美股評論：芯片 蘋(píng)果疑似新目標

    科技行業(yè)正在醞釀一場(chǎng)大戰，戰爭的一方是蘋(píng)果，另外一方是他們亦敵亦友的IBM，而戰爭的導火索只是一個(gè)人，一個(gè)曾經(jīng)管理藍色巨人PowerPC芯片業(yè)務(wù)的前高管，在這戰爭背后的深層次原因則是蘋(píng)果這個(gè)硅谷寵兒現在很可能已經(jīng)有了新的想法，打算設計一些屬于自己的芯片了。

　　周二，蘋(píng)果(AAPL)方面宣布，他們將雇傭來(lái)自IBM的派普馬斯特(Mark Papermaster)擔任自己的資深副總裁，負責設備硬件工程業(yè)務(wù)。盡管藍色巨人上周已經(jīng)將派普馬斯特告上了法庭，但是仍然不足以改變蘋(píng)果的打算。IBM希望法庭能夠禁止派普馬斯特在一年內前往蘋(píng)果工作，理由是他們相信該人掌握了自己芯片部門(mén)的一些敏感信息，尤其是PowerPC處理器相關(guān)的信息。

　　對于IBM(IBM)而言，蘋(píng)果的作為無(wú)疑是向他們的舊日傷口上又撒了一把鹽。PowerPC原本是大約二十年前兩家公司共同合作開(kāi)發(fā)的，但是兩年之前，蘋(píng)果隨隨便便就放棄了這種芯片，讓自己的蘋(píng)果機成為了英特爾的客戶(hù)?？墒?，IBM最初之所以會(huì )和蘋(píng)果走到一起，開(kāi)發(fā)這種芯片，恰恰是因為他們想要攜起手來(lái)，顛覆英特爾(INTC)和微軟(MSFT)在個(gè)人電腦領(lǐng)域的壟斷。

　　今天，蘋(píng)果不但沒(méi)有做出終結不快歷史的表示，反而進(jìn)一步引起了IBM的恐懼，而且事實(shí)上很可能也引起了他們今日合作伙伴英特爾的恐懼，兩家公司開(kāi)始感到擔心的是，蘋(píng)果酷愛(ài)控制權的首席執行官喬布斯(Steve Jobs)很可能是要獨立研究，讓iPhone使用蘋(píng)果專(zhuān)有的芯片了。事實(shí)上，最新的3G iPhone也確實(shí)有一些被分析師們相信是由芯片集引發(fā)的問(wèn)題。

　　“只要蘋(píng)果能夠獨力完成一件事情，他們絕對不會(huì )愿意和別人綁在一起。”圣何塞Enderle Group的首席分析師安德烈(Rob Enderle)指出，“他們完全可以通過(guò)ARM涉足芯片，以獲得處理器領(lǐng)域的控制。”他補充道，畢竟，當前對于iPhone而言，主芯片就是其大腦。.

　　英國的ARM Holdings PLC(ARMH)向用戶(hù)授權使用他們的設計，而且可以為用戶(hù)量身定制產(chǎn)品。事實(shí)上，ARM在任何地方，幾乎都是IBM、蘋(píng)果及摩托羅拉(MOT)等聯(lián)合研發(fā)的PowerPC的最主要競爭對手之一。在IBM之外，PowerPC主要被用于運轉所謂專(zhuān)門(mén)應用程序。不過(guò)，在IBM這里，PowerPC仍然是其高端服務(wù)器及超級計算機的心臟。

　　因此，從理論上說(shuō)來(lái)，蘋(píng)果完全可能讓派普馬斯特來(lái)領(lǐng)導自己公司的團隊，根據ARM地設計開(kāi)發(fā)自己新的芯片，使其更加適合iPhone和iPod之類(lèi)便攜設備的需求。實(shí)際上，蘋(píng)果iPhone當中，基于A(yíng)RM設計的芯片其實(shí)已經(jīng)在扮演心臟角色了，但是這些芯片上蘋(píng)果從三星電子那里購買(mǎi)來(lái)的。對于蘋(píng)果而言，最理想的設計無(wú)疑是：這種新的芯片不會(huì )消耗太多的電能，但是卻可以運轉一系列各種各樣的應用程序——由于蘋(píng)果的先見(jiàn)之明，現在幾乎每小時(shí)，都有人為這種廣受歡迎的智能電話(huà)產(chǎn)品開(kāi)發(fā)出新的應用程序。

　　看上去，要實(shí)現這個(gè)夢(mèng)想，蘋(píng)果還有很長(cháng)的路要走，因為他們畢竟嚴重缺乏半導體領(lǐng)域內的經(jīng)驗。不過(guò)實(shí)際上，蘋(píng)果已經(jīng)在培養自己的芯片設計能力了。今年早些時(shí)候，蘋(píng)果斥資2億7800萬(wàn)美元，收購了一家叫做P.A. Semi的芯片設計公司，這家曾經(jīng)非常神秘的硅谷初創(chuàng )公司是前擁有強大的專(zhuān)業(yè)力量，擅長(cháng)設計低能耗的芯片，公司的創(chuàng )建者正是曾經(jīng)在Digital Equipment Corp.開(kāi)發(fā)出受到高度評價(jià)的Alpha芯片的首席設計師。

　　收購P.A. Semi的交易從規模上看似乎并沒(méi)有什么了不起，但是對于歷來(lái)在這方面以吝嗇著(zhù)稱(chēng)的蘋(píng)果而言，這其實(shí)已經(jīng)是公司歷史上第二大的購并交易了，僅次于1996年以4億美元收購NeXT，后者現在看來(lái)很可能是那個(gè)世紀最合算的交易之一。在當年那次交易當中，蘋(píng)果獲得了NeXT的軟件，后者現在已經(jīng)成為了蘋(píng)果麥金塔操作系統的核心。

　　Endpoint Technologies的分析師凱伊(Roger Kay)對蘋(píng)果的最新交易評價(jià)道，“既然他們已經(jīng)收購了一家出色的半導體公司，那么本質(zhì)上說(shuō)來(lái)，他們就已經(jīng)是半導體行業(yè)的新玩家了。”只是，蘋(píng)果收購的是一家芯片設計公司，并沒(méi)有相應的半導體生產(chǎn)能力。

　　因此，投資者自然就不免要發(fā)問(wèn)：為什么蘋(píng)果不肯繼續使用當前供貨商英特爾提供的芯片呢？事實(shí)上，英特爾現在也開(kāi)發(fā)出了自己的低成本、低能耗芯片Atom。目前，英特爾正在向新興市場(chǎng)大量銷(xiāo)售Atom芯片，后者在當地主要用于那些體積更小、價(jià)格更低的筆記本電腦，很多觀(guān)察家都相信，這種芯片很有希望進(jìn)入其他的市場(chǎng)，比如智能電話(huà)市場(chǎng)。

　　盡管蘋(píng)果和英特爾現在是貨真價(jià)實(shí)的合作伙伴，但是實(shí)際上，他們的關(guān)系卻時(shí)常出現緊張和摩擦。不久前，一位英特爾高管就曾經(jīng)公開(kāi)表示，iPhone的“缺陷”正是由ARM芯片造成的。他的評論針對的就是處理器，蘋(píng)果方面顯然不會(huì )希望自己炙手可熱的產(chǎn)品因為這種評論而遭遇銷(xiāo)售問(wèn)題。

　　此外，如果蘋(píng)果設計了自己的ARM芯片，他們就可以獲得對于設計及功能的完全控制權。至于制造環(huán)節，完全可以交給合約承包商完成，在當前的低迷環(huán)境當中，很多人都會(huì )非常愿意接下訂單。因此，派普馬斯特的專(zhuān)門(mén)技能對于蘋(píng)果而言就具有非常重大的意義了，他可以引領(lǐng)P.A. Semi的設計團隊學(xué)會(huì )如何適應iPhone和其正變得日益龐大的應用程序生態(tài)系統的需求。

　　對于蘋(píng)果是否有意于開(kāi)發(fā)自己的芯片的詢(xún)問(wèn)，該公司發(fā)言人道林(Steve Dowling)拒絕發(fā)表任何評論。

　　不過(guò)，人們顯然會(huì )更加樂(lè )于相信，這其實(shí)是喬布斯“蓄謀已久”的事情了。從iPhone一炮打響的那天開(kāi)始，喬布斯就念念不忘要盡可能控制這電話(huà)盡可能多的部分。這或許意味著(zhù)花錢(qián)，但是蘋(píng)果顯然并不缺少現金，目前在銀行里還有大約250億美元，完全足以應對這種戰略性的行動(dòng)，而且假如在過(guò)程中能夠利用英特爾，他們甚至還可以省下不少錢(qián)。