蘋(píng)果面臨兩難：ARM英特爾芯片優(yōu)勢各異

　　北京時(shí)間11月7日消息，據國外媒體報道，日前有消息稱(chēng)蘋(píng)果正計劃逐漸“擺脫”英特爾的控制，開(kāi)始向使用ARM處理器過(guò)渡。據一名熟悉蘋(píng)果研發(fā)的內部人士透露，目前蘋(píng)果工程師們對ARM系列的處理器相當有信心，認為蘋(píng)果的臺式機和筆記本電腦最終都將使用該系列的芯片。更有消息稱(chēng)，蘋(píng)果目前已經(jīng)為該計劃組建了專(zhuān)門(mén)的團隊，工程師們正全力為Mac研發(fā)ARM架構處理器。

　　對于這一消息，美國知名科技媒體Allthingsd特約撰稿人埃里克-海斯德哈爾(Arik Hesseldahl)日前撰文表示，英特爾和ARM的處理器可謂是各有千秋，前者性能出色，后者則精于能耗。因此，無(wú)論是蘋(píng)果最終作出哪種選擇我們都不應該感到驚訝。但截止到目前為止，尚沒(méi)有足夠證據證明這消息的真實(shí)性，所以海斯德哈爾在文章的最后提醒我們對于這一消息“切勿當真。”

　　以下是文章主要內容：

　　蘋(píng)果上一次對產(chǎn)品芯片架構的轉變是在2005至2006年間，當時(shí)蘋(píng)果放棄使用IBM的PowerPC處理器，轉而采用英特爾生產(chǎn)的處理器，要知道當時(shí)世界上絕大部分的PC運行的都是英特爾處理器。

　　不過(guò)，蘋(píng)果轉投英特爾旗下也帶來(lái)了一個(gè)“副作用”，那就是使得蘋(píng)果的Mac產(chǎn)品終于可以運行微軟的Windows甚至其他的一些操作系統。Parallels這款虛擬機軟件也成為當時(shí)Mac電腦上最受歡迎的一款產(chǎn)品，通過(guò)這款應用，用戶(hù)可以在Mac電腦上安裝和運行Windows操作系統。

　　彭博社昨天曝出消息指出，蘋(píng)果工程師們對于公司自主設計的芯片十分有信心，他們認為在最新款iPad中使用的A6X處理器最終將有足夠的運算能力驅動(dòng)自家Mac電腦，而不僅僅是局限于iOS平臺中。雖然目前蘋(píng)果的電腦產(chǎn)品仍然使用英特爾芯片，“擺脫”后者的控制掉也需要些時(shí)間，但是隨著(zhù)iPad等平板產(chǎn)品功能的日漸強大，移動(dòng)設備和傳統PC的界限的慢慢模糊，這一轉變似乎的確指日可待。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，蘋(píng)果的這一個(gè)轉變會(huì )傷害到英特爾的利益。英特爾目前已經(jīng)開(kāi)始在日益萎縮的PC市場(chǎng)竭力維護自己的地位，但對移動(dòng)市場(chǎng)參與度不足則是英特爾的一大硬傷。

　　必經(jīng)之路

　　在蘋(píng)果方面，他們希望能為公司的手機、平板電腦和PC產(chǎn)品提供一個(gè)統一的運算環(huán)境。而要實(shí)現這個(gè)目標，就必須讓所有產(chǎn)品擁有同樣的芯片架構。平心而論，蘋(píng)果的這一想法并不偏執，也許現在在蘋(píng)果總部庫普迪諾(Cupertino)或者奧斯丁的實(shí)驗室中就有一臺搭載著(zhù)ARM芯片的Mac工程機正在反復運行改進(jìn)版的Mac OS X操作系統，以測試其具體使用效果。就像蘋(píng)果已故創(chuàng )始人史蒂夫-喬布斯(Steve Jobs)所說(shuō)的那樣：“我們希望自己能夠擁有第二選項。”

　　目前，蘋(píng)果的這塊拼圖中的部分零件已經(jīng)被安放在了正確的位置，其他則還沒(méi)有，但剩下的這些并不是什么不可能的任務(wù)?；蛟S，在這一方面最重要的進(jìn)展莫過(guò)于上個(gè)月ARM發(fā)布的基于蘋(píng)果A5、A6和A6X芯片所打造的Crotex A57和A53芯片。

　　Crotex A57和A53芯片是ARM發(fā)布的第一款64位處理器，而64位處理器是Mac系列電腦未來(lái)發(fā)展的必經(jīng)之路。因為64位處理器可以支持更大的內存，就比如MacBook Pro機型?，F款的MacBook Pr標配8G內存，用戶(hù)可以選擇將內存擴充至16G，但對于iMac機型，用戶(hù)則最終可以擴充至32G的內存。而實(shí)現超大內存的前提便取決于該機型是否基于64位處理器打造，幸運的是ARM處理器做到了這一點(diǎn)。

　　各有千秋

　　不過(guò)，內存大小并不是最重要的決定因素，因為處理器性能才是用戶(hù)關(guān)心的重中之重。英特爾設計的處理器向來(lái)注重整體運算性能的提升，并在這一點(diǎn)遠勝于其他競爭者，這也是為什么世界上大部分的服務(wù)器都在運行英特爾處理器的原因所在。

　　不過(guò)，或許恰恰是因為過(guò)于注重計算機整體性能的原因，近年來(lái)的英特爾處理器在能耗表現上一直落后于A(yíng)RM處理器，因此目前全球絕大部分手機和平板電腦都會(huì )采用高通、英偉達、德州儀器等廠(chǎng)商生產(chǎn)的ARM處理器。

　　所以，目前的情況依舊是蘋(píng)果需要為自己的產(chǎn)品選擇最合適自己的處理器。比如，Mac電腦使用英特爾處理器，iPad和iPhone則搭載路基于A(yíng)RM架構的A5、A6和A6X處理器，可謂分工明確、各盡其用。

　　前景光明

　　那么，ARM架構處理器有可能趕上甚至最終超越英特爾處理器嗎?蘋(píng)果公司有可能會(huì )最終放棄英特爾而選擇在Mac電腦上采用ARM處理器嗎?

　　業(yè)內分析師內森-布魯克伍德(Nathan Brookwood)對此表示：“一般來(lái)說(shuō)，目前的ARM處理器的性能還比不上英特爾處理器，但蘋(píng)果公司有一支可以設計出性能與英特爾處理器相近的內部團隊?；蛟S實(shí)現這一目標還要幾年時(shí)間，但這一可能性的確存在。英特爾處理器沒(méi)有理由不能實(shí)現像ARM處理器一樣的低能耗。同樣的道理，ARM處理器也沒(méi)有理由不能實(shí)現像英特爾處理器那樣性能，只是時(shí)間問(wèn)題而已。”

　　除此之外，布魯克伍德還表示：“如果蘋(píng)果公司最終決定設計一款注重性能的處理器，那么這最終也將會(huì )成為現實(shí)，你會(huì )得到一臺運行速度非?？斓碾娔X。”

　　平臺過(guò)渡

　　但現在的問(wèn)題在于，新款處理器的運行速度不但要快，還要有一個(gè)出色的發(fā)展路線(xiàn)圖。只有這樣，該產(chǎn)品才能在未來(lái)達到或者超過(guò)英特爾的標準，這是一個(gè)非常高的目標，且實(shí)現過(guò)程相當復雜。

　　當初，蘋(píng)果決定放棄PowerPC處理器轉投英特爾旗下時(shí)，公司為所有軟件開(kāi)發(fā)者提供了一個(gè)過(guò)渡期。即軟件開(kāi)發(fā)者為舊處理器設備編寫(xiě)的程序必須能在新處理器設備上工作，并需要向后兼容，蘋(píng)果當時(shí)公司將這項新舊平臺之間的程序轉譯技術(shù)稱(chēng)為“Rosetta ”。

　　現在，也出現了一項類(lèi)似Rosetta的技術(shù)，該技術(shù)的出現鋪平了從x86架構向ARM架構轉變的道路?，F在，一家名為“Elbrus Technologies”的俄羅斯初創(chuàng )公司已經(jīng)研發(fā)出了一項模擬技術(shù)，該技術(shù)可以讓ARM架構處理器運行x86處理器的軟件。

　　不過(guò)，英特爾也有著(zhù)自己得天獨厚的優(yōu)勢。目前，英特爾對于其他芯片制造廠(chǎng)商仍然保持著(zhù)巨大的市場(chǎng)優(yōu)勢;在產(chǎn)品性能方面，英特爾擁有著(zhù)世界上最好的芯片生產(chǎn)和專(zhuān)業(yè)技術(shù)，與蘋(píng)果之間長(cháng)達7年的合作也為雙方來(lái)帶來(lái)雙贏(yíng)的局面。

　　切勿當真

　　綜合以上的信息后，我們認為，如果蘋(píng)果公司在A(yíng)RM架構處理器的設計工藝上有了重大突破，且公司依舊希望擺脫對于外部供應商的嚴重依賴(lài)，那么放棄英特爾轉投ARM架構處理器將只是時(shí)間問(wèn)題。但是，即便事情發(fā)展順利，實(shí)現這一轉變也至少需要2年時(shí)間。從以往的歷史經(jīng)驗來(lái)看，軟件開(kāi)發(fā)者和用戶(hù)還需要另外兩年時(shí)間適應這一變化，不過(guò)蘋(píng)果一直都是處理這一問(wèn)題上的行家。

　　然而，蘋(píng)果另一件十分擅長(cháng)的事情便是“反其道而行之”。

　　截止到目前為止，我們尚沒(méi)有收集到足夠的證據證明這消息的真實(shí)性，一切都消息都只是“猜測”而已。因此，我建議在有進(jìn)一步消息浮出水面前，大家暫且將這則消息當成“謠言”來(lái)對待，切勿當真。