作法上一是創(chuàng )造新的市場(chǎng)需求，如MID、UMPC；另一個(gè)作法則是打入數量比PC/NB大十倍的手機市場(chǎng)，試圖去分一杯羹。

Intel能順利打下行動(dòng)式及手持式設備的一片江山嗎？其實(shí)Intel對這個(gè)市場(chǎng)早就已經(jīng)展開(kāi)行動(dòng)，該公司幾年前曾大力推動(dòng)其XScale芯片系列，但最終仍是鎩羽而歸，將產(chǎn)品線(xiàn)賣(mài)給了Marvell，而這系列的微處理器，其技術(shù)即是ARM-based的RISC架構，而非X86。如今Intel以Atom重出江湖，此芯片采用最新的45奈米制程，芯片面積可做到約25平方mm，其散熱設計功率（thermal design power, TDP）范圍自0.65到2.4W，平均功率范圍2從160至220mW，待機功率范圍3從80到100mW。

從這些數字看起來(lái)，Atom確實(shí)是已具備手持式設備行動(dòng)處理器的條件，不過(guò)，要將ARM徹底比下去，仍不是時(shí)候。以ARM Cortex-A8來(lái)說(shuō)，采用65奈米制程也能做到不到3平方mm的尺寸。當然，Atom是一顆完整的處理器，根據分析，扣掉高速高速緩存的部分，其核心約為9平方mm，ARM的尺寸優(yōu)勢仍然很明顯。其次，在功耗上，這本來(lái)就是ARM的最強項，不過(guò)，Atom的表現確實(shí)已拉近兩者的距離。

然而，在行動(dòng)處理器的應用市場(chǎng)，產(chǎn)業(yè)體系的商業(yè)模式與設計理念，或許才是決勝的最大關(guān)鍵。Intel的作法上一向是提出平臺方案，如針對手持設備的McCaslin、 Menlow和Moorestown等整合處理器、控制器和通訊模塊的平臺，領(lǐng)導下游系統業(yè)者的開(kāi)發(fā)；相較之下，ARM則是開(kāi)放性的IP授權方式，與芯片及下游業(yè)者合作，建構一套彈性且可量身定制的生態(tài)系統。很顯然地，手持設備的功能有其特殊性，適合采嵌入式的系統設計，而ARM的策略看來(lái)是受歡迎且成功的。

當然，Atom仍相當適合低階PC、NB及新興UMPC、MID這些應用，而且針對強調游戲功能的手持設備來(lái)說(shuō)，Atom也是優(yōu)于A(yíng)RM的選擇。不過(guò)，就整體的行動(dòng)處理器應用來(lái)說(shuō)，ARM的地位短期內還難以撼動(dòng)，Intel反而要小心其苦心經(jīng)營(yíng)的MID市場(chǎng)被ARM給一步步蠶食呢！

…作者作者為電子技術(shù)資深自由作家...

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