王者三星、隱形控制者ARM與覬覦者Intel

 
    在前面的市場(chǎng)榜單中，我們其實(shí)有一個(gè)很重要的前提沒(méi)有強調，那就是這些無(wú)線(xiàn)芯片市場(chǎng)都是不包含內存的市場(chǎng)，而如果加上手機或者移動(dòng)設備所有的存儲芯片的話(huà)，那么我們必須捧出一位當之無(wú)愧的手機芯片王者——三星。
    三星的手機占據著(zhù)手機市場(chǎng)老二的位置，但在手機用半導體產(chǎn)品中三星的市場(chǎng)占有率則是當之無(wú)愧的第一。據統計，三星在手機用閃存和存儲芯片中的市場(chǎng)占有率接近85%，而現在即使最簡(jiǎn)單的單芯片手機也經(jīng)常需要內置一顆存儲芯片。如果算上三星自己所擁有的手機處理器和基帶等芯片資源，三星在手機用半導體芯片市場(chǎng)的占有率應該不少于25%，而高通和TI加起來(lái)不過(guò)這個(gè)市場(chǎng)份額，只是因為三星在存儲領(lǐng)域的優(yōu)勢過(guò)于明顯，所以很少有人去提及這部分的市場(chǎng)統計。目前，如果非要列舉一個(gè)手機用半導體芯片領(lǐng)域中無(wú)法撼動(dòng)的王者，那么非三星莫屬，閃存是未來(lái)手機必不可少的器件之一，而三星在閃存芯片上的優(yōu)勢是短時(shí)間無(wú)法超越的，最近在香港電子展上三星客戶(hù)處獲得的消息是三星已經(jīng)決定將自己目前主流的存儲芯片生產(chǎn)尺寸從40nm升級到今年年底的30nm，據稱(chēng)三星此舉意在領(lǐng)先Intel進(jìn)入半導體工藝的新一代制程。此外，三星還有一個(gè)很大的競爭優(yōu)勢就是自己的手機品牌，作為目前惟一一個(gè)手機芯片和整機品牌都位居前五的公司，三星無(wú)疑具有更多的整體優(yōu)勢。不過(guò)三星自然也有自己的問(wèn)題，最主要就是除了存儲部分其他部分實(shí)力還不強，產(chǎn)品的質(zhì)量也未達到頂尖水平，大量三星手機的其他部分芯片還來(lái)自其他廠(chǎng)商，這對三星是個(gè)不大不小的隱憂(yōu)。
    如果說(shuō)三星是控制手機某個(gè)領(lǐng)域芯片的王者的話(huà)，那么還有一個(gè)廠(chǎng)商在手機上占據的芯片份額比三星還高，只不過(guò)這是一個(gè)只出賣(mài)IP核的公司，那就是——ARM。ARM三年前的口號是“力爭每個(gè)手機里都有一個(gè)ARM核”，現在基本上95%的手機處理器都是基于A(yíng)RM核的，因此ARM開(kāi)始認識到對于許多智能手機等多芯片手機完全可以擁有兩個(gè)甚至更多的ARM核。低功耗、高性能與公開(kāi)的IP授權是ARM成功的關(guān)鍵，對于技術(shù)實(shí)力強的芯片巨頭來(lái)說(shuō)，應用ARM處理器核一方面滿(mǎn)足了低功耗的移動(dòng)處理需求，另一方面則可以滿(mǎn)足這些公司根據自己的實(shí)際應用特點(diǎn)進(jìn)行個(gè)性化開(kāi)發(fā)的需要。而對于小公司來(lái)說(shuō)，ARM則可以大幅縮短其芯片的處理能力與巨頭產(chǎn)品的差距，從而確保其利用自身的某個(gè)技術(shù)優(yōu)勢實(shí)現特定的產(chǎn)品特性，從而站穩自己的市場(chǎng)腳跟。隨著(zhù)無(wú)線(xiàn)技術(shù)帶寬的提升，各種媒體和數據處理能力需求膨脹的很厲害，這無(wú)疑提升了移動(dòng)計算的難度，便攜產(chǎn)品不斷增加的功能對移動(dòng)處理提出了越來(lái)越苛刻的要求，最終將主要的壓力集中在了處理器這個(gè)移動(dòng)計算處理的核心器件上，特別是對于功耗要求很?chē)栏竦囊苿?dòng)計算處理來(lái)說(shuō)，如果芯片廠(chǎng)商自行研發(fā)需要過(guò)多的風(fēng)險和經(jīng)費，因此ARM的公開(kāi)IP授權模式已經(jīng)相當成熟。目前ARM的最新處理器已經(jīng)可以做到30mw低功率的1GHz以上運算速度。
    其實(shí)，談到核心處理器，Intel是許多人第一個(gè)想到的名字，實(shí)際上，在移動(dòng)處理器應用中ARM似乎比Intel更有發(fā)言權，因為至少當初Intel的Xscal處理器就是基于A(yíng)RM核的處理器。
    在這里，我們其實(shí)忽視了一個(gè)一直覬覦手機芯片市場(chǎng)的巨頭，那就是剛剛提到的Intel。Intel曾經(jīng)投入巨資開(kāi)發(fā)過(guò)移動(dòng)處理器Xscal，但最終由于種種原因低價(jià)處理給了Marwell，不過(guò)Intel撤出時(shí)曾經(jīng)留下了“我Intel遲早會(huì )回來(lái)的”這樣的腳注， 隨著(zhù)前幾年處理器技術(shù)的快速演進(jìn)和軟件的相對遲滯，PC處理器市場(chǎng)已經(jīng)基本上處于平穩狀態(tài)，未來(lái)幾年將主要以舊有產(chǎn)品的更新?lián)Q代為主，再出現雪崩式的增長(cháng)已經(jīng)不太可能，而隨著(zhù)Intel與AMD的價(jià)格戰促使的處理器新品頻繁發(fā)布已經(jīng)讓消費者有些麻木，即使新處理器的發(fā)布也很難大幅提升PC處理器的市場(chǎng)。因此，對于Intel這樣的巨頭來(lái)說(shuō)，尋找處理器新的市場(chǎng)增長(cháng)點(diǎn)成為必然，而移動(dòng)計算處理則是目前看來(lái)最有前途的領(lǐng)域。 

    最近關(guān)于Intel和ARM之間誰(shuí)的處理器更適合移動(dòng)瀏覽因特網(wǎng)的爭論恰恰預示這Intel希望能重回移動(dòng)處理器行列。Intel公開(kāi)宣稱(chēng)ARM處理器在網(wǎng)頁(yè)瀏覽上存在問(wèn)題，差錯率比Intel的移動(dòng)處理器高很多。也許在現階段看這確是事實(shí)，而且也得到了ARM中國區總裁譚軍博士的證實(shí)，但譚博士同樣解釋了這個(gè)問(wèn)題出現的原因，一是ARM的處理器基本是以低功耗的移動(dòng)應用為主的，自然核心內存方面比較小，因此內部存儲的字庫（fond）就相對較少，故而產(chǎn)生的錯誤主要是由字庫問(wèn)題引起的，ARM在更新了大規模字庫的測試中發(fā)現，原有的許多差錯消失了，實(shí)際差錯數與Intel處理器完全一致；另一個(gè)方面則是因為Intel處理器是針對PC設計的，而目前大量的網(wǎng)站構建是以PC瀏覽為主要服務(wù)對象，因此其結構基本是基于WWW的PC文本架構而非移動(dòng)設備比如手機瀏覽器的，當移動(dòng)設備對網(wǎng)頁(yè)的瀏覽需求超過(guò)PC，必然帶動(dòng)內容服務(wù)商對網(wǎng)站架構的改變，那樣也許ARM處理器所面對的錯誤率甚至會(huì )低于Intel處理器。
    PC一年的處理器需求不過(guò)2億左右，而去年基于A(yíng)RM處理器內核的芯片出貨量高達24億，到了2010年ARM的目標是50億的年出貨量。ARM從未想過(guò)要介入Intel在PC處理器的領(lǐng)域，因為在移動(dòng)設備領(lǐng)域ARM面對的市場(chǎng)已經(jīng)足夠巨大。目前低端手機和智能手機領(lǐng)域占據了ARM2/3處理器IP，功耗、價(jià)格與OEM的認可是ARM在移動(dòng)計算領(lǐng)域直面Intel競爭的重要優(yōu)勢。
    不過(guò)，畢竟當Intel這樣的巨頭決定重返移動(dòng)處理器市場(chǎng)之時(shí)，必然會(huì )吸取曾經(jīng)失敗的教訓，而且以Intel目前的實(shí)力，如果全力放手一搏并非沒(méi)有沖擊成功的可能，畢竟PC處理器已經(jīng)發(fā)展到一個(gè)穩定的階段，Intel如果要想突破銷(xiāo)售額的400億瓶頸，必須要尋找新的業(yè)務(wù)增長(cháng)點(diǎn)，而血拼移動(dòng)處理器似乎成為最有可能的戰略目標。因此，在移動(dòng)計算處理為主的市場(chǎng)上，是否會(huì )短期內迎來(lái)一場(chǎng)新的血雨腥風(fēng)還未可知，但這將極大影響手機芯片市場(chǎng)的整體格局。讓我們拭目以待！