全球掀起RFID熱潮

2004年11月A版

    在機場(chǎng)、港口、鐵路貨場(chǎng)，倉庫、貨柜碼頭，大型商場(chǎng)等物流中心的RFID（射頻識別）標簽和讀寫(xiě)器無(wú)處不在，組成空中的特流跟蹤和監管系統。全球正掀起一股RFID熱潮，點(diǎn)燃信息技術(shù)應用的新亮點(diǎn)，RFID的核心技術(shù)是一塊集成電路，每塊芯片含有RFID數據，讀出器可在遠距離讀取芯片存儲的數據，無(wú)須在視線(xiàn)距離內作掃描或物理接觸。

    經(jīng)過(guò)在車(chē)輛跟蹤，倉庫自動(dòng)化和防竊系統的幾年應用后，RFID突然變成繼晶體管和微處理器之后打造的另一個(gè)傳奇應用。RFID標簽的成本已經(jīng)從幾美元降低到30美分以下，RFID在非常大量的應用中越來(lái)越經(jīng)濟實(shí)惠，特別是包括沃爾瑪、Target、Albertsons等連鎖店和美國國防部規定采用RFID之后，全球許多公司都搶著(zhù)測試和推出RFID技術(shù)的試驗性產(chǎn)品。

    Verisign公司的電子產(chǎn)品總監說(shuō)：“現在有許多關(guān)于RFID的宣傳，可能反映出大多數人的一些心理狀態(tài)。相當多最終用戶(hù)不知道為什么要這樣做，但他們知道需要去做”。

    RFID的潛在好處真是數不勝數，更高可視性，提高供應鏈的生產(chǎn)速度，更好的庫存管理，貨物自動(dòng)補充、減少發(fā)票的對帳，降低進(jìn)貨場(chǎng)的人力成本，更方便產(chǎn)品跟蹤和調動(dòng)，減少產(chǎn)品回流，防竊和防偽等等。但是，業(yè)界要獲得這些好處，必須了解清楚許多難題，包括硬件、軟件、標準，甚至商業(yè)的模式。

物理測試

    部署RFID的首要物理問(wèn)題是RFID讀出器在現實(shí)環(huán)境中（如倉庫）讀取標簽的精確度。當前的標簽讀出成功率低至80%。ARM公司的研究總監Kara Romanaw的解釋是“標簽目前不夠好，質(zhì)量還未過(guò)關(guān)” RFID讀出器需要在惡劣的時(shí)間檢測標簽，周?chē)母蓴_來(lái)自金屬，液體、尼龍傳送帶和密集的物品，如凍肉和凍雞塊等。

    此外，與其它無(wú)線(xiàn)技術(shù)一樣，麻煩來(lái)自讀出器的基礎設施的布局以及與其它無(wú)須發(fā)射源的潛在沖突，IBM公司商業(yè)咨詢(xún)服務(wù)部門(mén)的Tig Gilliam說(shuō)：“每個(gè)工位都有微小差別，你不能只拉好天線(xiàn)，就完事，這里還有調諧方向，還有手指不干凈的工作人員?！?

    更復雜的還有兩種類(lèi)型的標簽：有源標簽裝有電池和能夠無(wú)射，但壽命不長(cháng)；無(wú)源標簽從讀出器吸取電力。因此作用距離短，但壽命無(wú)限。這里還有兩種競爭的發(fā)射協(xié)議標準，頻率13.56MHz和UHF，兩種規范不同，作用距離不同，防干擾的能力也不同。

    為了通過(guò)RFID的物理測試，專(zhuān)家建議要為測試花時(shí)間和使用工程資源，做到RFID能夠為你的特定應用提供最佳工作。

    TI公司的RFID產(chǎn)品商務(wù)經(jīng)理認為：這不是科學(xué)問(wèn)題而是工藝問(wèn)題。最好的辦法是集中交叉功能的隊伍，包括生產(chǎn)、制造，供應鏈專(zhuān)家參加RFID的計劃，特別是在制造過(guò)程中當RFID標簽將要定案生產(chǎn)時(shí)更有必要。

軟件的挑戰

    在軟件方面，部署RFID的挑戰首先要將正規數據寫(xiě)入標簽，然后當標簽通過(guò)多個(gè)企業(yè)系統的供應鏈時(shí)利用標簽產(chǎn)生的數據。ARM公司的Romanow說(shuō)，軟件是大問(wèn)題，每個(gè)人都低估了它。

    Romanow認為，對于制造商來(lái)說(shuō)，將數據寫(xiě)入RFID標簽首先需要現有的訂單處理和執行系統能夠在貨盤(pán)、箱體、外包裝箱或者項目級運作，往往有些系統都不能這樣運作。對于項目級的RFID跟蹤，這些系統還要能夠處理序列數據（例如；用于識別產(chǎn)品的整個(gè)外包箱的序列串號）然而大多數現有的應用是面對目標級而不是序列數據的。

    一旦標簽載入數據，現實(shí)的軟件挑戰就開(kāi)始了，首先出自管理讀出器的基礎設施?，F今的讀出器是典型的沒(méi)有操作系統的簡(jiǎn)單設備。微軟公司一位程序經(jīng)理Javed Sikander說(shuō)，現在沒(méi)有一致機制管理讀出器，檢查它們的好壞，實(shí)現軟件升級，讓它們接通或斷開(kāi)。沒(méi)有一種標準的接口可覆蓋全部的讀出器。

    另外，來(lái)自管理的挑戰還有中間件，讀出器經(jīng)過(guò)整條供應鏈后如何過(guò)濾標簽的數據呢？Verisign公司的Brendse解釋?zhuān)绻覀儗撕灧诺教炀€(xiàn)的讀數場(chǎng)內，讀出器要用幾百秒來(lái)讀數，你就需要有中間體層了，它知道第一時(shí)間見(jiàn)到的事件，其它上萬(wàn)倍時(shí)間的都是無(wú)用信息。

    一旦數據采集和過(guò)濾后，將數據傳送至相關(guān)應用的工作就開(kāi)始了。IBM的Gilliam指出，大多數公司有多種應用需要存取RFID的數據，包括倉庫管理系統，以及數據倉庫和分析系統Gilliam說(shuō)：“你已經(jīng)獲得極大量需要沿著(zhù)網(wǎng)絡(luò )傳送的數據了?！?

    數據必須快速運動(dòng)和準確地指派到相應的業(yè)務(wù)過(guò)程。微軟的Sikanker說(shuō)，現在大量輸入的信息達到了那里使用的許多實(shí)時(shí)軟件的測試極限，在設備與主機管道之間排隊的軟件必須以極高的速度輸入數據。

    雖然大多數最大型軟件供應商聲稱(chēng)支持RFID，但是只有為數不多的供應商推出產(chǎn)品，這種情況可望在今年有所變化，ARM的Romanow在部署RFID賦能的應用時(shí)說(shuō)，我已給企業(yè)資源規劃的大型供應商C-的評分，某些供應商甚至沒(méi)有做什么工作。她指出屬于例外的供應商有SAP公司，中間體供應商O(píng)AT System和ACSIS公司，以及倉庫管理供應商Manhattan和Redprairie公司。在可預見(jiàn)的將來(lái)，RFID部署需要大量用戶(hù)的整合。Ramanow說(shuō)，在早期用戶(hù)的咨詢(xún)部署特別重要的作用。對系統整合商來(lái)說(shuō)這是巨大的機會(huì )。

合作和數據問(wèn)題

    為了RFID取得最大效益，標簽產(chǎn)生的數據必須由商業(yè)伙伴采用同樣標簽的供應鏈沿線(xiàn)的公司來(lái)分享，兩種潛在的標準即將合并，使RFID設施發(fā)揮最大效益，兩種標準是由EPC全球聯(lián)合體管理的電子產(chǎn)品碼（EPC）得到沃爾瑪和許多分銷(xiāo)商及供應商的支持，另一標準由ISO（國際標準化機構）開(kāi)發(fā)，獲得許多歐洲公司和美國國防部的支持。

    多數分析家預期這種競爭標準很快合并，可能就在沃爾瑪強制它的前100家供貨商支持RFID的2005年1月期限之前，更大的問(wèn)題是合并后的標準如何執行，以及最終可獲得多大范圍的合作。 EPC標準建立在每個(gè)標簽作為“授權牌”的概念上。它并不打算使用目前在容量上受到限制的64或96位標簽錄入的大量有關(guān)特定項目或發(fā)運的數據。

    EPC的想法是簡(jiǎn)單的存儲一個(gè)唯一的識別器，全球網(wǎng)絡(luò )將引用識別器所存儲的詳細信息。識別器會(huì )包括一個(gè)“管理識別碼”用來(lái)識別制造廠(chǎng)商，一個(gè)“目標識別碼”（用來(lái)識別目標的級別）以及一個(gè)不同項目的串號（由制造廠(chǎng)商提供）。EPC全球聯(lián)合體展望組成一個(gè)供應商的聯(lián)合網(wǎng)絡(luò )，提供基于授權牌的增值服務(wù)，類(lèi)似于互聯(lián)網(wǎng)本身的架構。

商業(yè)案例

    多數RFID部署的最后和最關(guān)鍵的難點(diǎn)是達成商業(yè)立案以便支持所需的投資，雖然在理論上RFID帶來(lái)的成本效益和戰略利益非常巨大，但是獲得這些利益需要許多貿易伙伴的參與以及在軟件硬件和人力資源的大量投資。ARM公司Romanour聲稱(chēng)，對于一家典型消費品制造商的第一年度投資可能高達1.3千萬(wàn)至2.4千萬(wàn)美元。

    IBM的Gilliam指出：“問(wèn)題在于沒(méi)有人考慮整個(gè)商業(yè)案例，各廠(chǎng)商只關(guān)心他們的份額，最大的難題是你在什么時(shí)候解決這一大堆問(wèn)題上。Gilliam說(shuō)由于缺乏立即的投資回報，標準的不確定性，來(lái)自大買(mǎi)家的如沃爾瑪和國際部所遵循的詳細規范，使得許多公司都只前進(jìn)一兩步。某些公司還想再等一下，或者只想做點(diǎn)最起碼的遵循性工作。某些公司觀(guān)望其它公司的商業(yè)案例，想知道哪些貼標簽產(chǎn)品可獲得回報?！?

    根據市場(chǎng)調研公司EDC預測，美國的RFID部署在2005年至2007年是大量布建期，2008年后RFID的潛在應用將進(jìn)一步延伸。只有當RFID標簽成本降低到5美分以下并為市場(chǎng)廣泛接受后，RFID將有可能從垂直市場(chǎng)為主的應用擴大到消費電子等領(lǐng)域的增值應用。插圖圖題：物流供應鏈的RFID端到端跟蹤。