平板電腦7上還是8下

　　毫無(wú)疑問(wèn)，平板電腦正在全球范圍內風(fēng)行，成為智能手機之后，又一炙手可熱的電子設備。

　　自從蘋(píng)果公司2010年發(fā)布iPad，讓“平板電腦”這個(gè)2000年即已提出的概念重新風(fēng)行以來(lái)，越來(lái)越多用戶(hù)開(kāi)始采用這類(lèi)輕便且舒適的設備來(lái)瀏覽網(wǎng)頁(yè)、圖書(shū)和觀(guān)看視頻。

　　這帶來(lái)了驚人的市場(chǎng)機會(huì )——根據市場(chǎng)調查機構IDC的統計，平板電腦市場(chǎng)正在以接近甚至超過(guò)50%的速度在增長(cháng)，該機構預計，2012年全球平板電腦的出貨量將達1.074億臺，2013年為1.428億臺，2016年為2.221億臺。

　　一直到幾個(gè)月之前，9.7英寸大的蘋(píng)果iPad都憑借著(zhù)最好的顯示和應用體驗，獨享了這份驚人的成長(cháng)。正如蘋(píng)果CEO蒂姆·庫克在9月份的iPhone5發(fā)布會(huì )上所揶揄的，“全世界平板產(chǎn)生的網(wǎng)絡(luò )流量有91%來(lái)自iPad，我不知道其他公司的平板都在做什么，可能在倉庫里、貨架上或者抽屜里躺著(zhù)吧。”

　　但是，對于iPad而言，始終都有一個(gè)問(wèn)題無(wú)法回避：它比較貴，此外因為尺寸和重量的限制，人們不喜歡甚至羞于將它帶出家門(mén)。

　　在蘋(píng)果前CEO，已故的史蒂夫·喬布斯在任時(shí)，這個(gè)問(wèn)題似乎無(wú)解。喬布斯曾激烈批評縮小iPad的想法，認為小尺寸平板不足以展現優(yōu)秀的內容和更好的用戶(hù)體驗，并評論說(shuō)“這些(小尺寸)平板應該隨機附送一張砂紙，這樣用戶(hù)就可以把手指磨尖，來(lái)適應屏幕上更小的內容”，他發(fā)誓蘋(píng)果“永遠也不會(huì )推出7英寸的平板電腦”。

　　但這一情況在喬布斯辭世，以及谷歌和亞馬遜今夏發(fā)布了小尺寸的廉價(jià)平板電腦后，發(fā)生了微妙的變化。

　　有數據顯示，來(lái)自谷歌和亞馬遜平板電腦的數據流量正在成倍增加;也有報道說(shuō)，相比于采用4:3比例顯示的iPad，人們更喜歡用前者的16:9屏幕播放視頻，因為“沒(méi)有黑邊”。市場(chǎng)調研公司iHS iSuppli今年8月發(fā)布的預測認為，7英寸平板電腦的市場(chǎng)銷(xiāo)售份額將從去年的26%攀升至今年的32%，而8英寸的市場(chǎng)份額為9%。

　　這份預測顯然并沒(méi)有考慮到蘋(píng)果在10月23日發(fā)布的iPad mini，將會(huì )給市場(chǎng)帶來(lái)怎樣的影響。后者除了7.9英寸的顯示屏和329美元起的售價(jià)，其他一切配置和蘋(píng)果2011年初推出的iPad 2代產(chǎn)品沒(méi)有根本不同，因而輿論認為這顯然是一款“防御性產(chǎn)品”。但庫克在上周的財報會(huì )議上又否認了這樣的猜測，他強調7.9英寸帶來(lái)的不同視野，并表示“iPad mini并不是對7英寸平板的妥協(xié)產(chǎn)品，它屬于一個(gè)完全不同的領(lǐng)域。”

　　問(wèn)題在于，7英寸和8英寸，安卓或者蘋(píng)果，真的可以存在根本的區別嗎?

　　mini的“新領(lǐng)域”

　　16:9是源于電影業(yè)的一種顯示比例，采用這種比例制作的內容，大多是50年來(lái)人類(lèi)制作的電影、電視等視頻內容。而4:3這個(gè)比例，則更多為現代印刷業(yè)興起500年來(lái)，圖書(shū)出版商所采用。

　　你很難評價(jià)二者之間究竟孰優(yōu)孰劣，但就承載人類(lèi)知識的深度和廣度而言，文字顯然比圖像更占據優(yōu)勢，一個(gè)典型的數字是，在中國，國家圖書(shū)館的藏書(shū)有2700多萬(wàn)冊，而視頻內容則只有18萬(wàn)余張。

　　這就是iPad mini和其他7英寸平板最大的區別。iPad mini采用了7.9英寸的4:3屏幕，這一尺寸非常接近于出版業(yè)的正32開(kāi)，這意味著(zhù)，經(jīng)過(guò)掃描或者數字化的出版物，可以無(wú)需特別處理，就能在iPad mini上閱讀。而16:9的7英寸平板尺寸，更接近于40開(kāi)或者更非常規的出版尺寸，這意味著(zhù)出版方需要對電子書(shū)進(jìn)行有針對性的特別處理后，才能在平板電腦上獲得良好的體驗，正如亞馬遜此前在Kindle Fire上銷(xiāo)售的電子書(shū)籍一樣。

　　這也是蘋(píng)果的最大優(yōu)勢之一。早在喬布斯重返蘋(píng)果之初，蘋(píng)果聯(lián)合創(chuàng )始人沃茲就曾提醒喬布斯要多關(guān)注教育市場(chǎng)，而非僅盯著(zhù)企業(yè)用戶(hù)。事實(shí)上，在iPad于2010年上市之前，喬布斯就已經(jīng)將拓展教育市場(chǎng)作為該公司發(fā)展戰略的一部分。iBooks應用上線(xiàn)后，提供的圖書(shū)已超過(guò)150萬(wàn)冊，這個(gè)數字甚至超過(guò)亞馬遜提供的電子版圖書(shū)數量。

　　事實(shí)上，iPad已經(jīng)在教育領(lǐng)域對這一比例的偏愛(ài)上嘗到甜頭。在今年7月的Q3財報會(huì )議上，蘋(píng)果CFO彼得·奧本海默說(shuō)，蘋(píng)果在教育領(lǐng)域的銷(xiāo)量創(chuàng )造了“奇跡”，Macbook達到史上最佳，而iPad銷(xiāo)量則是前者的兩倍，大量教育機構開(kāi)始進(jìn)駐蘋(píng)果新上線(xiàn)的iTunes U教育商店中，并上線(xiàn)了數以千計的課程。他還舉例說(shuō)，北卡羅來(lái)納州的盧瑟?？べ徶昧?000臺Macbook Air，而僅德克薩斯州曼斯菲爾德一個(gè)學(xué)區就購買(mǎi)了11000臺iPad。

　　蘋(píng)果認為這在很大程度上是由于iPad的降價(jià)，“不像購買(mǎi)其他科技產(chǎn)品，老師和學(xué)生在消費iPad上一點(diǎn)都不保守。”庫克說(shuō)。

　　而在剛公布的蘋(píng)果Q4財報中，蘋(píng)果在解釋盈利未達預期時(shí)列出了兩大原因，一是iPhone5供貨不足，另一個(gè)原因則是因為教育領(lǐng)域的需求，導致夏天才是iPad銷(xiāo)售的旺季。

　　平板電腦正在蠶食PC市場(chǎng)，這有目共睹，但這一點(diǎn)在教育領(lǐng)域格外明顯。IDC夏天發(fā)布的統計數據顯示，全球PC市場(chǎng)已經(jīng)連續多個(gè)季度增長(cháng)不足1%，而根據市場(chǎng)研究機構Gartner的統計，今年第三季度，美國個(gè)人電腦在K-12(基礎教育)市場(chǎng)的銷(xiāo)量同比下降了8%，這已經(jīng)是該數據連續第三個(gè)季度下跌。

　　另一個(gè)典型的例證是，2007年首創(chuàng )上網(wǎng)本概念的華碩，和依賴(lài)上網(wǎng)本在學(xué)生市場(chǎng)紅極一時(shí)的宏碁，在今年9月都先后宣布全線(xiàn)停產(chǎn)上網(wǎng)本。

　　這為iPad展現了一片廣大的紅海?！渡虡I(yè)周刊》在較早發(fā)布的一篇報道中說(shuō)，iPad2降價(jià)后，美國圣地亞哥聯(lián)合學(xué)區為轄區內的20所學(xué)校采購了2.5萬(wàn)臺iPad2，而麥卡倫獨立學(xué)區也花費了預算的一半，購買(mǎi)了同樣數量的iPad2。文章還引述業(yè)內人士的觀(guān)點(diǎn)，認為“一旦售價(jià)進(jìn)入200美元到300美元這個(gè)區間，平板電腦在美國K-12市場(chǎng)的銷(xiāo)量就會(huì )出現非常大的提升” 。

　　這并不只是一個(gè)不起眼的細分領(lǐng)域。根據美國數字化教育中心(Center for Digital Education)公布的數字，在2010到2011年間，美國用于信息科技的教育支出約為197億美元。而在中國，有數據顯示，2011年僅教輔出版市場(chǎng)的產(chǎn)值就超過(guò)250億元人民幣，整個(gè)教輔行業(yè)產(chǎn)值則高達600億元以上。

　　所以，看似平淡無(wú)奇的iPad mini，實(shí)際上是iPad從“娛樂(lè )工具”到“學(xué)習工具”的一次大轉身。

　　7英寸的機會(huì )

　　對安卓系統引領(lǐng)的7英寸平板陣營(yíng)來(lái)說(shuō)，這并非一個(gè)不可接受的結局。

　　由于開(kāi)放的系統策略，安卓系統一直存在嚴重碎片化的問(wèn)題。由于終端太多太雜，安卓的4.1新系統“冰淇淋三明治”已經(jīng)發(fā)布9個(gè)月，仍只在10%的終端上得到更新。在系統穩定性和應用體驗上，與蘋(píng)果ios系統的差距都不可以道里計。

　　但憑借谷歌的支持和硬件軍備競賽的策略，安卓已經(jīng)在低端的7英寸平板市場(chǎng)上取得了一些收獲，隨著(zhù)谷歌對系統的修補日漸見(jiàn)效，安卓陣營(yíng)正在進(jìn)軍高端的10英寸平板市場(chǎng)。例如，無(wú)論是亞馬遜早些時(shí)候發(fā)布的Kindle Fire HD，還是谷歌最新發(fā)布的Nexus10，在硬件上都已經(jīng)部分或者全面超越了iPad，而在軟件上，安卓4.2對“手勢感應輸入”及一系列新功能的支持，也為產(chǎn)品帶來(lái)了可以一搏的賣(mài)點(diǎn)。

　　蘋(píng)果一向傲視群雄的供應鏈管理也似乎出了些問(wèn)題。盡管蘋(píng)果在新款產(chǎn)品上使用的單片式及內嵌式觸控屏(in-cell)仍具有一定的壟斷性，但隨著(zhù)國內面板廠(chǎng)商的跟進(jìn)，這一領(lǐng)先并不會(huì )持續從前那么久。此外，由于與三星的反目，蘋(píng)果在高清屏幕上的供應瓶頸遠未到解決的臨界點(diǎn)。最近就有消息說(shuō)，中國的一些供應商正在聯(lián)合向蘋(píng)果要求，上調代工費的10%，但即便蘋(píng)果答應這樣的要求，良品率也并不會(huì )馬上有所改觀(guān)。

　　另一個(gè)可喜的變化是，蘋(píng)果似乎不再那么熱衷于“吃獨食”，比如在剛剛結束的一系列訴訟中，蘋(píng)果似乎并未像往常一樣窮追猛打?！渡虡I(yè)周刊》評論說(shuō)，庫克“更傾向于認為訴訟是一種無(wú)法避免的災難，而非復仇的工具”。

　　這顯然與喬布斯時(shí)代有明顯的不同。在《喬布斯傳》中，喬布斯曾這樣評價(jià)谷歌的安卓操作系統：“我將摧毀安卓，因為它是一個(gè)剽竊產(chǎn)品。我將與之進(jìn)行一場(chǎng)‘核戰爭’，如果需要，我可以將最后的氣息也投入在這場(chǎng)戰爭。我可以利用蘋(píng)果存儲在銀行的400億美元將該問(wèn)題糾正。”

　　而平板陣營(yíng)的重量級后來(lái)者——微軟也許將帶來(lái)最大的變數。微軟在10月高調發(fā)布了一系列自主生產(chǎn)的Surface 10英寸平板電腦，以及上千款基于Win8 Metro界面的筆記本—平板跨界產(chǎn)品，考慮到微軟在系統穩定和安全性方面的表現，以及在語(yǔ)音、手勢輸入等領(lǐng)域的積累，輿論預期這將對蘋(píng)果在平板電腦領(lǐng)域的壟斷地位，以及安卓的全面布局產(chǎn)生巨大沖擊。

　　而微軟Windows事業(yè)部副總裁兼首席財務(wù)官塔米·瑞勒日前對7英寸平板電腦的表態(tài)則令人玩味。他在接受《連線(xiàn)》采訪(fǎng)時(shí)表示，微軟目前的重點(diǎn)是10英寸的Windows 8平板。但這是否意味著(zhù)微軟目前沒(méi)有進(jìn)入7英寸平板電腦市場(chǎng)的計劃?瑞勒的回答是簡(jiǎn)單的一個(gè)字：“對”。

　　但激烈競爭帶來(lái)的同質(zhì)化和硬件競賽，也將帶來(lái)另一個(gè)危險，即整個(gè)市場(chǎng)的停滯不前。正如《紐約時(shí)報》日前在報道中引述《設計心理學(xué)》一書(shū)的觀(guān)點(diǎn)認為，就像日漸放緩的手機升級頻率一樣，消費者已經(jīng)對平板市場(chǎng)千篇一律的“長(cháng)方形設計”和頻繁升級產(chǎn)生了“升級疲勞”，認為“它們其實(shí)沒(méi)多大改進(jìn)”。

　　更關(guān)鍵的是，對于小尺寸平板的關(guān)鍵市場(chǎng)——中國，究竟該采取何種態(tài)度?正如評論人士克里斯蒂娜·拉爾森2011年在《外交政策》雜志上提到的：蘋(píng)果在中國入鄉隨俗，打起“紅艷、美味、腐朽”的奢侈牌，以此征服中國用戶(hù)，實(shí)現了在中國市場(chǎng)的指數級增長(cháng)，但這樣的成長(cháng)，真的是可持續的嗎?

　　最新出版的《財富》說(shuō)，中國遲早是蘋(píng)果最大的市場(chǎng)，蘋(píng)果也一定會(huì )在這里使出“渾身解數”。但是蘋(píng)果在這里發(fā)展得“非常不順”，政府關(guān)系也不如三星。庫克避而不談對低端市場(chǎng)的策略，也遲遲無(wú)法拿下與中移動(dòng)的合作，蘋(píng)果表示要開(kāi)更多直營(yíng)店，也拿不出時(shí)間表?？?jì)戎梦⒉┖蛢?yōu)酷這樣的微調，如何“決勝中國”?

　　沒(méi)有跡象顯示iPad mini會(huì )是庫克在這里投入的關(guān)鍵棋子。一個(gè)顯而易見(jiàn)的證據是，在iPad mini的全球第一波首發(fā)地中，仍然沒(méi)有中國大陸。